И все же она шагнула вперед.
Коснулась пальцами стены — та оказалась не холодной и не теплой, а какой-то никакой. И Кьярра по-прежнему не видела ее поверхность. Смотрела на свои руки, слепо шарящие по черноте, но не видела даже текстуру. Камень это, металл или дерево? На ощупь, впрочем, стена тоже казалась никакой. Не гладкая и не шершавая, не твердая и не мягкая…
Кьярра начала закипать. Больше всего ее бесило, когда она чего-то не понимала.
Нырнув в моб, она взяла фонарь и вернулась к стене. Поднесла фонарь к самой поверхности стены, так, что сама чуть не ослепла от яркого луча прямо перед глазами… Ничего не изменилось. Чернота осталась всепоглощающей. Она действительно втягивала в себя любой свет.
А вот текстура…
Кьярра упустила момент, когда поверхность под пальцами стала размягчаться. Точнее, не размягчаться, а таять, превращаясь в туман. Черный, но уже не такой непроницаемый туман…
Наскоро пробормотав защитное заклятие, она принялась пробираться сквозь него. Стена покорно расступалась.
Ваштамар, что это еще за дрянь?
На миг тьма стала еще гуще, проглотив и луч фонаря, и сам фонарь, и тело Кьярры, а затем резко исчезла, точно кто-то сдернул завесу. И, увидев то, что пришло на смену стене, Кьярра снова выругалась.
Радикс провоцировал. Обычно она не ругалась через слово, как пьяный моряк. Но это…
Перед глазами раскинулась серо-зеленая долина, затянутая толстой паутиной. Лишь через пару секунд, приглядевшись, Кьярра поняла, что глаза ее обманули. Что мозг не сразу воспринимает то, что лежит за пределами привычного.
Это была не паутина, а ветвистая конструкция из тонких каменных палочек. Ломких, длинных и уже знакомых по аномалиям перехода. Только там они складывались в подобие моста над черной бездной, а здесь заполоняли весь мир. Будто Кьярра попала в огромный шар, полностью затянутый этой трехмерной каменной сетью.
И долины под ногами не было — только серое с прозеленью небо, затканное псевдопаутиной.
Она посмотрела вниз и поняла, что стоит уже не на полу пещеры, а на палочках. Оглянулась — пещера исчезла. Теперь палочки тянулись везде, куда хватало взгляда.
Кьярра осторожно сделала шаг назад, но ничего не изменилось.
А ведь когда она кружила над этой частью Радикса, то ничего подобного там и близко не было. Значит, это уже не Радикс. Но что тогда? Выход в другой мир? Без открытия порталов? Или портал открывается прямо сейчас, а знакомый каменный лабиринт — часть аномалии перехода?
Тоже вряд ли. В аномалиях перехода она оказывалась зрительницей в собственном теле и наблюдала за собой словно со стороны. Сейчас все было по-настоящему.
Возможно, стоило бы испугаться, но Кьярра не боялась. Она верила Люку, сказавшему, что опасности нет. Правда, он говорил о черном лазе, а не об этом месте…
Так и не решив, что это за место, она забормотала заклинание. Для начала — поисковое. Оставаться в бескрайней однообразной паутине ей не хотелось. Ну почему никто не изобрел телепортацию? А так удобно было бы: переносишься куда хочешь, не нужно заботиться об аэромобе…
…вот как сейчас, когда моб Кьярры очутился в черном «нигде», очень отдаленно напоминавшем пещеру.
Магия работала, но как-то слабо. Точно Радикс, каким Кьярра его знала, отделяла от этой паутины невидимая стена. Барьер. Он норовил перерезать магические нити, пытался перекрыть связь. Пришлось повторить заклинание трижды, прежде чем пришел отклик. Если верить чарам, то, чтобы вернуться в Радикс, требовалось спуститься вниз.
Кьярра с сомнением посмотрела под ноги, вообразила, как будет спускаться по ячейкам неправильной сетки, будто обезьяна, и вздохнула. Потом протянула руку и попыталась отломить самую тонкую каменную палочку, чтобы исследовать ее в лагере.
Камень не поддавался. Кьярра дернула сильнее. Может, вскарабкаться повыше и отбить ногой? Она перехватила палочку обеими руками, еще раз дернула, откидываясь назад всем телом.
Палочка с хрустом отломилась. Оставшийся в паутине острый край прошелся по ребру ладони, оставив глубокую царапину.
Кьярра зашипела от боли, но добычу не выпустила. Она сунула палочку в карман, лизнула рану языком и вдруг заметила, что с осколком, на который попала кровь, творится что-то не то.
Камень словно менял форму, превращаясь в туман. Крошечное облачко стремительно разрасталось до громадного вихря. Кьярра не успела отскочить, да и не слишком пыталась. Вихрь подхватил ее, закружил, и сеть из каменных палочек смазалась в бешеной круговерти.