Это был не полет. Может, та самая телепортация, о которой она так мечтала?..
Все закончилось стремительным падением в бездну. В следующий миг вихрь рассеялся, и Кьярра обнаружила, что ее перенесло в какие-то обширные руины.
Она уже открыла рот, чтобы выругаться (опять!), как вдруг услышала в ватной, безжизненной тишине звук. Шаги.
Сверху лился гнилостный зеленоватый свет. Лабиринт из палочек исчез, небо стало монотонным и чистым. Белым с темной прозеленью, которая сгущалась к центру. Руины были пепельно-серыми. Изъеденные временем или «серой мглой» толстые стены кое-где торчали сколотыми зубами выше человеческого роста, а кое-где были сточены так, что едва доставали до колен. Ноги тонули в сером пепле или пыли — мягкой и слежавшейся. Кьярра с безнадежным раздражением ощутила, как пыль сыплется в туфли. Она так и не успела переодеться, отправляясь в Радикс после праздника. Аворовы праздники!
Шаги доносились еле слышно. Передвигаться здесь можно было совершенно бесшумно. Тот, кто бродил за стеной, ни от кого не прятался.
Кьярра осторожно подкралась к краю разбитой стены и выглянула. В следующий миг у нее вырвался неслышный, но оттого не менее тяжелый вздох.
Рогатый, Косматый, Когтистый и все их братья! Ну конечно. Кого еще можно встретить в неизвестном месте, предположительно связанном со святилищами пяти стихий, как не его. Вездесущего сайтаррского Магистра. Он-то когда успел сюда попасть, если собирался в Арлис любоваться праздником? А, ваштамар! Лучше бы это был все-таки Рогатый или Косматый. Или любое другое мифологическое чудовище.
Кьярра нырнула обратно за стену. Потом отыскала в ней щель, присела на корточки и стала наблюдать за Магистром, размышляя, что делать.
Сайтаррец, успевший переодеться в рабочий костюм, задумчиво пинал ногой слежавшуюся пыль и следил, как комья рассыпаются на тысячи частиц. Еще он бормотал себе под нос заклинания. Кьярра смогла разобрать только отдельные слова — что-то из проверочных и аналитических. Он не пытался выбраться, а исследовал это место и этот пепел прямо здесь. Интересно, почему так? Он знает, где очутился? Пришел сюда осознанно, а не угодил случайно? И как сюда попала сама Кьярра? Происходящее было не похоже на его козни.
У нее впервые закралось подозрение, что Люк был прав. Освоение Радикса только начинается, а Магистр уже на шаг впереди. Проклятье!
Кьярра смотрела. Противник бродил туда-сюда. Еще одна мысль, прежде слабая и неопределенная, оформлялась и крепла.
Неизвестное место, похожее на незнакомый параллельный мир. Магистр ее не видит. Никто не знает, что она здесь. И если его убить, никто ничего не докажет. Убить, уничтожить тело, выбраться в лагерь…
Кьярра представила себе освоение Радикса без нависающей над головой тени Магистра и почти физически ощутила призрачное облегчение. Косматый, как было бы прекрасно, если бы его не существовало! В идеале — вместе с остальными сайтаррцами. Но его исчезновение неплохо спутает им карты.
И плевать на мораль — в игре с такими ставками ее быть не может…
Кьярра на миг прикрыла глаза и одними губами зашептала заклинание.
— Силой Ненависти, все выправляющей…
Кажется, она начинала понимать, что именно выправляет ненависть.
Магистр вдруг остановился и вскинул голову. Кьярра могла поклясться, что не издала ни звука. Но он смотрел прямо в стену, за которой она скрывалась. На миг ее охватил ступор, но губы по-прежнему шевелились, и слова заклятия лились легко и быстро.
Магистр сделал неуловимое движение. То ли махнул рукой, то ли на секунду закрыл ладонью лицо, то ли… А в следующий миг спасительная стена полыхнула слепящим белым пламенем. Кьярра едва успела откатиться назад, перевернуться и вскочить.
С костюма сыпалась пыль. Оставалась последняя фраза заклинания.
— Заклинания здесь не работают, — сказал Магистр, глядя ей в глаза. — Можете не стараться.
И он выбросил руку вперед.
Глава 9. Договориться
Страх не успел проснуться. Кьярра отлично помнила, что наложила защитные чары. Что? Не работают? Но почему тогда…
Она закончила заклинание и почувствовала, как в сторону Магистра улетает копье сгустившегося воздуха. Но противник лишь отклонился назад, будто ему под нос подсунули вонючую тряпку.
В следующий момент щеки обожгло, точно ветер швырнул в лицо пригоршню разогретого песка. Неприятно, но не больно. Пара «песчинок» долетела до рук, и Кьярра поднесла ладони к глазам. Ничего.