«Серой мглы» оказалось много. Сосуда под рукой не было, и Кьярра просто отводила ее в сторону от тела существа, а зараза все не заканчивалась. Каких же размеров это создание?
Магию что-то подавляло. Но если продолжать попытки… стиснуть зубы, настаивать на своем, вливать и вливать силы… то преграды слабели и таяли. Кьярра сосредоточилась на остатках магии и вложила все, что осталось, в последнюю часть заклинания.
Когда она закончила, в глазах рябило так, что трудно было различить очертания твари. Она тряхнула головой, борясь с дурнотой, и всмотрелась повнимательнее.
Пройдет. Все пройдет, ваштамар. Если не поддаваться — вообще сбежит на максимальной скорости.
Чернота в глазах постепенно рассеивалась, хотя Кьярра понимала, что полноценно колдовать сможет не раньше завтрашнего утра. А вот тьма вокруг отчего-то не таяла. И она шевелилась.
Руины превратились в целое здание — круглое, испещренное ровными спиральными линиями, без единой трещины. Черное, матово поблескивающее, как настоящий улиточный панцирь. Там, где раньше было углубление, ведущее вниз, теперь возвышался шпиль. И от него во все стороны тянулись, разворачивались черные туманные ленты.
Весь мир затягивало черным дымом.
Существо оживало и начинало дышать.
— Восхищен, — негромко сказал Магистр. — Как вы?
— А если плохо, вы воспользуетесь случаем, чтобы меня убить? — фыркнула Кьярра.
Ответить он не успел.
Дыхание существа оказалось не бесплотным. Упругий вихрь налетел снизу, обвил кольцом, закружил в водовороте, очень похожем на тот, через который она провалилась сюда. Сеть из каменных палочек исчезла. Здание-улитка исчезло тоже. Кьярра увидела далеко внизу темные кроны деревьев.
Потом поняла, что падает. Потом осознала, что аэромоб остался в пещере. Потом хотела прочитать защитное заклинание, но тут же вспомнила, что магия у нее на нуле как минимум до утра. Впрочем, даже из нуля можно попытаться что-то наскрести и положиться на судьбу… А затем ее рывком схватили за талию. Падение замедлилось.
Над головой хлопнуло что-то черное. Оно мерно двигалось, но в темноте Кьярра не могла понять, что это. Похоже на… крылья?
Земля ткнулась в ноги. Магистр отпустил Кьярру, и она сделала шаг в сторону, пытаясь рассмотреть, что ей померещилось. Но воздух снова был чистым. Они стояли на вершине холма, а внизу мигал огнями лагерь.
— Что это было? — поинтересовалась Кьярра.
— Где? — переспросил Магистр, оглядываясь. Темнота как будто шевелилась. — Нас вышвырнули из берлоги. Неблагодарная оказалась тварь.
— Нет, я о том, как мы приземлились. Это что, были крылья?
— Ну да, — невнимательно бросил Магистр. Он переводил взгляд то вверх, то вниз, пытаясь определить, где копошатся тени.
— О крыльях вы не предупреждали, — заметила Кьярра. Теперь и она озиралась по сторонам, но нечто неуловимое не показывалось, лишь мельтешило в темноте, словно собираясь, сползаясь к людям из невидимых нор. — Только о рогах и копытах.
— Потому что копыта — они полезнее, — философски заметил Магистр. — Осторожно!
Кьярра пригнулась, в последний миг увернувшись от черного щупальца, которое хлестнуло с неба. Тому, что копошилось во тьме, надоело выжидать.
Оно атаковало.
Глава 11. Неблагодарная тварь
Твари умудрялись бить отовсюду одновременно. Если, конечно, это были твари, а не одно существо. Вот справа и сверху налетело длинное щупальце, хлестнуло, пытаясь обвить тело, Кьярра отшатнулась, конец щупальца задел пиджак — и кусок ткани моментально растворился. Он превратился в черную дымку, и щупальце с жадностью всосало ее.
Тут же с другой стороны налетело другое. Но оно больше напоминало не щупальце, а бесформенную полупрозрачную тряпку. Тряпка потянулась к лицу. Кьярра снова увернулась, начиная читать защитное заклинание и понимая, что оно не сработает. Старые чары развеялись. Бесформенные и жесткие, как хлысты, полупрозрачные и чисто черные, отовсюду наползали новые твари.
Кьярра закончила заклинание, и тут же очередное щупальце добралось до кончиков ее волос. Она набрала воздуха в грудь, чтобы повторить заклинание, хотя не вовремя, так не вовремя, оно тоже было бы бесполезно… и тут твари подались назад.
Слух уловил то, на чем до сих пор не фиксировалось внимание. Магистр тоже читал заклятия. Только у него они действовали — еще бы, это же не он тратил резерв в параллельном мирке! Он произносил слова на древнерадиксском, но Кьярра с трудом их понимала: из-за волнения или спешки у него прорезался сильный сайтаррский акцент. Однако магия работала, и это было главным.