Кьярра постепенно успокаивалась. Оставалось надеяться, что Магистр не станет торчать в непроглядно темных помещениях, а если и станет, то от его глаз удастся скрыться во мраке.
Моб резко пошел на снижение. Он нырнул под навес стоянки так стремительно, что даже в облике тени Кьярра почувствовала, как ее заносит в сторону. Похоже, Магистр был любителем полихачить.
Он выбрался наружу (на стоянке горели огни, вполне ясные, хоть и неяркие), и Кьярра впервые увидела вживую сайтаррскую Цитадель.
Магистр направлялся к выходу со стоянки, и очертания величественного и мрачного старинного здания проявлялись все детальнее, словно картину дорисовывали прямо перед глазами.
Цитадель… Даже ее современных фотоснимков не было в информаториях. И уж тем более туда не пускали инсданцев. Сайтаррцев, впрочем, тоже, если у них не было аккредитации. Парк вокруг здания для надежности засадили чернотуманными деревьями. Они росли высокими и тонкими, как былинки, а вместо листьев их окутывала угольная мгла, похожая на черный дым. Она поднималась до самого неба, сливаясь с облаками. Цитадель укрывалась в этом коконе, полностью оправдывая свое название. По легенде, когда-то в прошлом именно здесь всю магию создали с нуля. Из пыли и пепла, человеческих душ и духов природы, воли к жизни и беспощадности…
Кьярра не знала, насколько правдивы эти легенды. В истории Инсдана магия присутствовала всегда, и великие колдуны прошлого лишь совершали новые открытия и достигали новых высот.
А Цитадель казалась чем-то нечеловеческим.
Ее стены было сотканы из черно-серого дыма, однако, когда Магистр приблизился, стало ясно, что это просто отделка. Зловещие клубы оказались растрескавшейся штукатуркой на фасаде… Кьярра хотела пренебрежительно сморщить нос, но тут Магистр коснулся дверной ручки, и штукатурка ожила.
Она пришла в движение, превращаясь в настоящий дым. Повеяло гарью, по высокой узкой двери прокатилась рябь. Она так и не открылась, но Магистр оказался внутри.
Кьярра жадно рассматривала обстановку сайтаррской святая святых.
Высокий потолок холла, острые и крутые своды. Тонкая лепнина по контуру изгибов. Жемчужно-серый мелкий камень с рубиновыми и синеватыми прожилками. Никаких украшений, никаких указателей, досок с объявлениями и прочей шелухи. Да, шелухи — отчего-то здесь, в этом таинственном и величественном месте, любые рутинные мелочи смотрелись бы лишними. Допущенные в Цитадель сами знали, куда идти и что делать.
Магистр, несомненно, знал это тоже. Он посмотрел на часы и стремительно зашагал к дальней двери. Кьярра не сразу заметила, что холл повторял формой человеческое сердце, с предсердиями, желудочками и клапанами. Прожилки сосудов источали красноватый свет.
Магистр миновал широкий коридор, освещение в котором было куда ярче и алее. Он не поднимался по ступенькам, но отчего-то Кьярре почудилось, что ее тащит вверх. А сам коридор неожиданно заставил подумать о сонной артерии. От сердца — к мозгу.
Магистр дернул дверную ручку. На этот раз дверь не растворилась, а открылась. И Кьярра потрясенно взглянула на то, что служило Цитадели мозгом.
Глава 17. Награждение
Помещение казалось совершенно обычным. Лишь узкие столы выстроились в нем вразнобой, так что сидящие за ними люди не всегда могли смотреть друг другу в лицо. А собралось здесь порядочно народу. Мужчины и женщины в самых разных одеждах, от белых плащей в пол до рабочих костюмов, как у Магистра, перебрасывались фразами и отдельными словами. Каждый раз, когда кто-то что-то произносил, он на кратчайший миг исчезал из виду, а его место занимала вспышка, лучи которой паутиной тянулись во все стороны округлого зала. У противоположного края виднелись какие-то цилиндрические шкафы. И больше ничего.
Но все это Кьярра разглядела урывками короче доли секунды. Потому что в остальное время в помещении было совершенно темно!
Магистр закрыл за собой дверь, и началось пекло.
Она стала самой собой и в ужасе заозиралась, ища, куда бы спрятаться, но в темноте не видела ни зги. Кто-то воскликнул:
— Приветствую!
Его фигура скрылась в белесом сиянии вспышки, и Кьярра снова стала тенью, однако Магистр успел что-то заметить. Он опустил глаза. Кьярру спасло то, что вспышка сверкнула далеко, и трансформацию сложно было разглядеть. Вновь воцарился мрак, но тут же восклицание донеслось из-за другого стола.