— Предложите им, — заговорила она, — осваивать Радикс на скорость. Кто успел первым, того и территория. Все справедливо. Они не хотят признавать, что их маги слабее наших. А они слабее. Я сделаю так, что нам достанется минимум две трети Радикса.
— Уверены? — Винати смотрел на Кьярру со смесью уважения и недоверия. Он знал, на что она способна, но в этот раз, похоже, что-то мешало согласиться. — Вы в курсе, что у них новый Магистр? Говорят, получше старого…
— Если бы он был получше, то стал бы Магистром раньше, — отмахнулась Кьярра. — Да, я что-то слышала. А что случилось со старым?
— Погиб в Ванарте. Причем тогда, когда они уже почти закончили оживлять мир, — хмыкнул Винати и окончательно расслабился. Он придвинул кресло ближе к столу, вальяжно откинулся на спинку и оборвал сам себя: — Кьярра, давайте чего-нибудь выпьем. После этих новостей мне нужно выпить.
Она усмехнулась. Начальник окончательно простил «непростительный провал». Это радовало — когда Винати пребывал в благодушном настроении, с ним даже можно было нормально поговорить, а не только выслушивать указания и делать вид, что бросаешься выполнять.
— Давайте. Только не коньяк, — ответила она. Винати встал и подошел к мини-бару в дальнем конце просторного кабинета. Свет ламп туда почти не доставал, и начальник ненадолго стал похож на темную тень, копошащуюся в углу.
Кьярра скептически изучила принесенную им бутылку.
— Опять домашние наливки? Вы ее хоть анализатором проверьте, — сказала она, глядя, как играет свет в густо-вишневой жидкости.
— Домашние наливки полезны для здоровья, — сообщил Винати. — И не волнуйтесь, я проверял, хотя у сины Акрани они всегда хорошие…
Продолжая ворчать, он стал разливать напиток в рюмки. Кьярра решила поверить ему на слово. Зараженный «серой мглой» алкоголь на вид не отличался от нормального, но стоило отхлебнуть, как тело незадачливого дегустатора охватывал огонь. Если напиток был крепким, шансов спастись не оставалось, если послабее — человек отделывался сильными ожогами. От некоторых кисломолочных продуктов просто поднималась температура…
— Так вот, насчет старого Магистра, — продолжил Винати, усаживаясь обратно и беря рюмку. Кьярра вдруг подумала, что не помнит, как звали сайтаррского Магистра. Осталась только должность, да еще иногда всплывала фамилия — Нортер. — Если честно, я рад, что они первыми захватили Ванарт. Мирок там — врагу не пожелаешь, бр-р, — он пригубил наливку. — Мир отбросов. В буквальном смысле. Они нашли там архивы, побеседовали с людьми и выяснили, что в Ванарт попадали все неудачные создания, которые сотворила природа. Даже отследили путь некоторых из них. Был, например, в Дейринге когда-то слепоящер — такая тварь, которая необратимо ослепляла врага вспышками, как только чуяла опасность. Был и вымер, а в Ванарте появился. И тварей вроде него там сотни. Без защитного купола даже на аэромобе нельзя летать, я уже молчу о том, как там жить. Сайтаррцы, наверное, придумали как, если не сбежали оттуда в первый же месяц… Но какая-то тварь до старого Магистра все-таки добралась. Новый раньше был его первым помощником. Говорят, толковый. Так что ваши условия я, конечно, предложу, но…
— Самый толковый сайтаррец вполовину слабее среднего инсданского мага, — упрямо сказала Кьярра и наконец попробовала наливку. Та оказалась приторной, как сироп. Хотелось то ли выплюнуть ее, то ли попросить еще.
— Ну да, только сайтаррцы это понимают не хуже нас с вами, — заметил Винати. — Слышал, раньше первый помощник Нортера был одержим ритуалами для увеличения магического потенциала…
— Они разве не запрещены? — удивилась Кьярра. — В Сайтарре, по-моему, запреты соблюдают очень… трепетно.
Трясутся над запретами и правилами, вот что она хотела сказать. Трудно было представить более законопослушное государство, чем Сайтарр. Хотя, возможно, это было маской: противники все же отыскали в своих сводах закон, позволяющий нападать первыми. Иначе на южном континенте сейчас не велась бы война за монумент Радикса.
— Как вам сказать, — поморщился Винати. — Если получить разрешение на эксперименты над добровольцами… В общем, он получил. Сначала перепробовал все ритуалы, какие знал, потом начал экспериментировать и вживлять магам гены животных и прочих тварей. Представляю, какое раздолье для него было в Ванарте. Сплошные твари, и от каждой можно взять что-то полезное. Н-да, — он разлил по рюмкам новую порцию сиропного пойла. — Некоторые его новые методы даже зарегистрированы сайтаррскими генными инженерами. А еще говорят, у них там наука отдельно от магии!