— Знаете, — вырвалось у нее, — если это сработает, я готова сейчас сотрудничать даже с вами. Уберите пушку и скажите, как вы здесь оказались.
— Превращение в тень, — усмехнулся он, опуская оружие. — Хорошая магия. Спасибо, у вас подсмотрел. Улетайте отсюда. Желательно сразу в Радикс. Нам туда.
Кьярра покосилась на окно. За ним продолжалось побоище. Точнее, избиение. Моб Винати исчез, начальник успел сбежать. Смерч пожирал машины в отдалении. Кьярру и еще пару десятков людей оставили на десерт.
— Это дезертирство… — пробормотала она.
— Это захват заложников, — Магистр вновь наставил на нее пистолет. — Вам легче? Тогда шевелитесь.
— Спасибо за заботу. — Она невольно фыркнула, не сдержав смешок. — А если я откажусь?
— Не время ломаться… — сквозь зубы начал Магистр, но Кьярра уже разворачивала моб.
Возможно, противнику пришла в голову та же мысль, что и ей. Он тоже понимал, что усмирять Ненависть нужно с помощью тех, кто способен на него повлиять, а не швыряя в пасть стихии все новое и новое пушечное мясо. Да это понимал любой здравомыслящий человек!
Она ждала, что Винати вот-вот выйдет на связь, окрикнет и потребует возвращаться, но интерком молчал. Начальник, похоже, не испытывал лишних душевных терзаний при мысли о дезертирстве. Города и зараженные пустоши снова мелькали внизу и сливались в безликую рябь.
Чтобы отвлечься, Кьярра негромко поинтересовалась:
— Что вы собираетесь делать?
— Подобраться к Безумию, — ответил Магистр. Она кивнула.
Так и есть. Противник мыслил точно так же. А может быть, умел влезать в чужие головы и выуживать оттуда нужные идеи. Но в последнем Кьярра сомневалась. Просто решение лежало на поверхности, и заметить его мог только тот, кто прожил все это время в Радиксе, ежечасно видя перед собой соперника, думая о его успехах, мечтая его уничтожить, медленно погружаясь в безумие даже без помощи одноименной стихии… Какой поступок был самым невообразимым и самым сумасшедшим в этой системе координат?
Чтобы попасть к порталам, пришлось вернуться в Центр. Кьярра пересекала границу его территории с опаской. Если не Винати, так Несте сейчас остановит моб и… Но Несте не следил, кто летает вокруг порталов. Все двери и окна корпусов были наглухо закрыты, а во дворе она не заметила ни души.
— Ха. А это не вашего ли Винати машина? — вдруг сказал Магистр с заднего сиденья. Кьярра быстро оглянулась — он указывал куда-то вправо. Действительно, на краю стоянки маячил аэромоб верховного мага, покрытый толстым черным защитным слоем, похожим на резину.
Зрелище вызывало иррациональный стыд, смешанный с брезгливостью. Стало неприятно, что сайтаррец это увидел. Винати дезертировал не ради того, чтобы продолжить борьбу, а просто для спасения своей шкуры. Кьярра отвернулась и отстраненно спросила:
— А вы что же, спокойно смотрели, как Ненависть пожирает Цитадель?
Моб нырнул в портал. Никто не пытался ему помешать.
Свет померк. Сначала казалось, что переход будет обычным, без аномалий. Но тьма все не рассеивалась и не рассеивалась, затапливала кабину, затапливала помещение, которое в какой-то момент перестало быть кабиной, сочилась из-под высоких сводов, вползала в стрельчатые окна, бархатом ложилась под ноги. И в этой тьме ярко, до рези в глазах, светилась огненная точка.
Точка приближалась, пока не превратилась в столб пламени, пожирающий сам себя. А потом надвинулась и поглотила остатки черного мира.
…Моб завис над Радиксом. Кьярра не сразу отыскала остатки собственного лагеря под толстым мутным одеялом «серой мглы». А заметив их, начала снижаться. Обсуждать увиденное не хотелось.
— Сначала я эвакуировал из Цитадели всех, кого успел, и забрал запас батареек, — нарушил молчание Магистр. — А потом превратился в вашу тень и наблюдал за вашими потугами. В нужный момент закрыл порталы. Мне хотелось хоть немного с вами расквитаться. За лагерь… и за все остальное. Но это не помогло.
Моб приземлился. Сел он словно в мягкую пыль, Кьярра даже не почувствовала, когда шасси коснулось поверхности.
— Что, жажда мщения не удовлетворена? — поинтересовалась она, оборачиваясь и кладя руки на спинку кресла. Лицо противника, как обычно, ничего не выражало. Но под глазами темнели круги, а складка у рта обозначилась резче. Рабочий костюм запылился, волосы спутались, и выглядел Магистр так, будто не спал минимум пару суток.
— Это уже не имеет значения, — сказал он. — Пойдемте, Кьярра. Пора познакомиться с Безумием.