Стало быть, не знает. И не стремится узнавать. И вообще поставил крест на всем, кроме своей драгоценной шкуры. Кьярра знала, что под Центром имелись защищенные укрытия с обширными запасами еды, воды и вещей первой необходимости. Кажется, Винати счел, что настало их время.
— Связь же работает, — буркнула она. — Магопроводы на месте. Почему вы так быстро сдались?
— Потому что я не идиот. Прячьтесь, сина Конфорти, если успеете долететь до входа в убежище.
Если успеет? Она огляделась, но Ненависти по-прежнему не видела. Никто не атаковал.
Кьярра подняла моб повыше и полетела над вторым контуром магопроводов, внимательно смотря по сторонам.
Ненависть она заметила над окраиной Иннса. Черное облако, отчего-то вытянутое в длину и напоминающее змею с единственным гигантским глазом вместо головы, извивалось. По нему катились волны и бежала рябь, оно дергалось, тыкалось головой-глазом в разные стороны и ничего не делало. Вот оно вздрогнуло сильнее, и у Кьярры засосало под ложечкой. Сейчас оно распластается по небу, опустится на жилой квартал и сожрет энергию, оставляя вместо нее пелену «серой мглы»…
Вместо «серой мглы» змея вдруг взорвалась огромным фонтаном цветной пыли.
Кьярра пару секунд тупо следила, как красно-желто-сине-зеленый порошок крутится в воздухе, несомый ветром, и лениво стремится к земле. Потом поспешно включила дистанционный спектральный анализатор. Не то чтобы от него было много толку, но он мог хотя бы примерно подсказать, что случилось с «серой мглой».
Показания вспыхнули на дисплее, но анализ ничего не показал. Пыль оказалась растертым мелом. Хотя, может, ее хорошо замаскировали? Но зачем?
Кьярра постепенно подобралась совсем близко к змее. Ненависть не обращал на нее внимания. Он продолжал фонтанировать пестрой пылью. Да в чем дело?
Ее охватил азарт. Теперь она специально лезла прямо в единственный глаз существа. Тупой нос аэромоба толкал дымные бока. Наконец, набравшись смелости, Кьярра прошла змею насквозь… и ничего!
— Эй, Ненависть, — негромко позвала она, зная, что стихия услышит что угодно.
Змея не ответила, но отлетела в сторону и свернулась в правильное кольцо. А потом хлестнула хвостом раз, другой, перевернулась вниз головой, прошлась колесом по небу… Она танцевала!
Кьярра раскрыла рот. Ненависть, потерявший всякий интерес к пище, с упоением плясал на фоне серых туч. Это выглядело даже красиво. Но… ваштамар.
— У-ху-ху! — донесся скрипучий вопль, почти неслышный сквозь корпус аэромоба. — Обожаю, когда Ненависть меня съедает! Это всегда так весело-о-о!..
Улюлюкая и завывая на все лады, дымное колесо укатилось куда-то за горизонт, плеснув напоследок эффектным фейерверком.
Кьярра расхохоталась взахлеб, уронив голову на руки. Она положила локти на панель управления, уперлась лбом в предплечья и хохотала, не в силах остановиться и сама слыша в своем смехе истерические нотки. День уже клонился к вечеру, и день этот выдался сумасшедшим. Во всех смыслах. Она устала, у нее сдавали нервы. И она поняла, как именно Безумие победило Ненависть. Смерть как более слабую стихию сожрали с потрохами, а Безумие само запрыгнуло Ненависти в пасть, чтобы, по-видимому, слиться с ним и перехватить контроль над разумом. Если уж ему удавалось контролировать разум людей, то со слабенькими мозгами стихии проблем вообще не должно было возникнуть. О, Безумие непревзойденно умело управлять разумом!..
— Сина Конфорти? Вы меня слышите? Сина Конфорти! — надрывался интерком. — Что там у вас происходит?
Она нащупала устройство и с третьей попытки отключила его. От смеха уже темнело в глазах, текли слезы и не хватало воздуха, но Кьярра еще долго не могла заставить себя успокоиться.
Отдышавшись, она снова включила связь.
— Можно выходить из укрытия, сино Винати. Ненависть не представляет угрозы.
— Вы серьезно? — после паузы отозвался начальник. — Это точно? И как вам это удалось?
Он говорил настороженно, словно не верил, что все еще имеет дело с Кьяррой, а не с неизвестной сущностью в ее теле.
— Да. Мы оживили Безумие, и оно взяло Ненависть под контроль.
— Мы? — с недоумением переспросил Винати. — Кто это «мы»?
Ваштамар. Она прикусила язык, но было уже поздно. Ну и что отвечать?
Глава 41. Ничем не грозит
Кьярра отлично представляла, как отреагировал бы Винати, признайся она, что объединилась с Магистром. Но и утаить бы не получилось. Она на миг зажмурилась, вообразив, как говорит начальнику «Больше не могу конкурировать с сайтаррцами, теперь мы друзья». С должностью можно распрощаться, как, впрочем, и Магистру, и хорошо, если обойдется без трибунала… И она малодушно ответила: