— Оставь, Майк. Пожалуйста. Я пришла… Даже не скажу, что извиниться. Понимаю, это бессмысленно.
Она была права, и я собрался было это подтвердить. Но она казалась искренней. Я заметил, что Кэти сменила боевую форму деловой женщины На легкое летнее платье и выглядела более мягкой, Женственной — очень хорошенькой.
— Я не арестовал тебя, но это не значит, это все позади, — сказал я. — Управление займется вашими редакторами.
— Они того заслуживают. Я не обвиняю только их. Я знаю, как дурно поступила сама. Просто…
Она вошла в комнату, оставив дверь приоткрытой. В неподвижном, теплом воздухе я ощущал запах ее духов.
— Эта работа сводит с ума, — заговорила она. — Соперничество невероятное. Оно превратило меня в чудовище. Осознав, что наделала, я очень расстроилась.
Кэлвин подошла ближе. Она явно жаждала утешения, и, признаюсь, у меня возникло желание заключить ее в объятия и позволить прижаться лицом к моей груди.
Но я легко справился с этим порывом.
— Кэти, моя работа тоже не сделала меня лучше, — сказал я. — Однако нужно знать, где провести черту. Думаю, если однажды я не сумею понять этого, сдам полицейский значок.
Мой тон полностью соответствовал словам. Кэти застыла.
— Оставляю тебе свои мирные предложения. — Она достала из сумочки конверт и, бросив его на стол, отступила к двери. — Можешь и впредь ненавидеть меня, Майк. Просто хочу сказать тебе, что на самом деле я совсем не такая. Нет.
И вышла.
«Конечно, не такая, — подумал я. — До следующего раза, когда это будет выгодно».
В конверте была распечатка отправленного ей по электронной почте сообщения Учителя.
А внизу он оставил псевдоним для отправки мгновенных сообщений по системе Яху: УЧ.
Сквозь стиснутые зубы я обозван Кэлвин сукой за то, что сразу не дана мне эту распечатку. Какие там, к черту, мирные предложения. Я сел за стол и стан обдумывать дальнейшие действия.
Найти след было трудно. Чтобы добиться помощи интернет-компании, требовалось получить распоряжение суда, да и в этом случае могло оказаться, что сообщение пришло из публичной библиотеки или колледжа.
Я решил, что на это у нас нет времени и рискнул ударить вслепую. Быстро создал себе псевдоним.
И отправил сообщение Учителю.
МАЙК10: Получил твое объявление о миссии.
Последовавшее за этим потрясло меня. После краткой паузы пришел ответ.
УЧ: Что ты подумал?
Это был он!
МАЙК10: Очень интересно. Мы можем встретиться?
УЧ: Ты полицейский, так ведь?
Я заколебался и решил, что лгать не нужно Обращаться с этим человеком как с глупцом бессмысленно.
МАЙК10: Да. Детектив из полицейского управления.
УЧ: Майк, я не хотел убивать тех полицейских. Полицейские мне симпатичны. Они — немногие в этом мире, кто еще верит в добро и зло. Но мне нужно было скрыться. То, что я делаю, значительнее, чем даже жизни двух хороших людей.
МАЙК10: Может, я смогу помочь тебе распространить твое объявление?
УЧ: У меня все в порядке, Майк. Смерть и убийства привлекают восторженное внимание людей. Они жадно ловят слухи.
Глава сорок четвертая
Тогда я решил испробовать другую тактику.
МАЙК10: Может, поговорив с кем-нибудь, ты сумеешь решить свою проблему другим образом.
УЧ: Даже не думай об этом. У меня нет проблем. Люди думают, будто могут безнаказанно унижать других и дальше. Почему? Потому что у них есть деньги. Но это не освобождает от человеческих обязанностей.
МАЙК10: У продавца, метрдотеля и стюардессы денег не было. Тебя, должно быть, раздражало в них что-то другое. Я искренне хочу тебя понять, так что скажи, пожалуйста, почему ты убил их?
УЧ: Убил?
МАЙК10: Ведь ты застрелил этих людей?
УЧ: Конечно. Я только против этого слова. Оно означает, будто эти уничтоженные мной животные были людьми. Их семьи должны прочесть молитву и возблагодарить меня за освобождение этих жалких слизняков от постыдного рабства, каким было их существование.
«Кое-что проясняется», — подумал я.
МАЙК10: Ты вершишь Божий суд?
УЧ: Иногда я думаю так. Не могу утверждать, что знаю, каким образом Бог вмешивается в дела этого мира. Но, возможно, через меня. Почему нет?
«Учитель? Этот человек законченный псих».
МАЙК10: Я не могу поверить, что Бог хочет, чтобы ты убивал людей.
УЧ: Пути Господни неисповедимы.
МАЙК10: Что ты собираешься делать дальше?
УЧ: Зачем тебе знать? Я сказал тем полицейским и скажу тебе: не стой у меня на пути. Понимаю, ты считаешь, что должен схватить меня, только на твоем месте, Беннетт, я бы серьезно подумал. Потому что если ты или еще кто-то встанет между мной и моим делом, клянусь Всемогущим Богом, я уничтожу вас, вы даже глазом моргнуть не успеете.