Но через пару дней его снова позвали в туалет. Я колебался минут пять, а потом отправился следом. Меня не впустили – дверь, разумеется, крепко держали изнутри. Но такой пустяк, как запертая дверь, уже тогда не мог остановить меня. Туалет имел смежную стенку с душевыми, а между ними был вентиляционный проход. Короче, когда я выпрыгнул из люка вентиляции, Крысу увлеченно макали головой в унитаз и приговаривали:
– Будешь жрать дерьмо, сволочь! Будешь!
– Эй, пацаны, кончайте вы это дело, – раздраженно произнес я.
– Знаешь что, Ловкач, ты лучше не вмешивайся, – ответили мне. – Мы тебя, конечно, уважаем, но этому говну, – они указали на Крысу, – самое место в унитазе, так что ты иди и не мешай.
– Что он натворил? – спросил я.
– Вот. – Грегори показал мне красивый золотой кулон с портретом женщины. – Это единственное, что осталось у Чарли от матери. А Крыса украл его!
Честно скажу, в тот момент я едва не повернулся и не ушел. Но Крыса внезапно поднял мокрую, перемазанную дерьмом физиономию и посмотрел мне в глаза. Что уж я там в них увидел, до сих пор не могу толком понять, но я сказал:
– Отпустите его. Под мою поруку отпустите. Он больше не будет, слово даю.
Грегори поморщился и переглянулся с ребятами.
– А если будет? – с вызовом спросил Чарли.
– Тогда дерьмо вместо него будешь жрать ты, Ловкач. Согласен? – пробурчал Грегори.
– Согласен, – кивнул я, а Грегори толкнул ко мне Крысу и сказал: – Ты выбираешь себе не тех друзей, Ловкач.
…А на следующее утро Крыса принес мне в подарок коллекционную модель настоящего гоночного клипера.
Сколько себя помню, меня всегда тянуло к машинам. Я мог весь день проторчать на какой-нибудь парковке и любоваться стоящими там мобилями. Знал на зубок все модели. Мог с точностью назвать характеристики и отличительные особенности каждой из них. Вырезал из рекламных календарей картинки с изображением мобилей, лайдеров и клиперов и развешивал их на стенах своей комнаты. Я часами мог сидеть в игровой комнате у экрана визора, включенного на спортивный канал, и смотреть трансляцию гонок.
И вот Крыса принес мне клипер. Макет был из дорогих, коллекционных – с очень точной прорисовкой деталей, распахивающимися люками, движущимся штурвалом и вращающимися турбинами. Увидев такое чудо, я вначале потерял дар речи от восторга. Я смотрел на клипер и не мог оторваться, а потом пришло отрезвление.
– Спер? – спросил я у Крысы.
– Спер, – ответил он, не отводя взгляда.
– Опять у наших? – на всякий случай уточнил я, хотя отлично знал, что в приюте такое чудо не водилось.
– Не, у лоха одного на парковке с сиденья ковырнул… – Крыса шмыгнул носом и, запинаясь, сказал: – Ты это… не боись, Ловкач… Я у своих больше не буду… Я ж понимаю…
И макет остался у меня. Скажу честно, угрызений совести, что взял украденную вещь, я тогда не испытывал. Вот так Крыса рассчитался со мной. Вообще, при всех его недостатках у него была одна импонирующая мне черта: он не любил оставаться в долгу и всегда платил по своим счетам…
Опускаю «Цирус» на гостевую стоянку на крыше развлекательного комплекса «Солнечная Корона», глушу двигатели, ставлю гравитационный якорь, выбираюсь наружу и осматриваюсь. Большинство парковочных мест пустует – посетители начнут собираться часам к девяти, не раньше. Этот развлекательный комплекс не из респектабельных, поэтому людей-охранников на парковке нет, что для такого квартала, как «Гнездо Порока», чревато угонами и кражами. Конечно, со всех сторон на парковку нацелены красные глазки визорокамер, а в каждое парковочное место встроена сигнализация, но только полный лох не знает, как ее обойти. Она и рассчитана на лохов: дескать, не волнуйтесь, все под контролем, ваш мобиль в безопасности, но я-то знаю, что это не так – сам в свое время срывал мобили именно с таких вот стоянок. Ладно, будем надеяться, что никто не польстится на такую колымагу, как мой «Цирус». К тому же уже через пару часов здесь будет добыча посерьезнее: «Сектарты», «Эрроу», «Санвиллы».
На всякий случай оставляю на визор-экране «Цируса» записку: «Покатались, и хватит, а теперь, пожалуйста, поставьте машину на место. Брайан Макдилл, гонщик». Если воришка попадется с юмором или окажется моим фанатом, то может сработать. Короче, тут уж как повезет, угонят так угонят. Активирую парковочную сигнализацию и набираю на пульте кодовое слово, которое будет моим паролем. Считается, что теперь к мобилю можно приблизиться, только предварительно набрав этот пароль, но, как я уже говорил, на деле это не совсем так.
Бросаю последний взгляд на «Цирус» и иду к лифтам, двери которых сделаны в виде двух расходящихся в стороны золотистых полукругов, призванных олицетворять собою солнце. При моем приближении одно из «солнц» начинает эффектно сочиться лучами, двери разъезжаются, и приветливый женский голос жизнерадостно рекламирует:
– Спасибо, что выбрали наш развлекательный комплекс. У нас вы найдете развлечения на любой вкус. Более тридцати залов казино предложат вам… а также рестораны, где вы сможете отведать блюда кухонь различных народов… стриптиз-бары… тотализаторы и спортивные кафе…
– Ла-ла-ла, – хмуро передразниваю я. – Лучше бы наняли охранников на стоянку, жучары.
– С какого зала вы хотели бы начать? – томным голосом спрашивает автоматика.
– С ресторана «Гордая Лилия», – выбираю. – У них там очень неплохая кухня, а я сегодня еще не обедал.
Скоростной лифт падает вниз, двери разъезжаются, и я оказываюсь в украшенном зеркалами и позолотой полупустом ресторанном зале. На мой взгляд, эти зеркала полная безвкусица, но я пришел сюда не для того, чтобы любоваться интерьером.
Меня встречает метрдотель-человек, что говорит о не самом низком рейтинге данного заведения, и провожает к столику у аквариума с золотыми рыбками. М-да, это уже перебор. У меня уже в глазах рябит от всего этого «золота»!
Но все внешние недостатки ресторана перевешивает кухня – шеф-повар здесь просто отличный. Он наш, приютский. Это не кто иной, как Чарли, тот самый, у которого Крыса едва не увел медальон с портретом матери. Я, собственно, к нему и пришел. Надеюсь, Чарли подскажет мне, где искать Крысу.
Но сначала надо пообедать. Кстати, в качестве официантов здесь тоже люди, и это своего рода показатель – в дешевых забегаловках в качестве поваров и официантов используется автоматика, а чем респектабельнее и дороже заведение, тем больше людей в обслуживающем персонале. К примеру, в моем любимом ночном клубе «Прибежище Космических Бродяг» даже двери открывает не автоматика, а человек – швейцар. Но подобная роскошь, конечно же, редкость…
Полчаса спустя я заказываю кофе и прошу официанта принести счет. Через мгновение у меня на столике оказывается электронный блокнот с сенсорным экраном и прикрепленное к нему стило. Не имею привычки терять время на проверку счета, просто вписываю сумму чаевых для официанта и метрдотеля и добавляю внизу еще одну строчку: «Для шеф-повара в знак восхищения от истинного гурмана», а рядом ставлю сумму, равную половине всего счета. Затем расписываюсь и прикладываю к сенсорному экрану блокнота подушечку большого пальца.
Теперь надо немного подождать, пока идет обработка моего отпечатка. Как только произойдет идентификация, электроника ресторана пошлет запрос в банк о наличии на моем счете требуемой суммы, а затем банк перешлет мне на коммуникатор вопрос, согласен ли я заплатить. Вся процедура занимает несколько минут, у меня как раз есть время допить кофе. Ну, вот и все – браслет коммуникатора на запястье слегка вибрирует, сообщая, что кто-то хочет пообщаться со мной. Это, естественно, банк. Механический голос спрашивает о моем согласии на оплату. Подтверждаю, и в электронном блокноте с ресторанным счетом появляется ярко-красная надпись: «Оплачено».
Поднимаюсь из-за стола и иду к барной стойке. Бармен узнает меня, просит автограф, и мы какое-то время болтаем с ним о гонках. Для вида заказываю виски, но не собираюсь его пить. Я жду здесь Чарли. Официант наверняка сообщит ему об огромной сумме чаевых, оставленных довольным клиентом, и подхалимски зачитает написанную мною строчку. Эти слова – своего рода пароль. Намек, понятный лишь тому, кому предназначен. Мы пользовались подобными в Игре, в которой Чарли был одним из лучших игроков. Чарли сразу поймет, что я в зале и хочу кое-что узнать у него, но без лишнего шума и не слишком афишируя наше знакомство.