Не подумайте, что мне охота играть в шпионов, но с некоторых пор я стал очень недоверчив и не хочу подставлять небезразличных для меня людей под удар…
Время идет. Бар и ресторан постепенно заполняются народом. Я изнываю от нетерпения, машинально тереблю браслет коммуникатора на запястье и раздумываю, а не плюнуть ли на конспирацию и не позвонить ли Чарли напрямую, но тут он появляется собственной персоной. Садится рядом, но на меня не глядит. Кивает бармену:
– Сделай-ка мне легкий коктейль, Боб, – и начинает трепаться с ним о пустяках.
Они рассказывают друг другу анекдоты и всякие забавные случаи. Постепенно к разговору подключаются сидящие у стойки посетители, и даже я вставляю хохмочку об истеричной барышне, которая увидела в своем доме крысу.
– Да, забавно, – откликается Чарли. – А я тут слышал на днях, что «У Джорджа» видели настоящую, живую крысу. Вроде ручную. Ее кто-то принес с собой, а потом забыл.
– Хорошо, если забыл, – вступает в разговор один из посетителей. – А то, может, просто бросил. С этими брошенными домашними любимцами вообще беда. Слыхали, что недавно творилось в Гнилом Квартале?
Разговор переходит на любимые народом страшилки, а я встаю и иду к выходу. Чарли уже сообщил мне все, что нужно: Тома Крысу следует искать «У Джорджа». Это роскошный ресторан, что называется, для своих – для черных дельцов, скупщиков краденого и прочих криминальных элементов.
Поднимаюсь на крышу и с облегчением обнаруживаю свой мобиль там, куда его и поставил. Хотя… Набираю пароль, отключаю парковочную сигнализацию и распахиваю дверцу. Обнаруживаю на экране записку: «Поставил на место, как ты и просил. Удачи в „Огненной Серии“, я буду ставить на тебя».
– Эй! Спасибо! – говорю в пространство и сажусь в мобиль.
Ресторан «У Джорджа» занимает помещение на первом этаже, поэтому я игнорирую высотную парковку и сажусь на улицу, к обочине, среди других разномастных мобилей. Оставляю «Цирус» с легкой душой – припаркованные рядом с такими заведениями машины не угоняют. Все знают, что сюда заходят только очень крутые ребята, связываться с которыми себе дороже. Пытаюсь войти в ресторан, но меня тормозит амбал в дорогущем прикиде, кладет мне на плечо лапу и лениво спрашивает:
– А ты часом не заблудился, турист?
– Нет, я точно по адресу. – Буравлю его отнюдь не ласковым взглядом.
– Ну-ну, – цедит он, но дорогу освобождает.
Вхожу в темноватый, прокуренный зал и морщусь: громкая музыка просто долбит по ушам. Но это только общий фон. В каждый из столиков встроен «генератор тишины» – так что сидящим за ними людям музыка кажется негромкой, и они могут отлично слышать друг друга. Зато их разговор подслушать невозможно, даже если стоять в двух шагах. Генератор тишины – очень недешевая, но крайне популярная штучка не только в криминальной среде, но и среди бизнесменов, поскольку промышленный шпионаж на Земле-3 чрезвычайно в ходу.
В ресторане «У Джорджа» ни метрдотелей, ни официантов нет, их заменяет автоматика, но это отнюдь не показатель бедности владельца, а всего лишь способ оградить себя и своих посетителей от лишних глаз и ушей.
Как только вхожу в зал, свободные столики начинают призывно мерцать разноцветными огнями, но я игнорирую их и иду к барной стойке. Сажусь на высокий табурет, и тотчас музыка для меня смягчается, кажется, что становится тише – это заработал вмонтированный в сиденье генератор тишины.
– Виски, – говорю бармену и смотрю на сцену с шестом, возле которого извивается полуголая танцовщица. Мне очень хочется осмотреть зал и поискать среди посетителей Крысу, но я знаю, что этого делать ни в коем случае нельзя. Я здесь чужак, и если буду неправильно себя вести, то вполне могу не уйти отсюда живым.
Бармен ставит передо мной бокал и как бы невзначай спрашивает:
– Впервые в наших краях?
– Нет, уже бывал здесь однажды с приятелем.
– То-то ваше лицо мне кажется знакомым, – тянет бармен.
Еще бы! Моя физиономия неделями не сходит с экранов визоров, особенно в период проведения «Огненной Серии». Но я не спешу прояснять его память. Если не вспомнил меня сразу, стало быть, не болельщик.
– Значит, ищете приятеля? – спрашивает бармен. – Он из завсегдатаев или случайно к нам залетел?
– Понятия не имею. Да и не ищу его. Просто был неподалеку, в «Солнечной Короне», и вспомнил, как однажды Том… Его Томом зовут, моего приятеля. Том Вестон… Так вот, Том показал мне в этом районе вполне приличный ресторан. Ну, я и зашел сюда вечерок скоротать. На девочек посмотреть.
– Да, девочки у нас высший класс, – кивает бармен и на некоторое время оставляет меня в покое, а я смачиваю губы виски и упорно пялюсь на сцену. Если Крыса в зале, бармен сообщит ему обо мне.
Мои ожидания сбываются довольно быстро – передо мной появляется Том Вестон собственной персоной и вместо приветствия предлагает:
– Пойдем ко мне, здесь шумно.
– К тебе? В смысле?
– Пойдем, сам увидишь, – ухмыляется он и протягивает руку. – Рад тебя видеть, Брайан.
– Взаимно, Том. Взаимно.
«К нему» оказывается в директорский кабинет.
– Да, это мой кабак, – подтверждает Том. – Ты проходи, проходи.
За те годы, что мы не виделись, он сильно изменился. Заматерел. Его движения стали расчетливыми и уверенными, а взгляд приобрел цепкость и жесткость. В общем, Том превратился в того, кого принято называть «очень крутым парнем». Судя по всему, Крыса довольно уверенно делает себе карьеру в криминальном мире, и я не удивлюсь, если через пару-тройку лет он составит конкуренцию самому Иго Милано.
Вхожу следом за Томом в кабинет и с интересом осматриваюсь. Кабинет небольшой, но идеально спланирован и обставлен – роскошь не бросается в глаза, а создает приятное ощущение комфорта. Сразу видно, что поработал первоклассный дизайнер.
Сажусь на обитый черной кожей диван и говорю:
– Здорово тут у тебя.
– Да, ничего… Давай-ка накатим за встречу. Я тут по случаю раздобыл бутылочку первоклассного пойла…
Том достает из мини-бара бутылку самого настоящего марочного коньяка, черт-те скольких лет выдержки. Бутылка явно коллекционная и стоит чуть меньше мобиля экстракласса.
– А ты все так же признаешь только коллекционные модели? – не могу удержаться от подковырки. – И не жалко открывать?
– Для тебя, нет, – улыбается Том. – На прошлой «Огненной Серии» я поставил на тебя и выиграл. А на выигрыш прикупил на Хмельном Аукционе этот коньяк. Так с кем же мне еще его пить, как не с тобой?
Он небрежно вскрывает драгоценную бутылку и разливает по бокалам янтарную жидкость.
– А на лимон или лайм тебе выигрыша уже не хватило? – дразню его. – Хорошо бы к коньячку-то.
Том смеется и говорит:
– Приказ системе: закуска номер два.
Стенная панель сдвигается, и к нам подъезжает сервировочный столик-автомат с фарфоровой тарелкой, на которой разложены присыпанные сахаром желтые и зеленые ломтики.
– А закуска номер один, это что? – любопытствую я.
– Икра к шампанскому для девочек, – поясняет Том и поднимает бокал. – Ну что, за встречу, Гонщик!
– За встречу!
Некоторое время мы молчим, наслаждаясь вкусом коньяка с лимоном, и я ловлю на себе его вопросительный взгляд: дескать, ты просто поболтать или по делу? Крыса всегда отличался прагматизмом, и я уверен, он не обидится, если мы пропустим лирическую часть детских воспоминаний и сразу перейдем к делу.
– Мне нужен гипноизлучатель. Очень срочно. Лучше прямо сейчас, – говорю я.