Шестой и последний этап гонок проходил недалеко от Флоренции, на треке Мугелло, так что Рафаэлю даже не приходилось покидать дом. Квалификация прошла великолепно, где он заработал старт с первой позиции. Марио же занял вторую, снова обещая наступать на пятки. Друг перестал злиться и ревновать, приняв все так, как решила Элена. И их отношения вернулись к прежним. И вроде все было хорошо, но мысли о любимой жене не давали вдоволь наслаждаться радостью. Рафаэлю все сильнее хотелось найти ее, попросить прощения и все объяснить. Эта невысказанность прожигала душу насквозь, мешая нормально жить.
Наконец наступил день гонки. Рано встав, Рафаэль завелся как ненормальный, желая немедленно увидеть Элену. Он стал допытывать у Умберто, чтобы тот сказал ему, где она, пригрозив даже не появиться сегодня на треке. А это грозило Рафаэлю штрафом, вплоть до отчисления от чемпионского звания в этом году, если ему не придумают достоверную причину, по которой он не появился в гонке. Понимая, что именно Рафаэль был его билетом в "королевский спорт", Умберто дал ему адрес своей матери, прося лишь ехать к ней после гонки. Но Рафаэль не мог так долго ждать, и сев на свой красный "Тассон", он помчался во Флоренцию.
***
После Дня рождения отца, Элена уехала к бабушке и осталась у нее жить. Она даже не могла себя заставить вернуться за вещами, да хотя бы за Монти, понимая, что ее там может ждать болезненная встреча с Рафаэлем.
Случилось все, чего она так боялась — ее заставили открыть душу и жестоко плюнули в нее. Образ двоих целующихся так и стоял перед глазами. Но она ничего не могла понять. Почему Рафаэль так поступил с ней? Зачем ему понадобилось виться вокруг нее, о чем-то просить, и умудриться так глупо себя выдать? Здесь явно отсутствовала логика. Но Элена верила своим глазам — Рафаэль целовал Джину, со страстью, ничего не стесняясь. Все ее сомнения приняли одну сторону, в голове все улеглось, но лучше от этого не стало. Впрочем, она знала, что так и будет. И все воспоминания о Рафаэля отзывались болью в сердце.
Бабушка, любимая бабуля синьора Тассони, всячески пыталась ее утешить и подбодрить.
— Он любит тебя, дорогая моя, поверь своей бабушке. Я видела, как он на тебя смотрит, и в этих глазах стоит не только похоть.
Элена лишь грустно улыбалась на эти слова.
Бабуля жила в небольшом многоэтажном доме на втором этаже, в трехкомнатной просторной квартире. Отец часто предлагал своей матери переехать к ним в большой дом, соблазняя прекрасным садом, но та не могла оставить любимую Флоренцию. Она тут родилась, здесь прошла вся ее жизнь и тут она хотела остаться до конца своих дней.
Вместе они часто смотрели телевизор, пересматривая старые добрые фильмы, а иногда выходили гулять по городу, останавливаясь в кафе, чтобы выпить чай или кофе. Бабуля очень любила рассказывать о своей юности, о жизни, и делится опытом, а Элена любила ее слушать.
Но каждый день проходил в тоске. Забрав вещи, отец не спешил привозить ей Монти, а без него тоска оказалась неизлечимой и гнетущей. Элена даже не смогла заставить себя посмотреть квалификацию последней в этом сезоне гонки, удовлетворившись лишь просмотром результатов в самом конце эфира. Рафаэль стартует первым. Кто бы в этом сомневался?
Вот только потом случилось нечто странное… Вечером ей позвонил отец:
— Привет, дорогая. Как там у тебя дела?
— Хорошо. Мы с бабулей чай пьем.
— Поцелуй ее от меня. А эфир смотрела?
— Я… конец только успела посмотреть. Поздравляю, твои ребята молодцы.
— Да, молодцы, но я не за этим позвонил. Просто есть у меня к тебе один вопрос… — Элена выслушала паузу, прежде чем отец продолжил. — Ты не думай, что я не замечаю, что у вас происходит. Я хоть и поглощен своей работой, да только за семьей тоже стараюсь приглядывать в оба глаза. — Элена улыбнулась — приятно было это знать. Отец всегда старался для семьи, даже уходя с головой в работу, он старался для них. — Так вот скажи мне — ты любишь Рафаэля?
— Отец, зачем ты меня об этом спрашиваешь? — неожиданно для себя возмутилась Элена таким личным вопросом.
— Просто ответь мне, и я отвечу тебе.
Элене хоть и трудно было в этом кому-то признаваться, даже отцу, но врать она тоже не собиралась, и тем более ему.
— Да, люблю.
— Уверен, что он чувствует тоже самое. Только в связи с тем, что мне стала непонятна причина вашей ссоры, я попытался все выяснить. И у меня тут есть один человек, который хочет с тобой поговорить.
— Отец, я не хочу разговаривать с Рафаэлем… — выпалила она в трубку, но он не услышал, потому что уже передавал телефон…
— Привет сестренка, — услышала Элена голос Джины.
— Привет.
— Слушай, я тут хотела извиниться. Да, я зараза, и ты это прекрасно знаешь. Так что, извини за всякие неприятности. В последнее время я сама не понимаю, что со мной происходит. Просто… не бери в голову, ладно? А по поводу Рафаэля… это я его тогда в беседке поцеловала. Не знаю, что он подумал, но вряд ли понимал, что меня целует. Я постаралась сделать сюрприз, просто потому… потому, что мне так захотелось. Но он уже давно меня игнорирует. Так что тебе нечего волноваться. А в знак своих раскаяний, обещаю, что больше не буду к нему лезть. Так что, ты прощаешь свою сестренку?
Выслушав слова Джины, Элена даже не знала, что и сказать. Сестра часто подобным манером просила у нее прощения после того, как что-то натворит. Но сейчас была совершенно другая ситуация. И казалось, что Джина еще и хочет помочь, пусть даже и не со своей инициативы, но это не было на нее похоже.
— Почему ты вдруг решила мне все это сказать?
— Ну… могу я хоть ради разнообразия сделать что-нибудь хорошее для своей сестры? У тебя всегда было все самое лучшее, так пусть будет еще и самый лучший мужчина. И честно скажу — ты его заслужила. Я считала, что имела право немного побеситься, но раз дело настолько серьезно, то пора бы мне притормозить. Сама понимаю, что слишком много лишнего себе позволила в последнее время в отношении тебя. Но ты же моя сестра, ты всегда терпишь меня, и я не хочу быть виноватой в чем-то для тебя таком важном. В мелочах — да, но не больше.
— Спасибо Джина. Я понимаю, что для тебя значит сказать мне все это.
— Да ладно, ты отцу за это спасибо скажи. Он постарался заставить меня почувствовать себя настоящим стервозным предателем всей семьи Тассони. Так что, забыли это?
— Забыли.
Именно поэтому Элена до сих пор терпела и прощала свою сестру. Джина всегда просила прощения и признавала, где была не права, и старалась не делать именно того, о чем обещала, а это прибавляло ей несколько плюсов.
Только вот, что теперь Элене делать с ее словами? Она и так порой думала, что Рафаэль не виноват в этом странном недоразумении с поцелуем. Он признавался ей в любви, был нежен, почтителен и внимателен. Он был… ее идеалом, ее любимым мужчиной. И этот любимый мужчина просил ее о взаимности. Разве не может она его простить? Кажется, чувство страха уже перегибало палку. И на ум Элене пришло одно далекая мудрость: "Страх отнимает пол жизни". Может, пора уже это прекратить и довериться тому, что предлагает ее чувствам опору, видимую и ощутимую.
На душе у Элены вдруг стало легко и радостно. Она больше ничего не будет бояться. Все страхи и сомнения остались где-то позади, уступив место радостному волнению и предвкушению. Ей срочно захотелось позвонить Рафаэлю. Только что она сейчас скажет? Был уже вечер, и она могла его разбудить, а ему ведь нужно хорошо отдохнуть перед важной гонкой. "Да, лучше перенести все на завтра" — наконец-то приняла Элена окончательное и твердое решение…
Проснувшись на следующий день, она долго лежала в кровати, думая о том, как же ей дальше поступить. Еще вчера хотелось сорваться и примчаться к Рафаэлю. Но разве можно себе такое позволять? Нет, провинившийся мужчина должен первым сделать шаг. И так просто она не сдастся и не откроет нараспашку свое сердце. Она готова это сделать, да только не за просто так. И хорошо подумав, Элена решила подождать. Если она и правда нужна Рафаэлю, то он найдет и добьется ее, а если нет — то стоит попридержать свои чувства, пока они окончательно не вырвались наружу. А то, возможно, и нет смысла их выпускать.