Тут пальцы на руке закололо будто мелкими иголочками, и в ладонь ткнулась головой Тия.
– Ой! Ты чего искришь, как шаровая молния?
Вместо ответа химера фыркнула, подобралась поближе и потерлась лбом о бедро Марко. Может, пойдем отсюда, а?
– Пошли, – согласился он.
На площади уже стало свободнее. Зеваки отправились искать новые развлечения, те, кто поставил на победительницу, – за выигрышем, проигравшие – оплакивать неудачу, а самые вдумчивые зрители – рассуждать и анализировать. Почему все-таки Борзой напал на Лошадь?
Об этом будут еще долго болтать. До следующего состязания – точно.
– У тебя есть мысли, почему это могло случиться? – Марко погладил химеру по голове. – Можешь представить себя на их месте?
Тия фыркнула и посмотрела на Марко как на идиота.
– Интересно, тебя можно изменить так, чтобы ты убивала взглядом? Эй-эй. Не злись, пожалуйста. Я шучу.
– Опять сам с собой разговариваешь? – донеслось из-за спины.
Марко медленно обернулся. Сзади переминались двое одноклассников – самые высокие и тупые. Из тех, кто не вылезает из-за последней парты с первого школьного года.
«Ну, не с вами же разговаривать», – подумал Марко, но промолчал и просто улыбнулся. Он недавно заметил, что если неприятным людям демонстрировать хорошее настроение, то они почему-то начинают беситься, а ты и в самом деле чувствуешь радость.
Потом кивнул, отвернулся и зашагал дальше.
– Эй! – Теперь его схватили за плечо. – Ответить не хочешь?
– Не хочу, – Марко снял потную ладонь с плеча. – А Тия хочет. Я вот уверен, что ей будет очень интересно с вами поболтать… или поболтать вас.
Химера, словно капля ртути, быстро перетекла с места на место. Мгновение назад она сидела в стороне, не обращая внимания на людей, а теперь подобралась, сгорбилась, стала угловатой и очень опасной на вид. Угольно-черные круглые глазищи вперились в любителя разговоров.
– Ты бы это… другое что-нибудь… оригинальное придумал, – одноклассники синхронно шагнули назад. – А то все время одно и то же.
– Зачем изобретать велобричку, если все и так работает?
– Без химеры слабо пообщаться?
– Если вам не слабо ее оттащить в сторону.
– Ты можешь ее отослать.
Марко рассмеялся в голос, а Тия фыркнула.
Первый из «нападавших» отвернулся и зашагал прочь, засунув руки в карманы. Его товарищ сплюнул и также последовал прочь.
Эти двое пришли в класс только в сентябре и все никак не могли привыкнуть к «неприкосновенности» Марко. Как так – все неудачники и заучки посчитаны, поставлены к стенке и напуганы, а этот не желает быть жертвой?
Хотя, возможно, ничего такого они не думали.
– Потому что мозг их не рассчитан на логическое мышление, – пробормотал Марко и двинулся дальше. На Плотинку ему расхотелось, значит – домой? Может быть. Или нет. Посмотрим!
Тия фыркнула и поскакала следом. Марко точно знал, что ей не нравится пугать людей и делать вид «я – машина убийства», но что поделаешь, если нерадивого молодого хозяина приходится то и дело защищать. Не оставлять же его на прокорм злым окружающим.
Чем дальше от главной площади Цатхеринограда, тем меньше становилось косых взглядов. Люди, не видевшие то, что сейчас произошло в гонке, не обращали на мальчика с химерой никакого внимания. Так, легкие взгляды из любопытства, не более.
Тия держалась рядом, иной раз умудряясь на бегу сделать так, чтобы рука хозяина погладила ее по шерсти. Иной раз забегала вперед, а затем оборачивалась и призывно шевелила ушами: мол, что ты там задерживаешься? Идти-то всего ничего осталось! Вот еще три перекрестка, а там повернешь – и домой. Неужели заблудился, хозяин?
Марко дорогу помнил, но погода стояла хорошая, а зуд приключений свербел внутри и призывал к действию. Уж если гонки химер его не удовлетворили, а столкновение с одноклассниками только раззадорило, то оставалось одно проверенное средство – прогуляться по Пешаку.
Когда он свернул налево, Тия обернулась, поводила носом, а затем, заприметив хозяина, бросилась к нему, лавируя между прохожими. Подбежала, тихонько рыкнула, привлекая к себе внимание, а затем покачала головой.
– Знаю, знаю, – отмахнулся Марко. – Надо было предупредить. Но ничего ведь страшного, я тут.