— А мне кажется, что встречаетесь, — промурлыкала Леона.
— Что вам мешает-то? — Сара многозначительном поиграла бровями.
Мы с Дэем ответили одновременно:
— Он бабник!
— Она малявка!
— Я малявка? Серьезно? Мне почти 20, да и по росту я совсем немного ниже тебя! — возмутилась я.
— Малявка в плане твоего, — Дэй задумчиво помахал рукой в воздухе. — В плане твоего мировосприятия.
— Что? Что ты вообще несешь? — нахмурилась я.
— Подрастешь — узнаешь, — отмахнулся он.
Я возмущенно закатила глаза под хохот друзей. Сам он малявка! С малявочным мировоззрением!
Все же, несмотря на подколы Дэймона, мы весело болтали и хорошо проводили время все вместе. Сара и Леона были в восторге от возможности познакомиться с парнями-гонщиками, а они, в свою очередь, на перебой красовались и хвастались своими достижениями перед девчонками.
— А если серьезно, почему ты не с Дэймоном? — спросила Сара, когда мы с ней вышли в туалет. — Со стороны вы будто постоянно заигрываете и флиртуете, но не переходите дальше.
— Мы уже встречались, и ничем хорошим это не закончилось, — вздохнула я, поправляя причёску перед зеркалом.
— Ну, а выглядите вы так, будто ваша история ещё не закончилась. Вы так горячо целовались в казино, — я вспыхнула от этих слов и воспоминаний о поцелуе. — А сейчас и слова другим не даёте вставить и болтаете будто вас только двое на всей планете.
— Это потому что мы давно друг друга знаем, и нам нравится подшучивать, — отмахнулась я.
В глубине души слова Сары отозвались приятными надеждами. Может и правда у нас с Дэймоном что-то ещё получится? Впрочем, — напомнила я себе строго, — это Дэймон и этим всё сказано. Не стоит питать иллюзий на его счет. И лучше держаться от него подальше. Не садиться к нему в машину, не вестись на его провокации, свести все общение только к гонкам — неплохой план! Вот с завтрашнего дня и начну.
Мы с Сарой вернулись в зал. По пути к столику мы встретили Дэймона, который схватил меня за руку — в который уже раз?
— Пошли со мной за коктейлями.
Сара вытянула губы в поцелуе и подмигнув мне ушла. А я вздохнула и пошла вслед за Дэймоном. Хорошо, что выполнение плана по удерживанию его на расстоянии начиналось только с завтрашнего дня.
У барной стойки Дэймон перечислил бармену все пожелания относительно напитков для нашей компании и повернулся ко мне. Его взгляд скользнул по моему телу сверху вниз, и я не удержалась:
— Нравится то, что ты видишь?
Он усмехнулся и подавшись вперёд прошептал мне на ухо:
— Ты — мой криптонит.
— Хмм, на это кто-то ведётся? — задумчиво ответила я. — Реально?
— Нет, потому что такое я никому не говорю, — рассмеялся Дэй. — Ты знаешь, половина девчонок ведётся на мою внешность, вторая половина ведётся на деньги моего отца. И только одна единственная девушка не ведётся ни на что.
— Надо же, какая умная девушка, — заметила я.
— Да уж. Может, ты дашь подсказку, чем можно её пленить?
— Скоростью, супермен, скоростью.
И это была чистая правда. Если бы он хоть немного ускорил свои действия, свой напор, то я бы наверняка давно уже сдалась бы ему. Меня спасала его неторопливость. Возможно, ему доставляло удовольствие кружить вокруг своей жертвы, распаляя её все больше и больше.
Но Дэймон был бы не Дэймон, если бы он не ответил:
— Я могу быть быстр, принцесса, но тогда ты получишь меньше удовольствия. Поверь моему опыту, скорость — это не то, что тебе нужно. Твои о… — он подмигнул мне, — ощущения зависят совсем от другого
Я фыркнула и схватив ожидающий меня бокал умчалась к столику. Как, черт побери, вообще с ним нормально разговаривать?!
Глава 24
На следующий день я заполняла бумаги по расходу краски, когда дверь в кабинет тихо открылась, и на пороге появилась Эмми. Она была, пожалуй, последним человеком на планете, которого я ожидала увидеть перед собой. Она, казалось, тоже не чувствовала себя в свой тарелке. На ней были обычные джинсы и толстовка, расстёгнутый край которой Эмма нервно теребила. Ее длинные светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а глаза быстро изучали интерьер кабинета, перескакивая с предмета на предмет. Наконец ее взгляд остановился на мне, и она, прочистив горло, сухо сказала:
— Привет.
— Привет, — в тон ей ответила я.
Она молча разглядывала меня, не решаясь начать и по-прежнему теребя край толстовки. Эти нервные движения заставили меня всё же облегчить ей задачу и пойти на встречу.
— Присаживайся, — я указала рукой на диванчик и с улыбкой добавила, — Я вся внимание.
Эмми кинула мимолетный взгляд на диван и не сдвинулась с места. Затем она тяжело вздохнула и прикрыв глаза сообщила:
— Я должна кое-что сказать тебе. — она вновь открыла глаза, вздохнула и продолжила. — Вы со Строллом… Я знаю, вы встречаетесь. Ведь так?
Тема разговора меня удивила. Секрета в нашем сближении не было, но не то чтобы я готова была осуждать это с ней.
— Э-э… ну не то чтобы встречаемся, — скупо ответила я.
Эмми кивнула и продолжила:
— Я понимаю, что лезу не в своё дело, но я должна предупредить. В Крастхилле все в курсе, а здесь нет, так что я решила… я подумала, что должна тебе сказать.
Она замолчала, вновь обводя взглядом мой кабинет.
— Я заинтригована, — пробормотала я.
Эмми вернулась взглядом ко мне и наконец продолжила:
— Стролл… он очень опасный человек. Он на темной стороне. Понимаешь меня?
Скажи мне то, чего я не знаю. Опять эта фраза «на темной стороне» — это что, название конторы или почему Стролл тоже ее использовал? Я нахмурилась. И ещё один момент. Она пришла очернять своего друга в моих глазах? Зачем?
— Он не тот, с кем стоит встречаться девушке вроде тебя. У нас в городе все знают о его связях с бандитами, наркотиками и оружием. Точнее, о связях его отца со всем этим. Ну а Стролл, вроде как, помогает ему в этих темных делишках.
И опять никакой конкретики о делах Стролла. Что именно он делает? Что значат связи с бандитами, наркотиками и оружием? Опять сплошные вопросы, ответы на которые Эмми вряд ли мне даст. Потому что она бы сказала сама, если бы могла.
— Мне казалось, что отец Стролла живет здесь, — сказала я, вспоминая разговор со Строллом.
— Нет, — Эмми мотнула головой. — Он живет в Крастхилле, сюда он приезжает иногда из-за… бизнеса и… и других дел.
— Ты близко знаешь семью Стролла, — полуутвердительно полувопросительно сказала я.
— Он мой двоюродный брат. — просто ответила Эмми.
Мои брови удивленно взметнулись вверх. Их родство — последнее, что я могла предположить. Мало того, что они не похожи — разве что цветом волос — так ещё и создавали впечатление парочки на нашей самой первой встрече и драке.
— Хмм, — задумчиво протянула я, с недоверием глядя на Эмми.
Она проигнорировала мой взгляд и вернулась к первоначальной теме разговора:
— В общем, он совсем не тот, с кем стоит встречаться хорошей девушке. Он может казаться милым, когда ему это нужно, но на самом деле он… он совсем не милый. — она помолчала и добавила — Для тебя будет лучше не встречаться с ним.
Она облегченно вздохнула, как будто самая сложная часть работы позади и наконец улыбнулась:
— Вот. Теперь мне пора.
Она развернулась, чтобы уйти, но я не хотела отпускать ее так быстро. В голове не было никаких конкретных мыслей, но ощущение недосказанности заставило меня проявить неожиданное для гостьи радушие, чтобы иметь возможность подумать и задать ей вопросы.
— Я тебя провожу.
Я встала из-за стола и пошла на выход за Эмми. После разговора она вся изменилась — расслабилась и перестала теребить свою толстовку. Казалось, что она и впрямь выполнила сложную работу. Но если это было сложно для неё, то зачем она вообще решила прийти? Ведь вполне очевидно, что получив такие размытые данные о Стролле я не порву с ним в ту же секунду. Или Эмми преследовала другую цель?
— Это твоё ателье? — спросила она спускаясь по лестнице.