Все сотрудники «Радио Фокс» с напряжённым любопытством уставились на Михаила.
– Маргарита Павловна, – заговорил уверенно Миша, но дрожь руки и капли водки на пальцах выдавали его волнение. – Ваше здоровье – наше благополучие! За Вас!
– С таким полным стаканом мог и подлиннее тост сказать, – с лёгким неудовольствием заметила именинница.
Взяв свой бокал, она чокнулась с Михаилом.
Все сотрудники «Радио Фокс» протянули свои стаканчики, чтобы повторить действие Шахова, после чего демонстративно выпили залпом.
Миша с видимым усилием отпил глоток и собирался поставить стакан с водкой на стол.
– Тостующий пьёт до дна, Мишенька! – не дала ему схитрить именинница. – Или ты забыл?
– Я помню и о том, что мне через несколько минут выходить в эфир, – лицо Шахова сделалось очень серьёзным.
– Так иди! – не поняла его озабоченности Маргарита Павловна. – Выпей до дна и шагай в студию.
Под пристальными и столь же злорадными взглядами товарищей по работе Миша снова поднёс стаканчик к губам.
– Смелее, Шахов! Смелей! – подбодрила его главбух. – Покажи им, – она кивнула на остальных присутствующих, – что ты можешь!
С огромным трудом, поначалу захлёбываясь и давясь, но потом более уверенно Михаил Шахов влил в себя двести граммов водки. Для человека абсолютно непьющего это был подвиг!
– Ну, вот видишь? – Маргарита Павловна взяла из рук Миши пустой стакан. – А ты боялся.
Михаил, машинально передав стаканчик, продолжал стоять посреди комнаты, хлопая помутневшими глазами.
– Что стоишь-то? – удивилась Маргарита Павловна. – То в студию торопился, а теперь вот стоит… Иди, Мишенька! Спасибо тебе за поздравление, – с душевной теплотой в голосе поблагодарила она.
Громко икнув и при этом покачнувшись, Михаил развернулся и неуверенной походкой шагнул к двери.
– Проводите его кто-нибудь, а то ведь дорогу не найдёт, – презрительно усмехнулась Маргарита Павловна.
– Миша, а закусить? – сочувственно окликнула коллегу Ирина.
– С каких это пор вы в эфире жевать начали? – строго одёрнула её главбух.
Непосредственный начальник Миши, Алик Лунц, быстро вышел из-за стола и взял Шахова под руку.
– Не надо, Алик… – пьяно отстранил его Михаил. – Я в порядке.
– Может, тебя подменить? – участливо поинтересовался шеф-редактор.
– Алик! Я отработаю свою смену, как положено! – с раздражением и обидой, но вполне чётко проговорил Шахов.
– Ну, как знаешь… – оставил его Лунц.
Однако лицо шеф-редактора сохраняло нетипичное для него выражение тревоги: как-никак, Алик отвечал за работу информотдела, и любые промахи информеров касались в первую очередь его.
Все с интересом ждали первого выпуска новостей в исполнении Михаила Шахова. Однако ведущий работал в эфире так, как будто не пил до этого ничего, кроме минеральной воды.
– Профи! Настоящий профи! – восхищались Михаилом коллеги.
– Тоже мне профи! – злилась Ириша, подготавливая за компьютером выпуск новостей, который должен был готовить Шахов. – Даже на работу вовремя придти не может! Почему я должна работать за него?
Последний вопрос она адресовала вышедшему в информотдел из смежного кабинета Алику Лунцу. Шеф-редактор неизменно дымил сигаретой и всем своим видом – чуть полноватой фигурой, гладко выбритой головой и очками без оправы –
демонстрировал полное спокойствие.
– Опять заболел? – с чуть заметной иронией поинтересовался он у Иры.
– Да не знаю я! – вспылила Ирина. – Хоть бы позвонил… – она с двойным усилием продолжила барабанить по клавиатуре компьютера.
– Если не заболел, значит, принесёт что-нибудь сенсационное, – философски изрёк Лунц, с наслаждением затягиваясь табачным дымом.
За Михаилом Шаховым, действительно, наблюдалась одна интересная особенность. Все происшествия, случайным свидетелем которых он оказывался, всегда становились городской сенсацией, и Шахов, по странному стечению обстоятельств, умудрялся выдать их в эфир раньше любого другого средства массовой информации. Благодаря этому, рейтинг новостей «Радио Фокс» постоянно рос, и шеф-редактор прощал своему талантливому подопечному и частые опоздания, и длительные больничные листы.
– Всем – здравствуйте! – в помещение информотдела почти вбежал запыхавшийся Михаил. – Кто курит? – он бросил чуть укоризненный взгляд на Лунца.
– Миша, ты опять в своём репертуаре? – гневно повернулась к вошедшему Ирина.
– Да, Михаил… – назидательно намекнул на опоздание ведущего шеф-редактор, туша пальцами сигарету.
– Коллеги! У меня новость, которую надо немедленно дать в эфир, – Миша быстро снял куртку и небрежно бросил её на вешалку.