Хищники, серые зубатые акулы, в воздухе. Как странно. Давайте еще потанцуем, вдруг акулы обратятся серебристыми крылатыми рыбками и составят нам компанию над водной гладью. А может они уже ушли? Рывок и тихий звон. Еще здесь. Зубастые. Только у драконов шкура прочная, не по акульим зубам. Давайте потанцуем.
Движения короля не отличались легкостью и изяществом. Он был солдатом, умеющим воевать, вкладывать всю свою силу в один верный удар, выбирать момент для этого удара. Его хорошо учили воевать, но не позаботились объяснить, что бой с мечами может быть искусством, ловкостью помноженной на скорость и дерзкие полеты. И теперь он проигрывал. Просто не успевал реагировать на изменение рисунка, который азартно рисовал в воздухе его противник и, с трудом, защищался, непонятным образом успевая среагировать на очередной выпад, слишком красивый, слишком похожий на удар хлыстом, не достойный того чтобы на него тратить столько энергии. Его так учили.
Если выписывать мечами замысловатые кренделя, быстро устанешь. Если часто перемещаться без всякой причины, быстро устанешь. Если махать мечами, как яркими тряпками перед рассерженным зверем, быстро устанешь, да еще и кисть вывихнуть имеешь все шансы. Если ты тяжелее своего противника и тратишь силы на прыжки вокруг него, быстро устанешь, и он легко тебя добьет. Так почему же эта развеселая обезьянка не устает? Ему законы не писаны? Или он на самом деле совсем не имеет веса, а этот рост и ширина плеч обман, оболочка, заполненная воздухом?
А потом дракон решил поменять тактику. Он раскачивался. Влево, вправо, влево, вправо. Два меча, в двух руках. И каждый занимается тем, чем считает нужным, не заботясь о том, совпадают ли его действия с близнецом. Влево, вправо, влево, вправо. Шажок, еще шажок. Хоть бери, и время измеряй, по скупым движениям, мечам, превратившимся в дирижерские палочки. Почти предсказуемо, но почему-то неуловимо.
Король не сразу понял, на что так похож этот новый танец. А когда понял, разозлился. Плечи расслаблены, дыхание ровное, закрываешь глаза, и легонько покачиваешься, держишь равновесие. Мечи всего лишь веера в руках канатоходца, они опираются на воздух, помогают не упасть. Если делать упражнение правильно, ты отдыхаешь, насыщаешь кровь кислородом, пропадает шум в голове, а потом можно сжаться в комок и резко прыгнуть вперед, сметая все на своем пути, будь то кирпичная стена, или учитель со стальным щитом в вытянутых руках.
Всего лишь упражнение. Легкое, для начинающих, чтобы научиться расслабляться. Неприменимое в бою. Потому что в бою никто не позволит отдыхать. Никто, кроме одного неудачливого короля, умудрившегося вызвать на бой очень ловкого психа, способного расслабиться с мелькающими мечами перед носом.
Сохраняй спокойствие, не злись, злость это большой шаг к проигрышу. Прыжок, мгновенный, а потому необратимый. Как принц с драконом на лице смог из состояния расслабленного спокойствия перетечь в очередной змеиный выпад не понял никто. Даже те, кто не отрывал от него глаз. А каким образом перед носом короля очутились все четыре меча, не понял даже король. Мгновение назад руки крепко сжимали мечи, теперь эти мечи хищно улыбаются из чужих рук, улыбаются насмешливо, наверное, подражают своим золотым братьям.
— Вы удовлетворены? — вопрос прозвучал без ожидаемой насмешки, даже с долей уважения.
— Я унижен. Я считал себя неплохим мечником.
Улыбка. Счастливая, как у ребенка получившего заслуженную похвалу.
— Вы очень хороший мечник. Просто вас не учили танцевать. Мой учитель, прежде чем дать мне в руки мечи, решил научить меня правильно двигаться, не теряться в пространстве. Он считал, что лучше танцев в этом деле ничто не поможет. А потом, когда позволил взять в руки оружие, заставлял преодолевать полосы препятствий, ловить мечом яблоки и очень обижался, если я их разрубал. Он считал, что главное ловкость и правильная балансировка, а все остальное зависит от действий противника. Также он учил меня хитрить. Я же не очень сильный, с выносливостью, правда, у меня проблем нет, но выдержать несколько ударов того же Раяна не смогу. Поэтому я просто не позволяю ему себя бить. А он считает, что я дерусь лучше, чем он. На самом деле просто лучше уклоняюсь.
Еще одна улыбка.
Хитрить его учили. Хотелось бы посмотреть на учителя, не считавшего нужным забивать голову мальчишки рассказами о благородстве в отношении врагов, а потом пытаться эти убеждения оттуда выкорчевать, когда он подрос и, с точки зрения учителя, стал лучше разбираться в жизни.
— У вас был мудрый учитель.
— Вор, мошенник и авантюрист, каких еще свет не видывал. И это только достоинства, — отозвался Нерема. — Хас, будь добр, опусти мечи, пока никого не поранил, и объясни мне, что здесь происходит.
— Решали вопросы о капитуляции.
— Интересный способ. И кто капитулирует?
— Руан, — сказал король. — Меня же победили.
Нерема аккуратно забрал у принца мечи, воткнул их в землю и только после этого посмотрел на короля.
— Может, его действительно пристроить в красную гвардию? — спросил он в пространство, насмотревшись на короля. — Ругаться умеет, переговоры вести тоже. Иногда даже не путая два этих понятия. Достаточно любопытен. И из всего умудряется извлечь выгоду, если не для себя, то для государства. Прекрасно впишется, не хуже чем его учитель в свое время. А после увольнения сразу скипетр в руки и трон под задницу. Пока не решил следовать примеру своего учителя до конца и не взялся доказывать всем, какой он умный и неуловимый.
К безграничному удивлению Ники, верившей, что смутить дракона невозможно в принципе, он покраснел, схватил свои мечи и рванул в неизвестном направлении. К еще большему удивлению, Ника побежала за ним и даже догнала, когда он истерически смеясь, скатился с очередного холма, да так там и затих. Возможно, решил подумать о том, что успел наворотить между делом. А главное, понять, зачем он это сделал? Нельзя будить в Нереме педагога, одним словом так припечатает, что размышлений хватит на всю оставшуюся жизнь. И дело даже не в словах, а в интонации, выражении лица и укоре в глазах.
Ника села рядом и тоже задумалась. Про убеждения, потерю времени и неспособность понимать людей. Сделала разумные, необходимые в повседневной жизни выводы и поняла, что следовать им не сможет. Да и ненужно, наверное. Ведь этот дракон, в отличие от нее, отлично понимал, на ком женится. Его это понимание не остановило. Сказки о том, что он подчинился против своей воли, пускай рассказывает кому-то другому, так как подчинять его вредно для здоровья. Может, у держателя Неремы это и получилось бы, но на тот момент общение с принцем, а тем более обустройство его судьбы, опоре было ни к чему. У него хватало проблем с королевой, желавшей всем доказать, что мнение советника, призванного ее отцом, ее не волнует. Что она его терпит только в память об отце. Так что это было решение дракона, он пускай и страдает теперь.