МИКСИН: Кто бы тогда составил тебе компанию?
СПИДБОЛ: Я скажу тебе, что сводит меня с ума — и ты посмеешься над этим. Я все время боюсь. Я не знаю, что со мной случится. Я больше не чувствую себя в безопасности, будучи мертвым.
МИКСИН: Ты болен серьезнее, чем я думал.
СПИДБОЛ: Я не могу вынести мысли о том, что меня снова могут убить и что на этот раз осуществить это будет еще легче.
МИКСИН: Чувство несправедливости.
СПИДБОЛ: Да. Это чувство, которое сейчас переполняет меня. МИКСИН: Тогда позволь мне сказать тебе кое-что, и тогда тебе, возможно, станет лучше, — о моем вкладе в Кампанию по Чистке Питфола.
СПИДБОЛ: Что?
МИКСИН: Я готовлю ловушку для главного поставщика хайпа.
СПИДБОЛ: Кто это?
МИКСИН: Мне пока это неизвестно, поэтому я и ставлю ловушку. Но если бы я и знал, то не сказал бы тебе.
СПИДБОЛ: Почему нет, черт возьми?
МИКСИН: Ты шутишь? Из-за утечки твоих мозгов ты не можешь хранить в тайне даже то, чего ты не знаешь. Служащая Мозгового Банка вывела на экран содержимое подпольной кассеты с пленкой Майка, мельком взглянула на выскочившие нечитаемые символы и покачала головой. Несоответствующий формат. Она заполнила отчет об отказе и бросила кассету в ящик с пометкой «Исходящая». Кассета направилась обратно к стойке. Ее отчет об отказе направился к месту происхождения кассеты — в заведение в самом конце Стрипа, — где он попытался записаться в память отключенного автоответчика. Не получилось.
К тому времени, как извещение о недоставке отчета достигло Мозгового Банка, первая служащая уже ушла с работы, и на дежурство заступила другая. Было выписано дополнительное срочное извещение, и распечатка с него была отправлена на почтовом боте.
Бот легонечко постучал в дверь с названием «Татуировки» и с истинно машинным терпением прождал десять минут. Он постучал снова, подождал еще двадцать минут, затем получил вызов и вернулся за очередной порцией никому не нужной почты.
К тому времени, как извещение о недоставке срочного извещения достигло Мозгового Банка, делами заправлял третий клерк. Сопроводительный отчет был внесен в компьютер, и нестандартная кассета Майка была помещена в пакет, помеченный общим названием: «Мюир Интерпрайзис».
Элис Никла включила передатчик:
— Я все еще здесь, Центр.
— До связи, 4-0-4. Мы ждем разрешения на использование внутреннего испытательного трека.
— Я же говорила, Центр. Я не хочу на внутренний трек. Я хочу на трек Монза. Он имеет соответствующие характеристики для испытания двигателя.
— Вас понял, 4-0-4. Дайте посмотреть, занят ли Монза.
— Не занят. Я проверяла.
— Вас понял. До связи.
Никла нервно поиграла с кнопкой передатчика, которая, похоже, залипла. Она глубоко вздохнула. Если ей не попасть на трек Монза, не было никакого смысла лететь. На этом треке творилось что-то странное, и если Мюррей ей об этом не скажет, что ж, ей просто придется слетать туда и выяснить все самой.
Если это в самом деле важно, то почему ему должны достаться все лавры. Не одному из пилотов Питфола требовалось небольшое продвижение в карьере.
— 4-0-4, говорит Контроль Движения. На треке Монза установлен коэффициент два точка семь пять.
— Отлично.
— Можете занять его на тридцать минут.
— Подойдет. Спасибо.
— 4-0-4, войдите, пожалуйста, в разгоночный круг в течение следующих двух минут. Если вы не в состоянии завершить маневр, пожалуйста, сразу сообщите об этом в Центр.
— Вас поняла.
— Приятной прогулки, 4-0-4. Конец связи. Элис Никла не стала тратить времени на ныряние между красными маячками, и тень перехода в подпространство сразу проглотила гладкие белые борта «Воздушного Акробата». Через секунду она была на треке.
Примерно с полчаса Элис курсировала вдоль стены, выискивая признаки необычных участков, но ничего не нашла.
— Сукин сын, — пробормотала она.
Затем, когда Контроль Движения сделал попытку уговорить ее покинуть трек, корабль стал выкидывать номера.
ЗАПИСЬ ТЕЛЕМЕТРИЧЕСКИХ ДАННЫХ 3/07.33.12-3/07.37.29.
Корабль: «4-0-4 Воздушный Акробат».
Пилот: Элис Никла.
Трек: Монза.
Вид деятельности: испытание двигателя.
ЦЕНТР КОНТРОЛЯ ДВИЖЕНИЯ: 4-0-4, уведомляю: ваше время истекло. Трек закрывается. Проследуйте до ближайшего пит-лэйна для обратной транспортировки на Питфол.
НИКЛА: Вас поняла, Центр. Мои... э... испытания практически завершены. Но... э...
КОРАБЛЬ: ПРИБЛИЖАЮЩАЯСЯ ОПАСНОСТЬ — СПЕРЕДИ.
НИКЛА: Что?
КОРАБЛЬ: Столкновение, Столкновение.
НИКЛА: О, нет...
КОРАБЛЬ: ПОВРЕЖДЕНИЕ НОСОВОГО ОТВЕРСТИЯ. СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО.
НИКЛА: Ну давай же, глупый.
КОРАБЛЬ: НОСОВОЕ ОТВЕРСТИЕ ВЫШЛО ИЗ СТРОЯ.
СООБЩЕНИЕ НЕ ЗАКОНЧЕНО.
ЦЕНТР: 4-0-4, требуем покинуть трек...
НИКЛА: Через минутку. Центр.
ЦЕНТР: Сейчас же, 4-0-4. Трек закрыт.
НИКЛА: Вас поняла. Центр. Принято. Но только что нечто врезалось в мой...
КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ — ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК.
НИКЛА: Проклятье.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: У меня только что отказал... (неразборчиво)
КОРАБЛЬ: УТЕЧКА ОХЛАДИТЕЛЯ В ОТСЕКЕ 6. ПЕРЕГРЕВ ЛАЗЕРА В ОТСЕКЕ?6. ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ.
НИКЛА: Великолепно.
ЦЕНТР: Требуется помощь, 4-0-4?
НИКЛА: Нет, Центр, спасибо.
КОРАБЛЬ: Внимание. Внимание. ОПАСНОСТЬ РАДИАЦИИ — ПРАВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК.
НИКЛА: Дрянь.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: Не важно, Центр, (неразборчиво) был включен. Мне кажется, он залип.
ЦЕНТР: 4-0-4, рекомендуем направиться в ближайший пит-лэйн.
НИКЛА: Я вас и в первый раз прекрасно слышала!
КОРАБЛЬ: Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 6.
НИКЛА: О, черт. Огнетушители... восемь, девять (неразборчиво), пятнадцать... э... девятнадцать... пошел, по... (неразборчиво).
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
КОРАБЛЬ: Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк. Корабль терпит...
НИКЛА: Умолкни!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: Я занята, Центр. Перезвоните позже.
ЦЕНТР: Вам нужна помощь? Ваш маяк выключен.
НИКЛА: Я выключила его. (неразборчиво) в порядке.
КОРАБЛЬ: Внимание. Пожар. ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА. ЛАЗЕРНЫЙ ОТСЕК 4.
НИКЛА: Не могу поверить...
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: Оставьте меня в покое, Центр.
ЦЕНТР: Вы дрейфуете к краю трека, 4-0-4.
НИКЛА: Не дрейфь, Шерлок.
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4.
НИКЛА: (неразборчиво)
ЦЕНТР: Повторите, 4-0-4?
КОРАБЛЬ: НЕИСПРАВНОСТЬ ДВИГАТЕЛЯ — ЛЕВЫЙ ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК. ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ БЕЗОПАСНОСТИ.
НИКЛА: Что за (неразборчиво) дерьмовая начинка.
ЦЕНТР: 4-0-4, трек закрыт. Вы должны немедленно покинуть трек. Если для выхода из трека вам нужна помощь, сразу же информируйте Центр.
КОРАБЛЬ: Внимание. ПРИБЛИЖАЕМСЯ К ОБОЧИНЕ ТРЕКА.
НИКЛА: Заткнись! Я вижу (неразборчиво) обочину!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
КОРАБЛЬ: Корабль терпит бедствие. Кораблю нужна помощь. Курс на маяк...
НИКЛА: Вырубись, кому говорю!
ЦЕНТР: Отзовитесь, 4-0-4.
НИКЛА: (неразборчиво) минутку. Я вижу корабль. Я вижу (неразборчиво)...
ЦЕНТР: Повторите.
НИКЛА:(неразборчиво) корабль на обочине. У меня сработал радар.