Таила ошеломленно замерла.
— Мммм? — протянул Лек.
— Прекрасно, — она двинулась к двери, обходя Майка. Остановившись, заглянула ему в глаза; ее лицо оказалось так близко, что у него закружилась голова.
— Не будь ослеплен амбициями, малыш.
— Что?
Но она уже ушла. И не оглянулась. В комнате повисла тишина; Эндрю с Дуайн лишь обменивались взглядами. Лек сказал:
— Пора, ребята. Вы остаетесь или как?
Никто не ответил. Майк услышал, как лязгнул замок, но дверь в коридор уже закрывалась, когда он обернулся. Таила ушла.
— Возвращайтесь к работе, — сказал Лек. — Если вы, конечно, собираетесь работать.
Они вышли, осторожно обходя Майка в дверях. Ему казалось, что на их смущенных лицах проглядывало гложущее их беспокойство от так и не принятого решения. Но лица их были лицами инопланетян, и нельзя было быть уверенным, что за ними скрывалось.
Лек засмеялся, и Майк удивился звучанию этого смеха — такой легкий и счастливый, без капли иронии или горечи, как будто он напрочь забыл о противостоянии со своей командой.
— Эй, приятель! — окликнул он. — С возвращением! Все будет классно!
Майк улыбнулся в ответ и понял, что скрывать мысли можно и за человеческим лицом...
Примерно с километр они поднимались по тропе, пролегающей сквозь заросли кустарника к вершине небольшого холма. Там они остановились, чтобы рассмотреть раскинувшийся перед ними вид. Майк оступился и шлепнулся на землю.
— Чертова гравитация!
— О, вставай, — сказала Марджи.
Спидбол посмотрел на него сверху вниз.
— Ты ведь не слышал, чтобы Марджи жаловалась...
— Я голодная!
— ...на гравитацию, — закончил Спидбол. — С другой стороны, может, тебе подрегулировать функцию имитации тела?
Сердце Майка бешено билось, и ему трудно было сохранять ритмичность дыхания.
— Так ты считаешь, что это решит проблему?
— Я очень не люблю сарказм, — ответил Спидбоя.
— Отсюда видно всю свалку, — позвала их Марджи.
— А ты-то почему не устала?
— Я работаю на Игровой площадке — в часы повышенной гравитации.
— Она, должно быть, ненормальная.
— Помолчи, Майк!
Спидбол провел пальцами по бугристой поверхности земли.
— Учитывая угол зрения, я бы сказал, что свалка представляет собой почти идеальную окружность с наибольшим скоплением хлама в центре. Действительно, если вычерчивать график зависимости количества мусора от его расположения вдоль диаметра, то получится кривая нормального распределения.
Скарфейс взобрался ему на макушку, чтобы было видно получше.
— Весь этот хлам, должно быть, собирался веками, — заметил Майк.
— Все эти корабли, — спросила Марджи, — куда они направлялись?
— Может, они летели именно сюда, — ответил Майк.
— Для чего?
— Чтобы израсходовать все горючее, карабкаясь по этим идиотским тропинкам.
Спидбол продолжал разглядывать накопившийся хлам.
— Здесь множество слоев, — сообщил он. — Когда я сканирую пространство в инфракрасном диапазоне, под слоем земли просматривается корабль.
— Что ты ищешь? — спросил Майк.
— Две вещи: первое — и весьма маловероятное — мы можем найти какой-нибудь корабль, менее поврежденный, чем остальные, что-нибудь, что можно починить.
— Шанс ничтожный, — сказала Марджи. — Почему бы вместо этого не поискать какой-нибудь еды.
— И другая вещь, — продолжал Спидбол, — еще менее вероятная.
Почти фантастическая.
— Что это?
— Я имею в виду вероятность того, что я действительно... О боже, я не верю глазам. Вот он! — Спидбол сорвался вниз по тропе, торопясь к мусорной куче.
— Что ты нашел? — закричал Майк.
— Расскажу, когда буду уверен, — бросил Спидбол. — И, кстати, нет необходимости кричать.
— Куда он бежит? — спросила Марджи. Майк увидел, как блестящая стальная спина исчезла среди высоких деревьев.
— Давай, малышка. Нам нужно еще немножко прогуляться.
Спидбол копался в земле корявой стальной пластиной. Оторвался от работы и махнул им.
— Эй вы, помогите мне.
На расчищенное место Спидбол отбрасывал найденные куски. Из земли торчало металлическое ребро цвета блеклого янтаря — краешек какого-то корабля, погребенного под постоянно прибывающими обломками.
— Что он делает? — спросила Марджи.
— Раскапывает какой-то старый корабль.
— Давай найди что-нибудь и помоги мне копать, — распорядился Спидбол.
— Он сумасшедший, — Марджи отошла и присела на выступающую поверхность изрытого бороздками метеорита.
Майк осмотрелся. Они находились у зоны развороченной земли, достаточно далеко от выхода в подпространство, так что рядом не падало никаких камней или другого космического мусора.
— О'кей, — он подобрал стальной болт и опустился на землю рядом со Спидболом.
— Где мне копать?
— Вдоль этой оранжевой штуки. Спидбол уже расчистил еще один участок проржавевшего корпуса длиной с метр.
— Что это? — спросил Майк.
— "Относительность".
— А...
Майк начал счищать песок с покореженной и дырявой от времени металлической
поверхности. Вдруг он остановился.
— "Относительность"? Ты имеешь в виду «Относительность» — твой бывший корабль? Тот, в котором ты был, когда ушел в...
— Заткнись и продолжай работать.
— Черт, — ругнулся Майк, снова принявшись копать. — Твой бывший корабль. После стольких лет... — Затем он вспомнил, что они нашли в корабле Элис Никлы. — О...
После многочасовых раскопок они добрались до кабины, почти расплющенной слоем почвы. Заглянуть внутрь без стационарного снаряжения не было никакой возможности.
Спидбол стоял рядом с остовом корабля, глядя на некогда сияющий металл, сейчас заляпанный грязью. Майк ждал. В сторонке на метеорите сидела Марджи и болтала ногами.
— А как насчет черного ящика? — осведомилась она. Спидбол вскинул голову вверх.
— Ты гений!
Она пожала плечами.
— Это каждый знает.
Спидбол обошел остов с другой стороны и начал рыть новую траншею.
— Давай сюда, Майк' Майк подскочил к Марджи.
— Большое спасибо.
После еще одного часа раскопок они обнаружили контрольную плату. Спидбол выдвинул из пальца космотвертку и раскрутил болты. Крышка отскочила, и он просунул внутрь руку.
Марджи приблизилась к яме, чтобы самой все увидеть. Майк опустился на землю, его имитированное сердце глухо колотилось от усталости. Если бы он умел потеть, то наверняка уже плавал бы в луже.
Спидбол выбрался из ямы:
— Пустая трата времени.
— Разбита? — спросил Майк.
— Исчезла, — ответил Спидбол.
— Но кому...
И тут сзади раздался голос:
— Что вы здесь делаете?
Обернувшись, они увидели черного человека с седой бородой, довольно недоброжелательного на вид. Он тыкал в них своей тростью.
— Убирайтесь от этого корабля.
Спидбол выбрался из траншеи, проковылял несколько шагов и свалился перед мужчиной на колени.
— Сукин сын, — сказал Спидбол. — Это я.
Майк прислонился спиной к старому кораблю, Марджи присела рядом.
— Какой, должно быть, шок, — она кивнула в ту сторону, где Спидбол с незнакомцем оживленно общались, сравнивая воспоминания.
— Похоже, по крайней мере, одному из них лучше бы нанять хорошего адвоката, — заметил Майк.
Бородач подвел Спидбола к тому месту, где сидели Майк с Марджи.
— Не хочу показаться грубым. Меня зовут Лэрри Рэйбо — я когда-то был пилотом-гонщиком.
— Я знаю, — сказал Майк. — Ты знаменитость. Я помню...
— Как долго вы уже здесь? — перебила Марджи.
— Тысячу триста сорок пять лет.
— Больше похоже на двадцать, — сказал Спидбол. — Стандартных.
— Всего-то? — удивился Рэйбо. — Годы здесь в самом деле короткие. — Он кивнул кому-то за спиной Спидбола:
— Все в порядке, малышка. Выходи. Высокая белокурая полдавианка подошла к ним. Майк беспомощно воззрился на изящно драпирующие ее статуеподобные формы лохмотья космокомбинезона. На вид ей было лет двадцать, и выглядела она великолепно.