— Подлые ищейки...
В конце концов Майк добрался до Мозгового Банка и подключился к Тайле Рогрес.
— Привет. Помнишь меня?
— Конечно. Как поживаешь, Дворняжка?
— Я в порядке.
Звук ее голоса заставил его вздохнуть. Ему не важно было, что за правила были нарушены, чтобы она осталась в сети. Он отчетливо ощущал, что эта Таила симпатизирует ему больше, чем та, другая. Интересно, собирались ли они вместе потолковать о нем?
— Дело вот в чем, — сказал он. — Я ищу Спидбола.
— Что ж, его здесь нет. Я ничего о нем не слышала с того времени, когда он консультировался со мной по поводу «Паука». Это я предложила ему взять тебя с собой.
— Когда? Что ты имеешь в виду?
— Помнишь, ты был слишком занят и отказался? Так вот он пошел в Мозговой Банк и стащил копию твоих пленок.
— А откуда он, вообще узнал, что они там?
— У меня ушки на макушке. Ты знал, что их стерли?
— Ты шутишь?
— Нет. Сначала их просто извлекли, затем что-то вылетело из компьютерной сети и отключило тебя.
— Бог мой... — Майк помнил, что Спидбол говорил об уязвимости пленок. Ему сделалось плохо от этих мыслей.
— Питфол — опасное место, малыш, — сказала Таила.
— А что насчет Спидбола?
— Которого? Новости, которые поступают по сети как раз сейчас, говорят о том, что настоящий Спидбол Рэйбо только что вернулся домой вместе с какой-то фифочкой. Она проходила тест вместе с ним во время испытательного заезда, с которого он «ушел в перелет».
— Это был Рэйбо?
— Это всего лишь краткие сообщения...
— Но, Таила, мы нашли бедренную кость Рэйбо среди мусора с чистильщика.
— Очевидно, нет.
— Тогда, чью?
— Подожди минутку. Хорошо, читаю сообщение... говорится, что кость даже не была человеческой... они считают, что она принадлежала инопланетному бизнесмену... который исчез с Питфола сорок лет назад... сразу после того, как его обокрали. О!
— Что?
— Это тот, который привез на Питфол эти серебряные монеты.
— Будь я проклят.
— В любом случае, насчет Рэйбо я узнаю побольше через пятнадцать минут. Его показывают по домовидению.
— Где...
— Его стальной двойник все еще не найден. Майк разнервничался.
— Не понимаю. Где он, черт возьми? Почему он не объявится?
Спидбол медленно вылез из-за ящиков и стал ждать, пока мужчина закончит работу за компьютером.
— Давай, приятель, — прошептал он. — Уже давно пора понять, что твоей подружки нет дома.
Наконец парень щелкнул выключателем и, сутулясь, удалился. Майк облегченно вздохнул рядом со Спидболом.
— Не понимаю, почему нам нужно убегать.
— Мы убегаем, потому что за нами гонятся.
— Да, но...
— Объясню позже.
Спидбол перепрыгнул через ящики и быстро шагнул к потемневшему экрану. Он подключился к компьютеру, экран вспыхнул, и по нему побежала нечитаемая информация. Некоторое время Спидбол беспокойно переминался с ноги на ногу, затем подпрыгнул и уперся обеими ногами в экран. Со сдавленным криком он откинулся назад, выдергивая палец из интерфейса, и проехался по полу, так что во все стороны полетели искры. Майк перескочил баррикаду из ящиков и подбежал к нему.
— Что случилось?
— В-в-в...
— Извини?
— В-в-вытащи м-м-м...
— Что?
— Вытащи меня! Вытащи м-м-меня отс-с-с-сюда!
Майк ухватился за буксирный канат на спине Спидбола и оттащил его к ящикам.
— Д-д-д-альше! — выдохнул Спидбол. Майк протащил его до входа в туннель с нулевым g и впихнул внутрь. Они поплыли в полутьме.
— Что все это значит?
— Меня ждали в сети. Если бы я не сопротивлялся, меня бы засосало внутрь.
— Кому это понадобилось?
— Вероятно, полицейским. Они, должно быть, считают, что мы похитили Марджи Филлипс.
— Мы ведь похитили ее.
— Или летали за какой-нибудь контрабандой.
— Я знаю, что мы не делали этого, но не могли бы мы, по крайней мере, предупредить Майка о...
— Если мы сейчас заявимся в полицию, наши мозги начнут раскладывать по полочкам. Они весьма методичны, скрупулезны и очень медлительны. К тому времени, как они доберутся до того, чтобы предупредить Майка, будет уже слишком поздно.
— Ладно, тогда нам придется найти его самим.
— Именно поэтому они будут следить за ним.
— Тогда найдем кого-нибудь, чтобы передать ему сообщение.
— Кому ты доверяешь?
— Ну, я думаю, я...
— Подожди минутку, — Спидбол дотянулся до стены, схватил Майка, и они вместе завернули в тускло освещенный коридор" тормозя о пластиковые стены до полной остановки. — Я знаю одного типа, которому ты можешь доверять. Ты.
— Я?
— Да.
— А разве меня не ищут?
— Да, но тебя не узнают — после того, как я закончу подделывать твой код доступа к сети. — Спидбол уже копался в выходном отверстии на спине Майка.
— Погоди минутку, — Майк резко выпрямился. — Ты не можешь просто — о!
— Прости.
— Подделывай свой собственный идиотский компьютерный код!
— А если мне крышка? Ты меня починишь?
— Как? Я не умею!
— Совершенно верно.
Шипящая электрическая волна головокружения захлестнула Майка. Точечные вспышки света, бутонами рождающиеся из темноты, заполнили все пространство перед глазами. На какое-то мгновение он стал способен воспринимать все окружающее целиком, затем в лицо ему взорвались миллионы сценок-воспоминаний.
— Господи помилуй! — воскликнул Спидбол. — Ты расколотил их имитатор о Клипсис.
— Да, я просто подумал, что это будет...
— Ты, идиот! Посмотри на это.
Майк увидел, как он, словно от пинка, вылетел из кабины имитатора Гэйяры, увидел злющего компьютерщика-меркека с побагровевшим лицом, в бешенстве уставившегося на него. Он увидел экран компьютера — пустой, серый и безжизненный. И он увидел, как меркек быстро наклонился к клавиатуре, чтобы впечатать код. На экран выскочили разные цифры, затем он очистился.
— Не понимаю, — сказал Майк.
— Посмотри еще раз на эту вспышку.
Сценка повторилась, на этот раз в замедленном режиме воспроизведения. Вспышка замигала, данные побежали по экрану. Снова, медленнее: экран, пульсируя, выдавал страницу за страницей — текст, уравнения, диаграммы, кодовые слова — все, что необходимо.
— Вот оно, — сказал Спидбол. — Вот почему тебя пытались убить.
— Что это? — спросил Майк, напрягаясь, чтобы прочитать мелькающий экран. — Я даже не знаю, что это значит! И как я мог увидеть это, всего лишь проходя мимо? Это просто вспышка света.
— Ты ведь видишь это сейчас, не так ли? И для этого понадобилась лишь пленка с копией мозга и небольшая манипуляция. С этим справился бы и третьеклассник.
— Но как они могли быть уверены, что это попадет в мой мозг? Откуда им знать, что я не моргну?
— Все, что им нужно было, — это сделать копию твоего мозга и просмотреть ее.
— Но они не могли сделать пленки с меня без... — Майк вспомнил верзилу в защитном костюме от «Гудийр». Предложение о подпольных дешевых пленках — слишком дешевых, чтобы пройти мимо. — Тот тип работал на них.
— Вне всякого сомнения.
Майк снова прошелся по информации с экрана, на этот раз медленно считывая слова, вбирая данные. Это был план контрабандной провозки большого грузового шлюпа с хайпом во время проведения Трехсотлетней «Классик».
Гоночные корабли не подлежали таможенному досмотру — они просто летали кругами. Но эта гонка отличалась от остальных — гонщики сходили с обычных треков и курсировали вдоль коммерческих туннелей паутины. Гэйяра обнаружил уязвимое место — и собирался перебросить груз хайпа прямо через него.
О'кей. Синдикат Гэйяры всего лишь шайка мошенников. И они хотели его смерти.
— Но как быть с Дувром Беллом? — спросил Майк. — Как он во все это вписывается?
— Возможно, они наняли его, чтобы разделаться с тобой. Всем известно, что на это у него множество причин.
— Тот еще подонок.
От пылающего шара Клипсиса по экрану разлился желтый свет. «Королева Болот» находилась в пятидесяти тысячах километров от его колышущейся поверхности, причалив у внутреннего портала Питфола. На прикол встал еще один корабль, перекрыв выход.