- Дело вот в чем, - сказал он. - Я ищу Спидбола.
- Что ж, его здесь нет. Я ничего о нем не слышала с того времени, когда он консультировался со мной по поводу "Паука". Это я предложила ему взять тебя с собой.
- Когда? Что ты имеешь в виду?
- Помнишь, ты был слишком занят и отказался? Так вот он пошел в Мозговой Банк и стащил копию твоих пленок.
- А откуда он, вообще узнал, что они там?
- У меня ушки на макушке. Ты знал, что их стерли?
- Ты шутишь?
- Нет. Сначала их просто извлекли, затем что-то вылетело из компьютерной сети и отключило тебя.
- Бог мой... - Майк помнил, что Спидбол говорил об уязвимости пленок. Ему сделалось плохо от этих мыслей.
- Питфол - опасное место, малыш, - сказала Таила.
- А что насчет Спидбола?
- Которого? Новости, которые поступают по сети как раз сейчас, говорят о том, что настоящий Спидбол Рэйбо только что вернулся домой вместе с какой-то фифочкой. Она проходила тест вместе с ним во время испытательного заезда, с которого он "ушел в перелет".
- Это был Рэйбо?
- Это всего лишь краткие сообщения...
- Но, Таила, мы нашли бедренную кость Рэйбо среди мусора с чистильщика.
- Очевидно, нет.
- Тогда, чью?
- Подожди минутку. Хорошо, читаю сообщение... говорится, что кость даже не была человеческой... они считают, что она принадлежала инопланетному бизнесмену... который исчез с Питфола сорок лет назад... сразу после того, как его обокрали. О!
- Что?
- Это тот, который привез на Питфол эти серебряные монеты.
- Будь я проклят.
- В любом случае, насчет Рэйбо я узнаю побольше через пятнадцать минут. Его показывают по домовидению.
- Где...
- Его стальной двойник все еще не найден. Майк разнервничался.
- Не понимаю. Где он, черт возьми? Почему он не объявится?
Спидбол медленно вылез из-за ящиков и стал ждать, пока мужчина закончит работу за компьютером.
- Давай, приятель, - прошептал он. - Уже давно пора понять, что твоей подружки нет дома.
Наконец парень щелкнул выключателем и, сутулясь, удалился. Майк облегченно вздохнул рядом со Спидболом.
- Не понимаю, почему нам нужно убегать.
- Мы убегаем, потому что за нами гонятся.
- Да, но...
- Объясню позже.
Спидбол перепрыгнул через ящики и быстро шагнул к потемневшему экрану. Он подключился к компьютеру, экран вспыхнул, и по нему побежала нечитаемая информация. Некоторое время Спидбол беспокойно переминался с ноги на ногу, затем подпрыгнул и уперся обеими ногами в экран. Со сдавленным криком он откинулся назад, выдергивая палец из интерфейса, и проехался по полу, так что во все стороны полетели искры. Майк перескочил баррикаду из ящиков и подбежал к нему.
- Что случилось?
- В-в-в...
- Извини?
- В-в-вытащи м-м-м...
- Что?
- Вытащи меня! Вытащи м-м-меня отс-с-с-сюда! Майк ухватился за буксирный канат на спине Спидбола и оттащил его к ящикам.
- Д-д-д-альше! - выдохнул Спидбол. Майк протащил его до входа в туннель с нулевым g и впихнул внутрь. Они поплыли в полутьме.
- Что все это значит?
- Меня ждали в сети. Если бы я не сопротивлялся, меня бы засосало внутрь.
- Кому это понадобилось?
- Вероятно, полицейским. Они, должно быть, считают, что мы похитили Марджи Филлипс.
- Мы ведь похитили ее.
- Или летали за какой-нибудь контрабандой.
- Я знаю, что мы не делали этого, но не могли бы мы, по крайней мере, предупредить Майка о...
- Если мы сейчас заявимся в полицию, наши мозги начнут раскладывать по полочкам. Они весьма методичны, скрупулезны и очень медлительны. К тому времени, как они доберутся до того, чтобы предупредить Майка, будет уже слишком поздно.
- Ладно, тогда нам придется найти его самим.
- Именно поэтому они будут следить за ним.
- Тогда найдем кого-нибудь, чтобы передать ему сообщение.
- Кому ты доверяешь?
- Ну, я думаю, я...
- Подожди минутку, - Спидбол дотянулся до стены, схватил Майка, и они вместе завернули в тускло освещенный коридор" тормозя о пластиковые стены до полной остановки. - Я знаю одного типа, которому ты можешь доверять. Ты.
- Я?
- Да.
- А разве меня не ищут?
- Да, но тебя не узнают - после того, как я закончу подделывать твой код доступа к сети. - Спидбол уже копался в выходном отверстии на спине Майка.
- Погоди минутку, - Майк резко выпрямился. - Ты не можешь просто - о!
- Прости.
- Подделывай свой собственный идиотский компьютерный код!
- А если мне крышка? Ты меня починишь?
- Как? Я не умею!
- Совершенно верно.
Шипящая электрическая волна головокружения захлестнула Майка. Точечные вспышки света, бутонами рождающиеся из темноты, заполнили все пространство перед глазами. На какое-то мгновение он стал способен воспринимать все окружающее целиком, затем в лицо ему взорвались миллионы сценок-воспоминаний.
- Господи помилуй! - воскликнул Спидбол. - Ты расколотил их имитатор о Клипсис.
- Да, я просто подумал, что это будет...
- Ты, идиот! Посмотри на это.
Майк увидел, как он, словно от пинка, вылетел из кабины имитатора Гэйяры, увидел злющего компьютерщика-меркека с побагровевшим лицом, в бешенстве уставившегося на него. Он увидел экран компьютера - пустой, серый и безжизненный. И он увидел, как меркек быстро наклонился к клавиатуре, чтобы впечатать код. На экран выскочили разные цифры, затем он очистился.
- Не понимаю, - сказал Майк.
- Посмотри еще раз на эту вспышку.
Сценка повторилась, на этот раз в замедленном режиме воспроизведения. Вспышка замигала, данные побежали по экрану. Снова, медленнее: экран, пульсируя, выдавал страницу за страницей - текст, уравнения, диаграммы, кодовые слова - все, что необходимо.
- Вот оно, - сказал Спидбол. - Вот почему тебя пытались убить.
- Что это? - спросил Майк, напрягаясь, чтобы прочитать мелькающий экран. Я даже не знаю, что это значит! И как я мог увидеть это, всего лишь проходя мимо? Это просто вспышка света.
- Ты ведь видишь это сейчас, не так ли? И для этого понадобилась лишь пленка с копией мозга и небольшая манипуляция. С этим справился бы и третьеклассник.
- Но как они могли быть уверены, что это попадет в мой мозг? Откуда им знать, что я не моргну?
- Все, что им нужно было, - это сделать копию твоего мозга и просмотреть ее.
- Но они не могли сделать пленки с меня без... - Майк вспомнил верзилу в защитном костюме от "Гудийр". Предложение о подпольных дешевых пленках слишком дешевых, чтобы пройти мимо. - Тот тип работал на них.
- Вне всякого сомнения.
Майк снова прошелся по информации с экрана, на этот раз медленно считывая слова, вбирая данные. Это был план контрабандной провозки большого грузового шлюпа с хайпом во время проведения Трехсотлетней "Классик".
Гоночные корабли не подлежали таможенному досмотру - они просто летали кругами. Но эта гонка отличалась от остальных - гонщики сходили с обычных треков и курсировали вдоль коммерческих туннелей паутины. Гэйяра обнаружил уязвимое место - и собирался перебросить груз хайпа прямо через него.
О'кей. Синдикат Гэйяры всего лишь шайка мошенников. И они хотели его смерти.
- Но как быть с Дувром Беллом? - спросил Майк. - Как он во все это вписывается?
- Возможно, они наняли его, чтобы разделаться с тобой. Всем известно, что на это у него множество причин.
- Тот еще подонок.
От пылающего шара Клипсиса по экрану разлился желтый свет. "Королева Болот" находилась в пятидесяти тысячах километров от его колышущейся поверхности, причалив у внутреннего портала Питфола. На прикол встал еще один корабль, перекрыв выход.
- А вот и они, - указала Мэри-Олл на маленький экран в камбузе.
Вики Слики изучила изображение.
- Это просто, сумасшедший маленький катер.