Секундой позже Таила протянула руку и уменьшила громкость музыки.
- Помнишь, я говорила, что хочу поговорить с тобой? Я не собиралась все это кричать. Майк повернулся к ней.
- Что все?
Она отвернулась и уставилась в передний иллюминатор. Майку была видна еле заметная линия восстановленной после ожога кожи, завитком пересекавшая шею. Подходила она практически идеально.
- Ты хорошо себя чувствуешь? Я имею в виду несчастный случай...
- Я полностью вылечилась, Майк. Да, я чувствую себя лучше, чем ты.
- На какое-то мгновение выражение ее лица изменилось, словно она готова была подтвердить для большей убедительности: "Да, это так". Она снова улыбнулась, взяв себя в руки.
- Это Лек.
Разумеется, это Лек, подумал он. Это всегда Лек.
- Что с ним?
- Мне кажется, он сходит с ума.
Входя через портал в полую сферу искривленного пространства, где и находился Питфол, чистильщик отклонился и нырнул носом. Для маневрирования внутри свободной зоны Майк включил дополнительные реактивные двигатели.
Таила закончила перечислять странности Лека. Майк искренне не мог понять, в чем состояла проблема.
- Просто у него сейчас черная полоса в жизни. Таила. Он справится.
- Он пал духом.
- Ну, что ж... - Майк умолк, поскольку нужно было выровнять чистильщик для входа в южный ангар техобслуживания. Наконец корабль проплыл через струящийся воздушный экран, предохраняющий работающих без комбинезонов механиков от ледяного вакуума свободной зоны Питфола.
- Просто пусть он... выиграет несколько гонок... Майк активизировал тормозные двигатели, и свернутое спиралью гравитационное поле подхватило корабль и понесло его к посадочному кругу, обозначенному выцветшей оранжевой краской на бетонном полу ангара. Взвыли тормоза, и двигатель рывками уменьшил обороты, отчего корпус корабля сильно завибрировал. Автоматический буксир потащил их к причалу номер 88.
- Отвратительная посадка, - буркнула Таила.
- Знаю, - Майк выключал рычаги на панели управления, обесточивая корабль. Вентиляторы загудели, останавливаясь. - Худшая с тех пор, как меня заставили постричься.
- А, по-моему, стрижка тебе очень идет. Ты никогда не мог толком причесаться.
Майк провел по макушке, затем отдернул руку. "Черт! Прекрати этим заниматься!"
- Меня заставляют стричься каждые две недели, - пожаловался он. - И хуже всего то, что я должен платить за это из жалованья. Таила засмеялась.
- Вопли оскорбленного величия.
- Пойми! Сто двадцать пять "лимонов".
- Это дешево.
- Издеваешься? Я меньше плачу в день за свою комнату.
- Да, но твоя комната - нора "люкс".
- Верно, - усмехнулся Майк. - Я нашел этого старого парикмахера в одном заведеньице на Стрипе. Шум там стоит жуткий, но что самое забавное он поласанец: четыре руки, четверо жужжащих ножниц - я хочу сказать, пока поудобнее устраиваешься в кресле - он тебя уже обработал. Сто двадцать пять "лимонов"!
- Ах-ах!
Однако Тайле это, похоже, нравилось, и он продолжил в том же духе:
- Меня делают похожим на какого-то каторжного ртодыхателя, и я еще должен платить за это!
- Бедняжка.
- Но в системе Клипсис не все обязаны стричь волосы.
- Будь справедлив, Майк. Не у всех есть волосы, чтобы их стричь. Ты хочешь, чтобы дунеров заставляли срезать с головы щупальца?
- Мне бы лучше сейчас поспать, - перевел он разговор на другую тему.
Майк сделал запись в бортовой журнал и прижал запястье тыльной стороной к считывающему устройству. Если данные сойдутся, никакого таможенного осмотра быть не должно. Индикаторы мигнули янтарным, затем загорелись зеленым светом.
- Все в порядке, - сказал он.
- Это все? - спросила Таила.
- Да, в том случае, если кого-нибудь не окажется поблизости, чтобы выпотрошить мешок.
Майк подхватил магнитофон, и они выбрались из чистильщика в мягкое гравитационное поле ангара. По полю к ним уже ковыляло что-то серое и толстое.
- А вот и Реззи идет, - заметил он.
- Тебе нужно его подождать?
- Да. Я должен лично сдать корабль. Новые таможенные правила.
Опять они все усложняют.
- Он разбирает мешок?
- Да, особенно когда тот легкий. На этом круге я был уже третьим, так что мешок наверняка полон карманной мелочевки. Вряд ли Реззи останется этим доволен.
Они пили холодный кофе в забегаловке, расположенной всего в одном кольцевом переходе от ангара. Таила, задумавшись, сидела над своей чашкой, словно выискивала сокровенные тайны в ее темных глубинах. Майк наблюдал за ней, думая о Леке. Если раньше она благоволила к Майку, то сейчас это прошло, и ситуация не изменится до тех пор, пока Лек не справится с собой. Таила была слишком верна ему.
- Так, - спросил Майк, - что ты хочешь, чтобы я сделал с Леком?
- Я не знаю, - она подняла голову. - Поговори, разберись в том, что с ним происходит.
- О, ему это очень понравится.
- Ну так не открывайся ему, бога ради.
- Ты хочешь, чтобы я за ним шпионил?
- Если понадобится.
Майк отхлебнул горькое содержимое кружки. У него не было желания ввязываться в это дело.
- Мне следует попросить Джесса и Спидбола присмотреть за ним.
Видишь ли, понимать, что Леку нужен разговор по душам - это одно. И совсем другое - разговаривать с ним по душам. Я всего лишь пилот пятого класса. Безработный пилот пятого класса. С какой стати ему выслушивать мои советы?
- Ты его друг.
- Если бы у меня был какой-нибудь совет...
- Но ты это сделаешь?
- В конце концов, да. Но ты должна помнить, что сейчас я очень занят.
День Избавления от Хлама на носу и... - Он глянул на стенные часы и опрокинул чашку с кофе на стойку. - О господи, эта штука показывает правильное время? - Он посмотрел на свои часы - те стояли. - О, нет... Мне нужно бежать!
- Значит, скоро?
- Скоро что?
- Лек.
- Ладно. Я что-нибудь придумаю. Приобщу к этому делу Джесса или еще кого-нибудь. Спидбола. Леку нравится Спидбол, не так ли? Всем нравится Спидбол. Слушай, мне нужно уходить.
- Вали.
- Я поговорю с Леком. Обещаю.
- Я на тебя рассчитываю. "О боже, не говори так!"
- Увидимся позже, - бросил Майк, выбегая из кафе. В дверях он обернулся, и выражение растерянности, проступившее на ее лице, заставило его замереть на миг.
- Эй, я только что подумал... Мне понадобятся деньги. Ты знаешь - на вступительный взнос для участия в отборочном туре - гонки по программе мастера. Есть идеи?
Таила подняла голову, взгляд ее на мгновение расфокусировался. Майк наблюдал, как меняется выражение ее лица, когда она переключалась со своей проблемы на его.
- Ты уже полностью расплатился за свой рабочий комбинезон?
- Да, но я купил его с рук.
- Отлично. Ну и продай его в следующие руки.
- Что я тогда буду...
- Будешь везде носить свой летный комбинезон.
- Да, но на нем болтаются разные шланга...
- Будь современным: это круто.
- Правда?
- Верь мне. Я разбираюсь в гоночной моде.
- О'кей, если ты так говоришь. - Интересно, сколько он сможет выручить за свой рабочий комбинезон. Пятьдесят йен? Семьдесят пять? Майк быстро повернулся к двери и столкнулся с входящим меркеком.
- Под ноги смотри, мусорщик! - Парень выглядел взбешенным. Они всегда так выглядели.
- Сор'ри, - извинился Майк, обходя его. Он обернулся, чтобы бросить взгляд через дверь из когда-то прозрачного пластика, ныне сплошь покрытого сеточкой царапин. Таила посмеивалась над ним.
Ладно, хоть что-то, по крайней мере. Он распахнул дверь и крикнул внутрь:
- Эй, нос по ветру!
Большой меркек повернулся, чтобы метнуть на него свирепый взгляд, и Майк вынырнул под аккомпанемент звонкого смеха Тайлы. У Майка было отвратительнейшее ощущение, что за ним следят. Он находился на внутренней стороне кольца питов, сбоку от центрального коридора и далеко от внешней поверхности, в свободную зону которой выходили ангары и воздушные экраны питов. Он скользил вниз по узкому проходу с нулевым g, за рядом дешевых квартир, толкая старый массивный рефрижератор к ближайшему туннелю-свалке.