Свадьба была пышной и красивой. Я тоже затянулась в платье, привезённое отцом из Орлея, он недавно ездил туда по делам. Сказать, что оно мне не нравится - значит, ничего не сказать. В нем я была похожа ну курицу... или на павлина. Но многие находили, что я просто прелесть (особенно старалась некая леди Ландра, которая напившись, сватала своего сыночка и делала это очень плохо, позволю себе добавить). Мне это быстро надоело, и я сбежала в сад.
Наверное, наши с Кайланом мысли были схожи, потому что он тоже решил прогуляться в тоже время и в том же месте. Столкнулись мы нечаянно, я отчего-то даже немного смутилась. А он нисколько, лишь насмешливо оглядел моё платье. Смущение вмиг прошло, я гневно сверкнула глазами и спросила:
- Что смешного в моём наряде?
- Да так, ничего, извини, ты такая красивая в нем.
Я просто опешила от такого заявления. Эй, Тейрин, ты что, головой ударился? Или перегрелся на солнце? Нисколько не стесняясь, я прямо спросила его об этом, заставив молодого короля разразиться веселым смехом. Прогуливаясь по саду, я собрала волю в кулак и задала мучавший меня вопрос:
- Скажи, а почему ты на ней женился?
- Мой отец хотел этого.
От такого заявления я опешила.
- Как так?
- А вот так, на Собрание Земель об этом объявил Логейн, а я ему полностью доверяю, как и мой отец.
У меня это никак не укладывалась в голове. Но расспросить его подробнее помешала Анора.
***
После свадьбы я в Денериме не осталась, а если и бывала, то обходила дворец десятой дорогой и старалась быстрей отправиться восвояси. О скоропалительной свадьбе Кайлана и Аноры беседовали родители. Они были немало обеспокоены этим событием, отец не верил, что Мэрик мог нарушить своё слово.
Так что последние годы перед Мором я провела в Хайевере: на псарне, в тренировочном зале или в конюшне, не отвечая на многочисленные письма короля и игнорируя его приглашения в столицу, обучалась владению клинками у нашего капитана стражи вместе с его заместителем сэром Роландом Гилмором и получала бесконечные нагоняй от матери за то, что я не веду себя как леди.
А ещё втайне от снохи, обучала своего четырёхлетнего племянника разным фокусам.
Я обожаю маленького, смышленого не по годам Орена. Фергюс привёз Ориан из Калабрии, вернувшись из одного из многочисленных путешествий. Девушкой супруга брата оказалась очень милой и общительной, мы сразу нашли общий язык. Правда, иногда с ней бывало довольно скучно, но зато она, как и я, обожала читать.
Но сегодня всё по-другому. И тот белокурый мальчишка поднимает своих людей против страшных существ - порождений тьмы. Детские мечты, как и детство, остались позади, среди книг и свитков. Среди забав с Кайланом и разбитых мечтаний. А я сидела на зубчатой стене, переводя взгляд с видневшегося на горизонте моря на внутренний двор нашего замка. С городка Арфистов Брода доносился запах солёной рыбы, постоянный незримый спутник замка. Скоро наступит осень, и праздник лета уже прошел. Был конец Фервентиса.
***
Именно здесь обнаружил меня один из многочисленных стражей замка. Он задрал голову, заслонив глаза от солнца, прокричал:
- Эээ... Миледи, ваш отец хочет вас видеть, это срочно.
Я по привычке, не задумываясь об опасности, пробежала по парапету и спрыгнула на землю с самого нижнего зубца, к чему стражники никак не могли привыкнуть. Встряхнув волосами, обратилась к окликнувшему меня стражнику.
- Ну и что он хочет?
- Он не сказал, но приехал эрл Хоу, милорд приказал вас найти.
О БОЖЕ! Как я ненавижу этого Хоу. Не спорю, со старшим, Натаниэлем, мы дружили в детстве, пока его не отправили в Вольную Марку. Малышка Делайла была сильно привязана к отцу и не разделяла наших увлечений, а про Томаса я вообще молчу. Он начал выпивать, едва выйдя из детства.
Но существуют закон гостеприимства, которому всё-таки обучила меня мать. По этой причине я пошла, переодеваться из легкого доспехи в платье. Благо, не Орлесианского покроя, а нашего, типично Ферелденского.
В зеркале на туалетном столике отражалась миловидная девушка с длинными пепельными кудрями, можно сказать белыми кудрями и светло-голубыми, слегка раскосыми, глазами. Многие говорили, что я похожа на маму, однако из всех Кусладнов светленькая, только я. Но, по моему мнению, у меня был огромный недостаток - маленький рост. Иногда мне казалось, что я ниже эльфов, которых было в замке великое множество. Однако мама говорила, что такова судьба аристократок. Я вздохнула, подумав "А ещё - быть вежливой со всеми". Мне так хотелось сказать что-нибудь нехорошее этому Хоу...
Глава 2. Обитатели замка
Наш замок располагался на скале у самого моря. Огромный, надежный и неприступный, с бесконечными арками, галереями и переходами. Когда-то над Большим Залом был второй этаж, но во времена оккупации случился пожар и он полностью выгорел. Только родившись здесь ли проживший довольно долгое время, мог не заблудиться в лабиринте коридоров, галерей и переходов. Хайевер - неотъемлемая часть души Рода Кусландов.
Прекрасно сознавая это, я шла в Большой Зал. Приезд Хоу меня не удивил, в конце концов, он лучший друг отца, но меня интересует другой вопрос: приехал ли эрл один?
Зайдя в Зал, я увидела беседующих Хоу и отца. Несмотря на немолодой возраст, отец был высоким, подтянутым мужчиной могучего телосложения, и хотя его густые каштановые волосы уже заметно тронула седина, он не производил впечатления, умудренного годами старика. Тейрн как раз припоминал эрлу Хоу - худому, щуплому кареглазому брюнету с крючковатым носом - как они сражались с орлесианцами у Белой реки. Эрл никогда мне не нравился, напоминал хитрую крысу, везде и во всем искавшую только выгоду, и я не понимала этой дружбы.
Папа не сразу заметил меня, но увидев, смутился. Так было всегда, когда он что-то рассказывал, подолгу не замечая членов своего семейства:
- Прости, Волчонок, я тебя не заметил.
Я подошла, поцеловала отца в щёку, а затем из чистой вежливости, еле заметно кивнула эрлу.
- Хоу, надеюсь, ты помнишь мою Хэлию?
- Да она просто красавица, - с мерзкой улыбкой ответил он на мое приветствие. - Благодарю, эрл Хоу, - наигранно радушно ответила я.
Все-таки матушкины уроки не канули в небытие, а может родословная берёт своё, ведь даже с таким неприятным типом, как Хоу я старалась держаться вежливо. Оценивающе оглядев меня с головы до пят, он преувеличенно радостно обратился напрямую ко мне:
- Мой сын Томас спрашивал о тебе. Я вот думаю, может привести его в следующий раз?
"Что-что? Я не ослышалась? Ты осмеливаешься сватать меня за эту пьянь? Увольте. Я против"! - гневная тирада мгновенно сформировалась в моем сознании, однако вслух сказала нечто совсем иное:
- Но он на несколько лет меня моложе...
- С годами возраст, становится, не ощутим.
Отцу подобные разговоры явно не понравились, он не считал этот брак таким уж привлекательным, справедливо полагая, что любимая дочь, заслуживает лучшей судьбы, поэтому папа, перебив эрла, обратился ко мне:
- Волчонок, твой брат уходит сегодня после ужина, а мы с эрлом выступаем завтра
утром...
Я не поверила своим ушам! Уже завтра! Я думала, у меня будет время уговорить, может даже упросить или заставить его взять меня с собой.
- Но папа...
- Я знаю, - перебил меня он. - Ты хочешь пойти со мной, но боюсь, это убьет твою мать, она и так переживает за нас с твоим братом.
- Хорошо, - обречённо вздохнула я. - Значит, придется прохлаждаться в замке, пока вы воюете.
- Нет, не придется, Волчонок, пока мы с твоим братом будем в отъезде, замок остается на полном твоем попечении. Ты же знаешь пословицу, "кот из дому, мыши в пляс"?