- Ой, пока вспомнила, отец просил передать, что ты сегодня уходишь без него, после ужина. Люди Хоу ещё не пришли.
- Да, выходит люди эрла и впрямь задерживаются, - раздраженно констатировал
Фергюс. - Можно подумать, они идут спиной вперед! Ну, тогда в путь! Скоро увидимся.
Я лишь пожала плечами. Вроде Башня Бдения недалеко, могли бы уже дойти. Пока Фергюс обсуждал этот вопрос с женой, я пыталась понять, какую игру ведёт Хоу. Что-то он затевает, и мне стало очень тревожно.
Передав весть, я направилась в библиотеку, времени до ужина было еще много, а книги всегда помогали его скоротать. Переодеваться в тренировочный доспех не было смысла, всё равно, как говориться, - гости.
Больше всего я любила не саму библиотеку, а кабинет отца, который до этого принадлежал моему деду. Я не знала, однако, прекрасная библиотека - это его заслуга. Заслуга Уиллиам Кусланд. В этой комнате всегда пахло пергаментом, чернилами и еще чем-то интересным. Подойдя к полке, выбрала книгу, обернувшись, столкнулась с эльфийкой, фрейлиной леди Ландры.
- Простите, миледи, я вас не заметила, - смутилась она.
Волк подошёл к ней и принялся ластиться. Меня это удивило, он не очень-то жаловал чужаков. Она восторженно погладила его и произнесла:
- У вас чудесный пёс, миледи.
"Как же её зовут, а ведь матушка говорила", - я смущенно поняла, что не помню ее имени.
Иногда полезно прислушиваться к словам матери, однако девушка, сама пришла ко мне на выручку.
- Я Иона, фрейлина леди Ландры. Я многое о вас слышала...
Ну вот, сейчас начнутся оды баллады моей неописуемой красоте. Но я ошиблась. Оказалось, она видела мои тренировки и была в восторге. Даже немного позавидовала, ведь у самой не было возможности развивать свои навыки.
Мы с ней нашли общий язык. Оказалось, у неё есть дочь, Аметин. Эльфийка очень удивилась, узнав, что у меня нет горничной. Мне никогда не хотелось, чтобы кто-то ходил за мной по пятам и заглядывал в рот при каждом слове. Я не изнеженная Орлесианская дева, которая при каждом удобном и неудобном случае падала в обморок. Мне вдруг вспомнилась Анора с её истериками. Бедные служанки, как они её терпят?
Иона на ужин не пошла, сослалась на усталость. В зале была вся моя семья, даже Орен, наши гости и рыцари. Мне очень хотелось пообщаться с Дунканом, однако его полностью занял отец. Со мной рядом оказалась леди Ландра, опять пристававшая со своими тонкими намёками на своего прелестного, послушного, самого хорошего сына, который строил глазки той самой служанке, что видел ранее.
Так и не дождавшись разговора с Серым стражем, я поспешно удалилась в свою спальню подальше от леди Ландры, сославшись на усталость. Иначе за себя не ручаюсь...
Глава 3. Гибель прошлого
Где-то, на просторах Ферелдена, среди костров и друзей, я всё равно не забываю тот страшный день, когда рухнуло всё, сгорело в огне ненависти, зависти, самого главного - предательства...
Мой сон прервал глухое ворчание Волка, который злобно пятился от двери, рычал и был готов напасть на первого, кто войдёт. Что-то случилось? Я услышала за дверью шум, опять ленивые слуги что-то забыли сделать. Накинув халат, уже решила выйти их отчитать, как дверь распахнулась, и вбежал насмерть перепуганный слуга:
- Миледи, на нас напали! - только и успел крикнуть он, прежде чем упал замертво.
Волк ринулся на вражеского лучника и вцепился в горло, послышался душераздирающий вопль жертвы моего охранника. Мои кинжалы были около кровати, едва успела к ним подбежать и метко швырнуть один из них во второго нападавшего. Оба затихли навеки. Волк, хотя и был весь в крови, но не был ранен. Быстро натянув доспех, захватив пару припарок и плащ, ринулась в коридор.
Там было темно, факелы не горели. Однако услышав шум со стороны родительской спальни, будто кто-то пытался выломать дверь, шепнув на уху Волка команду: "фас", неожиданно кинулась на нападающих. Благо их было только двое. Покончив с ними, увидела знакомый герб, герб рода Хоу.
Дверь родительской комнаты открылась, оттуда выбежала мама и сразу кинулась ко мне:
- Хэл, ты цела, тебя не ранили?
Я встала с корточек и посмотрела на мать. Та была только напугана, но без царапин.
- Нет, мам, я цела. Ты посмотри на герб.
Мама, опустила глаза и ахнула.
- Не может быть! Хоу!
- Нужно проверить Ориан и Орена, и найти отца.
- Я сейчас...
Пока мама забежала в комнату, я прошла к жене брата и племяннику. Зря надеялась застать их живыми. Молодую и красивую Ориан, было уже не узнать, из-за кровавого месива на лице, так же как и малыша Орана. Слёзы навернулись на глазах, я услышала тихий горестный стон за спиной. Мама. Она обожала единственного внука, и видеть такое.
- Мама, не надо, не подходи... - пыталась остановить её.
Но она не послушалась. Присев перед ними на колени, мама прошептала молитву и закрыла им глаза:
- Спите спокойно, мои родные, у трона Создателя.
Я сжала кулаки и поднялась. Во мне вскипела ярость и ненависть, слёзы пропали сами по себе. Как он мог? Быть лучшим другом, утром вести светскую беседу, вспоминать прошлое, а ночью воткнуть кинжал в спину! Теперь понятно, почему Хоу пришёл без войск. Он всё рассчитал, ведь Фергюс не мог дольше оставаться в замке, Кайлан ждал войска Хайевера.
- Мама, как он мог? - вслух сказала я. - Ведь отец ему друг!
Она промолчала, думая о своём. Неожиданно всплыли слова матери: "Даже, скажу по секрету, отказала Хоу в руке и сердце".Не может быть, столько лет ждать мести?
Дальше были гостевые комнаты и выход в малый двор. Я всё же прихватила факел, чтоб осмотреть комнаты. Там были несколько слуг и леди Ландра, правда им уже не поможешь, разве, что помолится за них.
- Ландра, дорогая, тебе не нужно было приезжать, - горестно сказала мать, увидев подругу.
Сейчас глядя на истерзанное тело леди, я даже пожалела, что обошлась с ней так грубо.
Выйдя в дворик, мы сразу учуяли запах дыма. Всё стало ясно, замок горит. К нам на встречу выбежал ещё один слуга с окровавленным кинжалом и испуганными глазами:
- Миледи, они повсюду, они везде...
Я взяла его за плечи и несильно встряхнув, потребовала ответа:
- Чётко, ясно, объясни, что случилось.
- Ой, - слуга немного пришёл в себя, продолжил. - Войска эрла, ворвались внезапно, их кто - то впустил, скорей всего сам эрл.
- Где мой отец...
- Я не знаю, я его не видел.
Я его отпустила и прикрыла глаза. Так, надо его искать. Посмотрев на слугу, спросила:
- Как тебя зовут?
- Джо, миледи, я у вас недавно работаю...
- Душа моя, нам надо выбраться из замка, - сказала мать.
- А папа? А этот ублюдок?
- Мы ничего не сможем сделать. Есть в замке потайной ход, за кладовой кухни. Он ведёт в небольшой грот на побережье. Я думаю, отец там, идём. Джо, иди с нами.
- Мама, будем искать и по мере возможности помогать уцелевшим обитателям.
Мама кивнула, мы двинулись дальше. В ту ночь пролилось много крови. Мне было страшно видеть, как погибали те, кто верой и правдой служили нам, видеть истерзанные и окровавленные тела тех, кого знал всю жизнь. Таких, как, старина Олдос. Хотя я и скучала на его уроках, но именно он привил мне любовь к истории и книгам. В кабинете отца мы нашли бездыханную фрейлину леди Ландры, обнажённую и истерзанную. Я вспомнила, как её зовут - Иона. Наверно это единственное эльфийское имя, на тот момент, которое мне запомнилось. Бедная её дочь, она так и не узнает о жестокой судьбе постигшую её мать.
Когда отошли от библиотеки, мама указала мне на неприметную дверь.
- Хэл, там, сокровищница. У меня есть ключ, не хочу, чтоб Хоу её обчистил.
В самом дальнем углу стоял сундук. В нём, судя по маминым рассказам, был родовой клинок. С ним на войну ходил ещё мой прадед, а на реку Дейн мой отец. Этот клинок со слабыми чарами ничуть не затупился с тех пор, как впервые оказался в руках Каленхада, серебряного рыцаря, объединившего весь Ферелден без малого четыре века тому назад. Позже он оказался у нас, правда я так и не узнала как. Эфес меча удобно ложился в руку, словно сделан для меня. Видимо здесь он пролежал долго. Удивительно, что отец не взял его, впрочем, мог просто не успеть. Мама сказала, что тайный ход на кухне, но короткий путь завалило горящими балками.