– Лонг, тебя ловят!
– Вижу.
"Скорпионы" в "Огненной Серии" новички, им не достает опыта, но хватка у них будь здоров, так что не удивлюсь, если рано или поздно они прорвутся к пьедесталу. Но только не в этот раз…
Большинство гонщиков, в том числе Лонг и "Скорпионы", уже погрузились в облако разнокалиберных каменных и железных глыб, и только нам, аутсайдерам, до метеоритного потока еще лететь и лететь.
Бегун "Скорпионов" умело подсекает Лонга, загоняя под огроменную каменную махину. Лонгу остается либо притормозить и получить заряд плазмы от Скорпиона-стрелка, либо врезаться в метеорит. Лонг выбирает третье - прибавляет скорость так, что нос его лайдера буквально клюет зад Скорпиона-бегуна, и тот вынужден уходить вперед на предельной скорости, избегая столкновения. Трюк со стороны Лонга рискованный, ведь окажись у бегуна "Скорпионов" реакция чуть хуже, обе машины превратились бы в груду покореженного металла. Да, трюк предельно рискованный, но в данной ситуации единственно правильный. Даже Мартин не смог бы придумать ничего лучшего.
– Молодец, Лонг! - ору я.
– Ага, - довольно откликается он.
– Только не стреляй, - торопливо говорю я, имея в виду удирающего бегуна "Скорпионов". Если сейчас Лонг отвлечется на прицеливание, то потеряет в скорости и сам станет добычей идущего сзади стрелка.
Лонг понимает меня сразу, повторяет:
– Ага, - и прибавляет скорость, прячась от стрелка за каменной глыбой.
Мне кажется, я слышу разочарованно-матерный рев стрелка "Скорпионов", вижу его со злостью прищуренные глаза.
Мое восприятие вообще вдруг сильно обостряется. Я отчетливо и как бы изнутри вижу лайдеры соперников, чувствую чужие эмоции и владеющее гонщиками напряжение. Больше того, я как-то разом ощущаю всю трассу целиком - лайдеры, метеориты. Причем я могу предсказать поведение последних буквально до миллиметров и долей секунд. Ошарашено мотаю головой: такое со мной впервые!
– Ты сейчас маоли, ген снова проснулся, - на краю сознания проносится даже не мысль, а тень мысли Грига.
– А быть маоли, оказывается, здорово! - вырывается у меня.
Мне очень нравится это состояние, но насладиться им я не успеваю, потому что Лонг восклицает:
– Вот дрянь!
– Кто?
– Не кто, а что. Дело дрянь.
Смотрю на тактический экран. Против Лонга начинают маневрировать гонщики "Драконов". Странно, "Драконы" - стабильные середнячки. Опытные, умелые, но избегающие открытых столкновений и связанного с ними риска и потому не занимающие места выше пятого. Но сейчас оставшийся без напарника "Бешеный Пес" кажется им легкой добычей. К тому же "Скорпионы" не оставляют попыток "сожрать" Лонга, так что против него оказываются сразу две двойки.
– Необычную тактику избрали гонщики клуба "Бешеных Псов", - разглагольствует тем временем комментатор. - Один бездумно прет вперед, не разбирая пути…
"Это он о Лонге", - машинально отмечаю я.
– …А второй болтается последним и развлекает нас серией разнокалиберных фантомов…
Это точно, развлекаю. Установка, создающая фантомные поля, работает через пень колоду, без моего разрешения генерируя фантомов-мутантов - покореженных, извращенных, которых только в пьяном бреду можно принять за лайдеры.
– Наверное, один из гонщиков "Бешеных Псов" решил сегодня, во что бы то ни стало, завоевать титул "Безумец Вселенной", а второй - титул "Шут Вселенной", - продолжает изощряться в остроумии комментатор, но я уже не слушаю его.
Я с зубовным скрежетом смотрю на тактический экран, на котором видно, что Лонга атакуют сразу два стрелка - "Скорпионов" и "Драконов", причем делают это так слажено, словно принадлежат к одной команде.
Да-а, похоже, середнячки всерьез вознамерились "сожрать" зарвавшегося аутсайдера. Ну, точно! Я просто глазам своим не верю, наблюдая, как к "Скорпионам" и "Драконам" присоединяются "Разящие Молнии" и "Необузданные Мустанги".
– Какая драка! - восторженно ревет комментатор. - Четыре клуба работают против одного! Случай просто небывалый в "Огненной Серии"!
Четыре команды, то есть восемь гонщиков ополчились на Лонга. Ах вы, гуманоиды зачуханные! Я скрежещу зубами, отчетливо понимая, что Лонгу не выстоять в одиночку. Ни за что не выстоять! Нужно срочно помочь ему, но как?
Лонг мечется среди атакующей его своры гонщиков, чудом маневрируя между летящими по трассе метеоритами, и я ясно вижу, что стрелки "Драконов" и "Скорпионов" вот-вот поймают его в вилку. Так и есть! Все, Лонгу конец. Сейчас последует выстрел "Дракона", Лонг уйдет вниз - больше некуда, и попадет точно под удар "Скорпиона". Что же делать?! Но выхода просто нет.
– Эх, если бы те метеориты летели чуть-чуть по-другому! - вырывается у меня. В этом возгласе воплощены все эмоции, накопившиеся в моей душе за время первых минут гонки.
Я не жду ответа, но он приходит, да такой, что заставляет меня разинуть рот, потому что, нарушая все известные законы природы, каменные глыбы вдруг резко меняют траекторию движения и разлетаются в стороны, сминая и корежа не успевшие увернуться лайдеры.
К счастью, Лонгу хоть бы хны - он оказывается между стрелком "Драконов" и бегуном "Молний", так что внезапная атака метеоритов не причиняет ему вреда. А вот стрелок "Драконов" сильно пострадал. Обострившимся восприятием чувствую, что он без сознания, придавлен смятым куском обшивки лайдера. Самому с орбиты ему не сойти. К тому же ему срочно нужна медицинская помощь. Это понимает и его напарник-бегун. Он тормозит рядом и выкидывает гравитационный трос, намертво связывая оба лайдера, а потом начинает осторожно "сваливаться" с орбиты, намереваясь совершить посадку.
Молодец, парень, не бросил напарника, хотя мог бы и один продолжать путь к финишу. Но собственным амбициям он предпочел дружескую солидарность. Что ж, у гонщиков тоже есть свой кодекс чести, и "Дракону" он отлично известен…