Снова и снова перебираю кандидатуры и прихожу к парадоксальному выводу: единственный, кого я могу проверить на все сто - это Лонг.
Еще пребывая в гостях у лже-Дика, я насторожился, услышав, что Лонг решил сорвать куш на "Бешеных Псах". А фраза Дика "Ты отберешь у меня деньги?" вызвала смутные, но крайне важные ассоциации. Тогда я не успел додумать мысль до конца, теперь же многое встало на свои места.
Насколько я успел изучить характер Лонга, он абсолютно, просто до идиотизма не корыстен. Он не замечает денег, даже когда они сами идут ему в руки. Например, Лонг и не подумал забрать свой призовой чек за третье место в Ночной гонке. Ему и в голову не пришло оставить себе деньги Скальпеля и Кехи - он почти машинально отдал их осиротевшим детям. Нет, не в его характере провернуть эту аферу с победой "Бешеных Псов", ведь ее единственной целью было заработать три миллиона кредитов. Значит, Паук решил подставить Лонга, сделать козлом отпущения, а потом убрать. Но вряд ли он рискнул пойти бы на подобное, если бы Лонг и в самом деле был его оперативником.
И все же такие рассуждения слишком зыбкие, чтобы на их основе выбирать союзника. Мне нужно знать наверняка. Но как? Что может быть известно только настоящему Лонгу и не известно принявшему его обличие врагу?
…Набираю на коммуникаторе знакомый код и задаю один единственный вопрос:
– Как ты узнал о подземелье в руинах, Лонг?
– Чего-о-о? - растерянно переспрашивает он.
Слово в слово повторяю вопрос. Он долго молчит, а потом отвечает:
– Мне… Григ сказал… то есть не совсем сказал… в общем, это трудно объяснить, просто чертовщина какая-то. А, может, у меня тогда глюки от жары начались…
– Вот, значит, как. - Мои губы готовы сложиться в улыбку, ведь Лонг сказал мне именно то, что я хотел услышать!
Он настоящий, сомнений нет. Пока настоящий. Теперь главное - держать Лонга подальше от меня, чтобы у Паука не возникло соблазна подменить его. Надо делать вид, будто я уверен, что Лонг - человек Паука. Но при этом мне необходимо каким-то образом тайно пообщаться с Лонгом.
– Ты не мог бы покормить Сятю?
Мой тон и слова звучат издевательски, но я очень надеюсь, что Лонг, подумав, все-таки заскочит ко мне домой - ведь раньше, в случае с Виктором и в Сокольничем Парке, он схватывал мои намеки буквально налету! Впрочем, если он не поймет, я найду другой способ пообщаться с ним, а пока на всякий случай заезжаю домой и передаю Сяте письмо для Лонга…
…А дальше Паук соглашается отдать мне Грига. Слишком легко соглашается. И удаляет мне чип, чтобы я не мог ментально общаться с Григом. И очень настойчиво сватает мне Лонга. Зачем? Вопрос отдельный, и на него я тоже знаю ответ…
Ладно, это все потом, а сейчас главное - как освободить Грига и взять из хранилища карты. Я снова предаюсь размышлениям, остро ощущая, как мне не хватает советов Стина. Ну-ка, вспомним, что он там мне говорил? Что Паук просто обязан ввести своего человека в мое окружение. Но когда я полечу освобождать Грига, моим "окружением" могут быть только Билл и Мартин, и Паук прекрасно знает об этом. А потом? Допустим, мы втроем освободили Грига, и пришла пора лететь к хранилищу. Не факт, что я возьму с собой Мартина и Билла - я же могу отправиться за картами без них. Ведь я теперь ужасно недоверчив, и Паук опять-таки прекрасно осведомлен об этом. А Пауку нельзя рисковать, для него на кон поставлено слишком многое - пожалуй, ничуть не меньше, чем для меня. Но есть простое и изящное решение - подменить того, кто наверняка будет со мной до конца - Грига.
Если я прав, то существует шанс, что настоящий Григ останется в той самой клинике. Хотя Паук мог соврать, и Грига на самом деле держат не на орбите Земли-3, а, к примеру, на Таруне.
Но Паук не соврал - Григ действительно был в той самой клинике. И пока мы воевали с конвоем, Лонг под видом одного из охранников проник на территорию клиники и ждал моего сигнала.
Как только человек с обличием Грига оказался у нас на борту, я проверил его - дотронулся до левой руки. И тут же понял, что он не настоящий, потому что у настоящего Грига отсутствует левая кисть - ее ампутировали, чтобы избежать гангрены. А маоли хоть и владеют способностью к регенерации, но не умеют выращивать новые конечности.
Паук не знал, что мне известно про ампутацию. А может, решил, что в суете я не обращу на это внимания. Как бы то ни было, ему пришлось идти на риск - не мог же он ради достоверности отрезать себе кисть!
Удостоверившись, что Григ ненастоящий, я, связываясь с Биллом, "случайно" набрал неправильный код, и Лонг начал действовать. К тому времени мы довольно далеко увели людей Паука за собой, и все же Лонгу пришлось попотеть, чтобы незаметно вытащить настоящего Грига из клиники.
А дальше проверке подвергся уже сам Лонг. Григ предполагал, что сможет опознать его при личной встрече. Если бы Григ засомневался в Лонге, то нашел бы способ избавиться от него и полететь к хранилищу одному. Но, судя по всему, Лонг оказался настоящим…
Звонок Ирэн сообщил мне, что Григ свободен, и я отправился с Пауком на Фиору, чтобы дать время Григу довести до конца разработанный Стином план.
Итак, пока мы разбирались с Пауком на Фиоре, Григ с Лонгом полетели к настоящему хранилищу, взяли из тайника карты и…
– К настоящему хранилищу? - ошарашено переспрашивает Мартин и достает из кармана накопитель. - Так это…
– Подделка, - усмехаюсь я.
– Докажи, что ты не Паук. Достань из тайника карты, - сказал мне на Фиоре лже-Григ.
– Ладно. Но к тайнику я пойду один.
Они уходят, а я иду по длинному бетонному коридору к широкому квадратному проему. Захожу внутрь, оглядываюсь по сторонам и приближаюсь к одной из стен. Встаю так, чтобы мои руки скрывал кусок плиты, и достаю из кармана на рукаве скафандра черную коробочку накопителя. Такая конструкция давным-давно устарела, и чтобы раздобыть ее, Тому-Крысе пришлось изрядно попотеть. Но к счастью, в заброшенных домах Гнилого Квартала при желании можно раздобыть и не такое старье…