Мы с Крысой покидаем свои мобили и идем к ним. Они обмениваются с Томом приветствиями, но руки друг другу не жмут. Крыса называет им мое имя - Брайан, а из них представляет только одного, как я понимаю, главного - Эрика. Этот Эрик сразу напоминает мне шарик ртути - скользкий и ядовитый. В общем, неприятный тип, но, как говорится, мне с ним не в разведку идти.
– Ладно, Том, - говорит Эрик, - ты отчаливай, а мы дальше без тебя побазарим.
– Так не пойдет, - возражает Том. - Давайте при мне.
– При тебе разговора не будет! - отрезает Эрик и поворачивается, чтобы уйти.
Крыса бросает на меня вопросительный взгляд, и я едва заметно прикрываю веки: езжай, мол, я уж как-нибудь сам.
– Ну, раз так… - Том пожимает мне на прощанье руку, поворачивается к Эрику и с нажимом говорит: - Брайан мой кореш, и если что…
– Понял, - растягивает в дружелюбной улыбке губы Эрик, но его глаза леденеют.
Мы в молчании ждем, пока Том сядет в свой мобиль, и провожаем взглядами взлетающую яркую каплю.
– Ты тот самый Брайан Макдилл? Гонщик "Отвязных Стрельцов"? - спрашивает один из парней Эрика. В его голосе звучат напряженные, если не сказать враждебные нотки. Да, это точно не мой фанат. Хотя, его лицо мне кажется смутно знакомым…
– Он самый, - с усмешкой киваю я. - Дать автограф?
– Засунь свой долбаный автограф… - агрессивно начинает парень, но Эрик вовремя останавливает его: - Умолкни, Дик, вначале дело.
Дик замолкает, дергает щекой и волком смотрит на меня. Я отвечаю ему тем же, а Эрик примирительно говорит:
– Остыньте, мужики, все разборки потом… Так тебе нужен гипноизлучатель? Портативный или…
– Портативный.
– Цену знаешь?
Киваю. Цена мне известна лишь приблизительно, но ему не за чем знать об этом.
– Платить будешь сразу? - уточняет Эрик.
– Сразу, - отвечаю, - как только получу товар.
– Это понятно, - морщится Эрик и делает знак второму из парней - высокому и худому, как жердь, спокойному и молчаливому.
Тот достает из бутвиля футляр и протягивает мне. Открываю и вынимаю игрушку, как две капли воды похожую на ту, что я отобрал у Ирэн. Нажимаю едва приметный бугорок на ручке, как учил док Рабиш. Раздается щелчок и у меня на ладони оказывается диск. Все в порядке. Можно платить.
– Восемьсот, - говорит Эрик.
В первый момент я теряюсь от такой наглости, а потом отрезаю:
– Это не смешно! Говорю же, я знаю цену.
– Моя цена восемьсот. - Эрик смотрит мне прямо в глаза, и я ясно вижу в них какое-то напряженное ожидание. Похоже, дело здесь не только в деньгах…
– Сто, и то я переплачу как минимум тридцать кусков.
– Ты не понял, я не торгуюсь, - хищно прищуривается Эрик. - Если тебе нужна эта игрушка, плати, если нет, не отнимай у меня времени.
"Восемьсот тысяч! Такую сумму не соберу ни за что", - мелькает отчаянная мысль. Это же целое состояние! Мой полугодовой заработок. А, к примеру, такому как Рабиш - главврачу преуспевающей клиники, чтобы собрать эдакие деньжищи, пришлось бы не есть, не пить года два. А медсестре, вроде Ирэн, и все десять лет.
– Мне нужно позвонить, - говорю Эрику. Он равнодушно пожимает плечами.
Я отхожу в сторонку и набираю на коммуникаторе код Тома, радуясь, что он догадался сбросить мне его перед вылетом.
– Проблемы, Брайан? - тотчас откликается Том.
– Похоже на то. Он заломил такую цену, что… У тебя нет другого купца на примете?
– Нет. Эрик в этой теме единственный. А сколько он хочет?
– Восемьсот.
Том замолкает и молчит довольно долго.
– А у тебя сколько? - наконец, спрашивает он.
– Сто. Я думал, что излучатель столько стоит.
– Ты правильно думал, - откликается Крыса. - Тут что-то не так. Я давно знаю Эрика. Он, конечно, мразь еще та, но купец честный. Не понимаю, с чего он вдруг так зарвался.
А я, кажется, понимаю. Похоже, Эрик и не собирается продавать мне гипноизлучатель. Почему? Ответ очевиден: потому что так хотят таинственные "игроки". Они предвидели, что я так или иначе выйду на Эрика, и запретили ему продавать мне. Может, и не впрямую запретили, а с помощью того же гипноизлучателя, но от этого не легче.
– Знаешь что, давай пока отложим это дело, - предлагает Том. - Через недельку-другую все устаканится, и я куплю для тебя излучатель за сотку у того же Эрика через подставных лиц.
– Не пойдет, - отказываюсь я. - Он нужен мне прямо сейчас.
– Тогда… Я могу дать тебе четыреста кусков. Сможешь собрать остальное?
– Еще триста, - прикидываю. - Нет, боюсь, не наскребу.
– Значит, все-таки придется отложить, - говорит Том. - Другого выхода нет.
Придется отложить, выхода нет… Эти слова стучат в моей голове пулеметным стаккато - смертельным и горячим… Придется отложить. Но это означает, убить Ирэн! Как наяву слышу слова Рабиша: "…в их планы входит непременная, я подчеркиваю, непременная гибель Ирэн…" Чувствую, как тяжело, яростно ударяет сердце, а перед глазами встает кровавая пелена. Падлы! Ну что она вам сделала?! За что вы ее?!
Ирэн… Неэффектная серенькая мышка. Она сумела чем-то зацепить меня. Глубоко зацепить, по-настоящему - так, что ради нее я, что называется, "готов стрелять".
Нащупываю под курткой рифленую рукоять бластера и несколько секунд всерьез прикидываю, а не забрать ли гипноизлучатель силой. Их трое, и на пай-мальчиков они совсем не похожи. Мой единственный шанс - застать их врасплох и завалить всех троих, пока они не очухались. Такой вот размен - их жизни против жизни Ирэн. Что ж, раз так, значит так, но без гипноизлучателя я отсюда не уйду!
Выхватываю из-под куртки бластер, теряю драгоценное мгновение, чтобы нащупать предохранитель, и опаздываю - три ствола смотрят мне точно в грудь. Я замираю, держа палец на спусковом крючке.
– Зря ты так, - щурится Эрик. - Мы с тобой вроде по-честному.
– По-честному?! Это восемьсот-то кусков по-честному?! - рычу я.