– Тимми, как ходовая? - спрашиваю.
– Разбираю правый руль.
– Мужики, хоть один из лайдеров на ходу?
– У нас навигация сдохла, - отвечает Питер.
– А у нас вообще дело дрянь, реактор встал, самим не запустить, - говорит Малкольм.
– Тогда сейчас нам будет очень жарко. - Коротко объясняю обстановку.
Марк присвистывает и смотрит на экран, по которому хищно движется луч пиратского сканера. Он подбирается совсем близко, еще пара минут и нас обнаружат, а потом нам останется только молиться. Впрочем, я никогда не верил в Бога, так что не стоит и начинать…
– От сканеров никак не спрячемся? - задумчиво спрашивает Малкольм. - Может, включить генератор помех?
– Ну ты и предложил, - кривится Тимми. - На безлюдной планете вдруг заработает генератор помех! Это то же самое, что закричать: мы здесь, берите нас тепленькими!
– Придумай что-нибудь получше, - огрызается Малкольм.
Тимми пожимает плечами.
– А что тут придумаешь. Если долбанут гамма-пушкой, можно какое-то время отсидеться в лайдерах. А если накроют "сизошкой", то нам кранты.
Да, выбор невелик: или медленная смерть от радиации, или быстрая от огня.
– Интересно, что они выберут: СЗО или "гамму"? - нервно хихикает Марк.
– Скоро узнаем, - бормочет Тимми и смотрит вверх, словно пытается разглядеть зависших на орбите палачей.
Индикатор начинает тревожно мигать - луч пиратского сканера обнаружил свою добычу.
– Всем укрыться в лайдерах, - командую я. Лайдер не спасет, но, возможно, поможет выиграть лишний час жизни.
Мы рассаживаемся в десантные кресла друг напротив друга. Тимми достает из-за пазухи фотографию своей семьи.
– Застегни скафандр, - требую я.
"А имеет смысл? - читается в его взгляде. - Минутой раньше, минутой позже…"
– Мужики, - внезапно говорит Марк, - а вы в Бога верите?
Питер и Малкольм кивают, Тимми пожимает плечами.
Марк поворачивается ко мне.
– А ты? Во что веришь ты, Григ?
Я задумываюсь. А действительно, во что? В себя, в своих парней, в Исток. В великую силу природы. И в то, что я защищаю добро, как бы напыщенно это не звучало…
Датчик радиации начинает тревожно пищать, извещая о нарастании уровня излучения. Значит, палачи сделали свой выбор, и у нас осталось около двух часов жизни…
Внезапно мою голову пронзает короткая вспышка боли, а потом она проходит, оставляя жуткую путаницу в мыслях. У меня в голове мелькают обрывки воспоминаний.
Праздник Растущей Луны… "Меня приняли во Внешний Патруль", - сказал Стин… "Пойдем, я познакомлю тебя с сестрой Ириты", - попросил Рарк… Агиша… У нее светлая копна волос, карие лучистые глаза и курносый носик… На нашей свадьбе она была не в белом, а в травянисто-зеленом. Дань Истоку, объяснила она… А потом были два месяца счастья и грустное прощание - я улетал учиться в Горный, а ей надо было возвращаться в свой Медицинский. Тогда мы еще не знали, что расстаемся навсегда… А затем в мою жизнь вошел таинственный мистер Гардер, и я, бросив институт, перешел работать в Центр. Там я снова встретился с Рарком и Стином. А месяц спустя, пришло известие о гибели Агиши… В тот страшный для меня год рядом со мною были Стин и Рарк, а вот Бога тогда рядом я что-то не заметил…
"Так ты не веришь в меня, Григ?" - возникает в моей голове мысль. Это подумал не я. Кто-то снаружи внушил мне ее.
"Ты кто?" - Я едва удерживаюсь от нервного смеха: похоже, у меня раздвоение личности. Вот уж не вовремя!
"Выйди из лайдера, неверующий, и взгляни на небо".
Поспешно выхожу, чувствуя на спине удивленные взгляды парней. Поднимаю глаза и вижу прямо над нами небольшой, размером с лайдер, летательный аппарат очень странной конструкции. Больше всего сей предмет похож на огромного раздавленного жука, из брюха которого свисают самые обычные тросы подъемника.
"Чего варежку разинул? Шевелись скорее, - требует "внутренний" голос. - Вас многовато для моей капсулы, придется втискивать, как сельдей в бочку".
– Ты кто? - спрашиваю вслух.
– Ты с кем разговариваешь, Григ? - Питер вылезает следом за мной, видит тросы и столбенеет. - Ё-мое! Это еще что за хрень?!
Но я уже пришел в себя. Взлетаю к капсуле, держа наготове бластер, и суюсь внутрь.
– Ты звал меня, сын мой. - Стин картинно вздевает в молитвенном жесте руки. - Я пришел!
– Для Господа ты рожей не вышел, ты скорее на черта тянешь, - ехидничаю я.
Мы обнимаемся, насколько позволяют скафандры, а потом я спохватываюсь и киваю в сторону пиратской крепости.
– Надеюсь, ты не с ними?
– Обижаешь, - притворно дуется Стин. - Я как и ты "защищаю добро".
Подслушал мои мысли, охламон!
– Ты бы поторопил своих ребят, - становится серьезным Стин, - а то как бы "плохие мальчики" по нам из главного калибра не шуранули.
Пару минут спустя мои парни внутри. Тесно так, что не повернуться, но поместились все.
– Поехали! - объявляет Стин, и капсула беззвучно начинает подниматься на орбиту, где зависла ненавистная крепость. Честно говоря, я до сих пор не верю, что это Стин, и что мы спасены. А спасены ли?
– Надо что-то придумать, - говорю Стину. - Если пираты засекут нас, нам конец.
– Не мельтешись, - возражает он. - Эту капсулу ни один прибор не в состоянии засечь. Сейчас мы видны только невооруженным глазом. Для сканеров и радаров наша капсула - невидимка.