– Да, видишь ли, - мямлит Билл, - я попробую тебе объяснить… Мне уже почти шестьдесят, и я давным-давно не выхожу на трассу… В моем возрасте надо бы играть с друзьями в гольф, но… Скучно мне, Брайан. Я еще крепок и силен, и мой организм все еще требует адреналина, понимаешь?
Киваю. Билл смотрит недоверчиво и продолжает:
– Понимаешь, это хорошо… Сам через положенный срок таким же станешь… Так вот… Разговорился я как-то раз с приятелем, а он и рассказал про… кхе… Игру. Ты не думай, там все по-честному, все добровольно…
– А в чем суть? - не могу сдержать любопытства я.
– Суть простая. Мы собираемся в команды… По трое, иногда по четверо… Высаживаемся на необитаемой планете или просто в глухих местах, где людей нет, и… короче, кто кого…
– Типа пейнбола?
– Типа, - вздыхает Билл. - Только патроны боевые… Короче, незаконно это, а кто-то скажет и аморально, но… все ж добровольно, никто никого силком под пули не тащит…
Глава 6
Расследование
Том приезжает не один - с ним двое мрачного вида парней, которые быстро и внимательно осматривают мою квартиру, а потом начинают устанавливать во всех углах маленькие странные коробочки.
–Экранируют помещение от прослушки, - поясняет мне Том, - ставят генераторы помех. Надеюсь, ты не возражаешь?
–Конечно нет. Еще и спасибо тебе скажу.
Его люди заканчивают работу, о чем-то тихо переговариваются с Томом и отчаливают, а мы вчетвером устраиваемся в кабинете - подальше от спящей Ирэн - и начинаем совещание.
Наш совет заканчивается уже под утро. Ирэн успевает проснуться и заснуть опять. Ведет она себя как-то подозрительно тихо, словно и в перерывах между сеансами пребывает в некоем подобии транса - по крайней мере, новые люди, Том и Билл, не вызывают у нее интереса. Она меланхолично ест, что дают, отрешенно смотрит визор в гостиной, а потом послушно позволяет подвергнуть себя очередному сеансу гипноза.
Том и Билл усиленно делают вид, будто не замечают ее. Билл - потому что в курсе происходящего, а Том - по давно укоренившейся привычке не лезть в чужие дела. Впрочем, сейчас все его мысли заняты исключительно дочерью.
Составляем подробный план действий, в котором людям Тома отводится немаловажная роль, а потом он уезжает. Мы остаемся втроем - спящая Ирэн не в счет.
– Итак, люди Тома помогут нам нейтрализовать пилотов "Бешеных Псов", и их места займете вы, - говорит Билл. - Но осталось решить еще одну проблему. Кого же вместо вас посадить в лайдеры "Отвязных Стрельцов"?
– Клифа и Майкла, - предлагает Мартин.
– Нет, - возражает Билл. - Из "Стрельцов" никого нельзя. Не за чем подставлять наших парней, ведь если вся эта афера с гонкой вскроется, то…
– …Мы либо окажемся в тюрьме, либо Хьюго отправит нас на дно океана кормить акул, - договариваю я, невольно вспоминая допрос, который устроил мне в резиденции Милано начальник службы безопасности Санчес.
– Но Клифа и Майкла можно не посвящать в суть. Просто официально заменить нас с Брайаном другими пилотами, - настаивает Мартин. - Тогда можно сохранить секретность и избавиться от половины проблем.
– Брайана заменить можно, - соглашается Билл. - Он вроде как болен, сломана нога и все такое. А как я объясню, почему на старт не вышел ты?
– Я тоже резко заболею, - отвечает Мартин. - Попросим у профессора Рабиша липовую справку.
– Нет, Мартин. - Я снова вспоминаю умные и смертельно опасные глаза Санчеса. - Нам нельзя рисковать. Вдруг Хьюго не поверит в твою болезнь?
– Брайан прав, - поддерживает меня Билл. - Тебе, Мартин, придется все же выступать за "Отвязных Стрельцов". Брайана мы официально заменим Клифом, а в лайдеры "Бешеных Псов" сядут Брайан и…
Билл замолкает, и на пару секунд воцаряется напряженная пауза.
– Как не крути, но нам нужен еще как минимум один "левый" пилот, - наконец, резюмирует Билл.
– Можно попробовать Дика, - не очень уверенно предлагаю я. - Он хоть и бывший, но профи, и кабина лайдера для него не в новинку. К тому же уж кому, а ему нет смысла закладывать нас, у самого рыльце в пушку.
– Ну, во-первых, он может не согласиться, - возражает Билл. - Если, как ты говоришь, его сильно поломало на трассе, у него могла развиться фобия, и он ни за какие коврижки не сядет за гоночный штурвал. А во-вторых, если и сядет, то может просто не вытянуть гонку. Он почти год без тренировок. Я имею в виду, настоящие тренировки, а не эти ваши отстойные уличные гонки, - бросает в мой огород камешек Билл.
Я принимаю покаянный вид, тренер недоверчиво фыркает и продолжает:
– Не забывай, Брайан, что вам с напарником нужно придти первыми, опередив не только Мартина, который будет вам поддаваться, но и всех остальных. И нашего Клифа, и "Диких Кентавров", и "Аргонавтов". А уж они-то точно поддаваться не станут.
– Клифа я постараюсь придержать, - говорит Мартин.
– Только осторожно! - предупреждает Билл. - Никто, в том числе и сам Клиф, не должен заподозрить тебя в нечестной игре!
– И все-таки придется попробовать Дика, - настаиваю я. - Других кандидатур у нас ведь нет.
– Лонг, - внезапно говорит Мартин. - Он бывший штурмовик, значит, лайдер и для него не в новинку. А трассу "держать" он умеет, иначе не прошел бы Ночную гонку.
– Лонг, - задумывается Билл. - Это тот, который пришел третьим?
Я киваю.
– Помню, помню, - обрадовано говорит Билл. - Я сразу обратил на него внимание. Хороший пилот. Машину чувствует, скорость держит, трассу видит. С соперниками работает грамотно - не уступает, но и не лезет на рожон. Да, его можно попробовать, из него определенно выйдет толк. До "Огненной Серии" еще четыре дня, я успею натаскать его. Только надо, чтобы он все эти дни практически не вылезал с полигона. Это возможно?
Я задумываюсь. Лонг присматривает за пленником. Ладно, Виктора смогут посторожить и люди Тома. Набираю код Лонга.
– Брайан? - откликается он.
– Да. Слушай, мне снова нужна твоя помощь. Ты занят в ближайшие четыре дня?