– Если не считать "гвоздя", то ничего такого, чего нельзя отложить, - отвечает Лонг.
–Отлично. Я утром… - Смотрю на часы. Ох ты! Без малого пять утра. - Э… в смысле уже через пару-тройку часов подскочу к тебе и объясню подробности. Кстати, тебе удалось этой ночью хоть немного поспать? Хорошо бы ты был не слишком уставшим.
– Я и спал, пока ты меня не разбудил, - отвечает Лонг. - Мне же не надо постоянно торчать рядом с ним. Я запер его и завалился спать в соседней… хм… комнате.
– Очень хорошо. Значит, договорились. - Отключаюсь и смотрю на Билла.
– Отлично, - кивает тот. - Приходите с ним завтра… тьфу ты, уже сегодня… на полигон. Посмотрим, как он будет чувствовать себя на орбитальной трассе, и сработаетесь ли вы с ним в паре. Кстати, Мартина с Клифом тоже надо будет сегодня в паре покатать.
– Нет, погодите, - спохватываюсь я. - А как же Ирэн? Если мы все соберемся на полигоне, то кто останется с ней?
–Ситуация… - хмурится Билл. - А нельзя ее на денек сдать под присмотр Рабиша? Или Тома?
Я мнусь. Во-первых, я пообещал доку, что для него история с гипноизлучателем уже закончилась, а во-вторых… мне очень не хочется, чтобы Ирэн уходила из моей квартиры. Пусть побудет у меня хотя бы еще один денек!
– Ладно, - будто читает мои мысли Билл. - Ты можешь сегодня не приходить на полигон. Пусть Лонг пока погоняет в одиночку. Освоится в лайдере, вспомнит навыки. Трассу изучит. А ты, Мартин…
– А можно я сегодня тоже не приду? - торопливо перебивает он. - Я бы помог Брайану присматривать за Ирэн. Ведь он на ногах уже третьи сутки, ему бы поспать.
– Черт с вами, - разрешает Билл. - Мартин прав: тебя, Брайан, уже шатает от усталости. Кстати, ты, Мартин, выглядишь немногим лучше. Сделаем так. Брайан, ты сейчас же отправляйся спать, Мартин пусть едет домой, с девушкой посижу я… ну скажем до десяти утра, а в десять вы смените меня.
Мы с Мартином переглядываемся. Предложение чертовски заманчивое, но как-то неудобно грузить Билла, ведь ему уже сегодня проводить очень нелегкую тренировку, и это после бессонной ночи. Нет, ему просто необходимо поспать хотя бы несколько часов.
– Так, - сурово морщит брови Билл, - я кому сказал спать, сопляки! Давненько я вам фитилей не вставлял? Совсем от рук отбились, охламоны!
– Нет, Билл, - возражаю я. - На меня еще действуют стимуляторы, так что я все равно не усну. Лучше это вы поезжайте домой и поспите хотя бы чуть-чуть.
Мы начинаем препираться, но, в конце концов, Билл уступает. Я провожаю его до лифта. Он уже входит в кабину, когда я вспоминаю кое о чем и спрашиваю:
– Билл, а откуда у вас запись Ночной гонки, если не секрет?
– Да, в общем-то, случайно. Есть у меня приятель… Я, кстати, тебе говорил о нем…
– Это тот, который рассказал вам об… э… вашей игре?
– Ну да. Так вот. Он вчера прислал мне эту запись, дескать, глянь, какой у меня гонщик новый объявился. Мол, чудо, а не гонщик. Кадры, как он на охваченной огнем машине к финишу рванул, на повторе несколько раз прокручивали. Публика просто визжала от восторга. Рейтинг гонки сразу так вырос, что на следующий заезд билеты расхватали в момент, пришлось даже цену поднимать.
– Погодите, Билл. Я не понимаю. Он сказал: "У МЕНЯ новый гонщик объявился"?!
– Да. Он один из устроителей Ночной гонки.
– А его зовут случайно не Ирвин?
– Ирвин. Ты его знаешь?
– Видел мельком. - Я задумываюсь. Дело становится все интереснее и интереснее. - Билл, а вы давно с ним знакомы?
– Где-то с полгода. Может, чуть поменьше.
– И именно он предложил вам ту игру на выживание, - вслух размышляю я. - А он сам в ней участвует?
– Нет, - отвечает Билл. - Он устроитель. И, по-моему, главный букмекер. А к чему эти вопросы? Ты думаешь, он замешан в твоем деле?
– Пока не знаю, но уж больно все совпало. Судите сами. Ирвин втягивает вас в игру на выживание, потом некто шантажирует вас этой самой игрой, причем от моего имени, а когда вы приходите в ярость, Ирвин присылает вам компромат на меня, отлично зная, что вы тут же предложите мне обмен. Причем происходит это все именно в тот день, когда мне "должны сделать предложение". Не слишком ли много совпадений, а?
– Пожалуй, - соглашается Билл.
– И еще одно, - говорю я. - От Тома потребовали, чтобы он обеспечил победу "Бешеным Псам". Мне вначале показалось это требование нелепым, но если подумать… Ирвин - букмекер. Вполне возможно, он принимает ставки и на "Огненную Серию". Тогда ему выгодно, чтобы заведомый аутсайдер пришел к финишу первым.
– Нет, Брайан, - возражает Билл. - В этом вопросе я согласен с Виктором Тойером. Затеянная против тебя афера слишком сложна, чтобы ее главной целью была просто "Огненная Серия".
– А "Огненная Серия" и не главная цель. Главная цель - это превратить мою жизнь в ад. Сломать меня, вымотать до предела, заставить безропотно выполнять все прихоти и отвечать "да" на любой их каприз. И вот когда я окончательно смирюсь и буду готов на все, лишь бы прекратить эту "игру", вот тогда, и ни минутой раньше, и прозвучит оно - то самое, настоящее предложение… А что касается "Бешеных Псов" и Ирвина… Я думаю, здесь произошло совмещение приятного с полезным. Они ставят передо мной практически невыполнимую задачу - обеспечить победу аутсайдера, а если я выполню ее, то они к тому же смогут и неплохо подзаработать. Так сказать, компенсировать часть затрат.
– Но ведь обеспечить победу "Бешеным Псам" потребовали не с тебя, а с Тома, - напоминает Билл. - Откуда они знают, что ты захочешь в это вмешаться? Откуда знают, что ты просто не возьмешь предложенные Томом деньги и не свалишь в сторону?
– Они знают, - уверенно отвечаю я. Их психологи и впрямь не зря едят свой хлеб. Они очень точно просчитали, что я не брошу Тома в такой ситуации и буду с ним до конца. Помогу ему даже с риском навредить своей карьере, с риском потерять контракт с "Отвязными Стрельцами", и меня не остановит даже весьма реальная опасность угодить за решетку.
– Значит, Ирвин один из Игроков, - задумчиво тянет Билл.
– Почти уверен в этом. Хотя возможно, он марионетка, как и Виктор. И вообще, в этой Игре очень много марионеток, а вот главный Игрок, словно паук, сидит в засаде и дергает за ниточки… - Я внезапно осекаюсь. Паук…