Тина кивнула. На душе было муторно: а если бы отравленная игла досталась ей?.. У Матиаса запищал на волосатом запястье передатчик. Врач приложил его к уху, выслушал сообщение и с досадой поморщился.
- Я пошел, ребята. Была одна древняя пословица про дураков, сейчас не припомню...
- А что там? - полюбопытствовал Джеральд.
- Два извращенца проникли на кудонский стриптиз. Сейчас оба в глубоком трансе и нуждаются в помощи. Охранник сказал, это граждане Манокара. Извини, Тина, я не хотел в твой адрес...
- Да ничего. - Тина усмехнулась. - Я еще десять лет назад перестала быть гражданкой Манокара.
- Пока. - Матиас устремился к служебному лифту.
- Слушай, - оглядевшись, Джеральд заговорщически подмигнул, - а ты, случайно, не имеешь к этому отношения?
- Не впутывай сюда Тину. - Ольга ткнула его локтем в бок. - Лучше пошли занимать места.
Вопрос Джеральда так и остался без ответа. Они направились к распахнувшейся в стене громадной арке, за которой открывался эскалатор. Вновь зазвучал гимн "Галактического лидера". На перламутровых стенах туннеля, по спирали поднимавшегося вверх, светились надписи: "Галактический лидер" всегда приходит к финишу первым!", "Если вы еще не стали нашим клиентом - поторопитесь!", "Галактический лидер" достоин вашего доверия!".
Глава 2
Зал презентаций, занимавший весь двадцатый ярус, размерами не уступал хорошему стадиону. Места для публики располагались полукруглым амфитеатром, разделенным на множество секторов. Сцена пока еще пустовала, у ее подножия лениво бродило с десяток охранников в форме "Галактического лидера".
Каждый из уровней амфитеатра представлял собой целую террасу, достаточно широкую для того, чтобы на ней могли разместиться кресла и столики с угощением, насесты, ажурные решетки, наполненные подогретым песком либо водой бассейны, а также прочая мебель, рассчитанная на вкусы и привычки существ, населяющих Галактику. Внизу находились дипломатические ложи, среди которых роскошным убранством выделялась ложа для особо почетных гостей членов Ассамблеи Независимых Миров. Таких на данный момент присутствовало двое: человек и силарец. В одной из дипломатических лож Тина заметила манокарцев, ту самую компанию, которую встретила в выставочном зале. Видимо, консул со свитой.
Вместе с дизайнерами "Сиролла" Тина устроилась за столиком на тонкой прозрачной ножке, в углу одной из верхних террас.
- А где Ли? - спросила она, оглядывая зал.
- Я оставила ее дома. - Ольга нахмурилась. - Пусть научится себя вести!
Понемногу террасы заполнялись гостями; то там, то тут мелькала в толпе черная форма охранников "Галактического лидера", а охранников "Сиролла" почти не было видно.
- Они настояли, что справятся сами, - проследив за взглядом Тины, пояснил Джеральд. - Наши ребята отдыхают.
Белоснежный робот, подкатив к столику, расставил перед ними три бокала с шипучим тонизирующим напитком и три тарелочки с пирожными в виде товарных знаков "Галактического лидера".
- Да... Что ни говори, а приятно знать, что ты под защитой крейсера! ухмыльнулся Джеральд и, взяв своими длинными пальцами одно из пирожных, целиком запихнул в рот. - "Лидер" заявил, что этот самый крейсер необходим для обеспечения безопасности гостей. Еще никто из наших клиентов не обеспечивал безопасность таким образом!
В зале стало прохладней, Тина ощутила легкий ветерок - кондиционеры заработали на полную мощность. Несмотря на это, воздух казался густым и вязким, десятки принесенных из разных миров запахов соединялись в невообразимую экзотическую смесь. На сцене появились представители "Галактического лидера" - несколько людей, незиец, два синисса. Выше сразу же возникло увеличенное голографическое изображение: люди и незиец широко улыбались, глядя на зрителей, синиссы плавно шевелили своими черными щупальцами. Свет в зале померк. Представители корпорации расселись по местам, стоять остался только один из них - невысокий человек с расплывшимся добродушным лицом и слегка вздернутым носом.
В воздухе вспыхнула надпись: "Генлаор, член Совета Директоров "Галактического лидера". Бесчестный тип, вор и убийца".
- Пошлятина, - отпив из бокала, процедила Ольга.
- Избитый прием, - пожав плечами, с видом знатока согласился Джеральд. - Тина, смотри: сейчас они опровергнут этот тезис и начнут выдавать информацию в форме диалога с неким враждебно настроенным оппонентом, которого под конец раздолбают в пух и прах. Не слишком оригинально. Такое уже было на презентациях "Вечного странника" и "Доброй принцессы".
- Вот и я говорю, плагиат. - Глаза Ольги сердито блестели в полумраке. - И они еще отказались от моей консультации!
- О, да у него сценическая лихорадка! - Джеральд подался вперед, заинтересованный.
Генлаор побледнел, хоть и старался изо всех сил удерживать на лице улыбку. Его губы беззвучно шевелились, как будто он отдавал какие-то приказы столпившимся в темноте у подножия сцены людям.
- Накладка с опровержением, - ехидно прокомментировала Ольга. Интересно, у них в Отделе имиджа и рекламы есть хоть один завалящий профессионал?
Наконец Генлаор выпрямился, и зазвучал его приятный уверенный голос:
- Здравствуйте, наши дорогие друзья и партнеры! "Галактический Лидер" рад приветствовать вас на этой презентации! Вас ждет много удовольствий и сногсшибательных сюрпризов! Тут у нас вышла небольшая досадная ошибка с текстом, но ее сейчас устранят. (Ольга скептически хмыкнула). Мы продемонстрируем вам свои новые товары и услуги, среди которых каждый из вас, я искренне надеюсь, найдет для себя что-нибудь интересное! Не сомневайтесь - у нас есть все, что вам нужно!
Вспыхнула надпись: "Вы хотите, чтобы ваши желания осуществились? Тогда станьте клиентом "Галактического лидера"!"
Через несколько секунд ее сменила другая: "А не хотите ли потерять свои деньги? Тогда доверьте их "Галактическому лидеру"!"
Бросив что-то в сторону, Генлаор отступил в глубь сцены. Его место занял улыбающийся незиец. Возникла светящаяся надпись: "Мелдеро, заведующий Отделом по связям с общественностью". Дополнительных характеристик на этот раз не было.