Деньги, вложенные "Перископом" в это дело, можно считать, пропали. Шеф будет недоволен и не даст больше мейцана... Эта мысль заставила Саймона содрогнуться. Если до сих пор он сохранял спокойствие - даже когда одуревшая толпа людей и нелюдей несла его к выходу из зала, - то теперь ощутил страх. Он не сможет жить без мейцана! Значит, нужно предложить "Перископу" что-то взамен скандала с Омхедегари и Левакусом. Что-то стоящее... Паника на "Сиролле" не годится: о подобных событиях всегда сообщают в официальных новостях.
Вздохнув сквозь сжатые зубы, Саймон огляделся: он сидел на сверкающем мозаичном полу, в широком, залитом ярким светом коридоре. Множество людей и иных существ устроилось возле стен, ожидая, когда будут отремонтированы лифты, выведенные из строя взрывом. Все встрепанные, помятые. Вообще-то эффектные кадры, но они обязательно появятся в выпусках новостей. Саймон поднялся и побрел посередине коридора, озираясь. Некоторые многословно возмущались "плохой организацией безопасности", но в целом гости успокоились. Вот если бы кто-нибудь из негуманоидов, разнервничавшись, сожрал представителя иной расы... Это было бы кое-что! За такую сенсацию шеф простил бы провал с Левакусом и Омхедегари. Но, как назло, все находившиеся в поле зрения негуманоиды вели себя культурно и дисциплинированно, а для того, чтобы исподволь обработать избранную жертву в нужном направлении, обстановка не та - вокруг слишком много посторонних глаз и ушей, все друг у друга на виду.
Уныло оглядевшись, Саймон заметил впереди манокарского консула с приближенными. Как бы невзначай пристроился рядом. Консул, в немилосердно растерзанном златотканом мундире, угрюмо цедил ругательства в адрес "развращенного внешнего мира, который избрал путь роскоши и вседозволенности", его подчиненные почтительно поддакивали. Тут же стояли четыре женщины - растрепанные, без дыхательных масок и вуалей, они смущенно прикрывали ладонями лица. Саймон вспомнил: для манокарки появиться на людях без вуали - все равно что для представительницы более прогрессивного мира выскочить на улицу нагишом. На всякий случай заснял их.
- Вы не знаете, скоро начнется эвакуация? - обратился к нему пожилой гинтиец.
- Не знаю, - огрызнулся Саймон. - Говорят, не раньше чем через сутки. Им на нас наплевать. Они подсчитывают свои убытки, а про нас и думать забыли.
Гинтиец со вздохом отвернулся.
- Бесстыдный мир! - повысил голос манокарский консул. - Вы видите, как он трещит по швам, разъедаемый собственным непотребством?!
В конце коридора возникло движение - приближался охранник в белой униформе "Сиролла", с офицерским значком, а следом за ним... Нуда - за ним шла Тина Хэдис. Саймон опустился на корточки и закрыл лицо руками, по примеру манокарок. Он не хотел, чтобы Тина его заметила.
- Когда начнется эвакуация? - опять услыхал он голос гинтийца. - Это правда, что через сутки?!
- Кто сказал вам такую чушь? - отозвался, видимо, офицер. - Через час лифты будут отремонтированы. Извините, мы торопимся.
- Ну вот, а вы говорили - через сутки. - Гинтиец испустил вздох облегчения. - Где вы?..
- Он соврал, чтоб отвязаться, - не отнимая от лица ладоней, буркнул Саймон. - Идите к черту, меня тошнит.
- Что это значит? - прозвучал над его головой приглушенный голос консула (как всякий хороший эксцессер, Саймон выучил под гипнозом множество инопланетных языков, в том числе манокарский). - Видгал, куда подевались ваши люди, чем они занимаются?
- Разминулись, наверное... - виновато ответил Видгал. - Я разберусь, ваше превосходительство.
Саймон осторожно раздвинул пальцы и огляделся: Тины и офицера рядом не было. Пронесло... Поднявшись на ноги, обнаружил, что обрадовался преждевременно - оба стояли в десятке метров от него, перед глухой стеной, и тихо переговаривались. Отступив за спину гинтийца, Саймон прикоснулся к мочке левого уха и включил замаскированный под клипсу звукоусилитель. Не сразу удалось вычленить из оглушительного общего хора нужные голоса, но, когда удалось, он расслабился: Тина и офицер говорили не о нем.
- ...Вот здесь проходит вентиляционная шахта. Попадете прямиком на девятнадцатый.
- Я могу при необходимости воспользоваться имплантированными приспособлениями?
- Идет, потом сошлетесь на меня. Я разрешил.
Что такое?.. Саймон нахмурился: неужели этот недальновидный солдафон разрешил киборгу пользоваться имплантированным оружием? Да тут сейчас такое начнется... Все киборги - убийцы, это общеизвестный факт!
- Господа, отойдите подальше!
Саймон чуть не рванул бегом по коридору, но вовремя опомнился: ведь если Тина кого-нибудь (но не Саймона Клисса!) убьет - это будет хороший сюжет, и он оправдается перед шефом. Несмотря на столь привлекательную перспективу, ему приходилось буквально насиловать себя, чтоб оставаться на месте. Мейцан и на этот раз помог совладать со страхом. Отключив звукоусилитель, Саймон осторожно высунулся из-за спины гинтийца и приготовился к съемке.
- Видгал, вашим людям ничего нельзя поручить! - услыхал он рядом зловещий шепот консула. - Вы послали восемь оболтусов - где они сейчас, а? Я вас спрашиваю или не вас?!
- Они придут и доложат, ваше превосходительство...
Саймон поморщился, его раздражала их бестолковая болтовня. Тина между тем на несколько метров отступила от стены - а потом с разбегу прыгнула, пробив ее своим телом.
- Все в порядке, дамы и господа! - обратился к публике офицер. - Наша гостья - киборг, она согласилась принять участие в спасательных работах на девятнадцатом ярусе. Пожалуйста, не приближайтесь к пролому и сохраняйте спокойствие.
Издав глухой стон, Саймон опять опустился на корточки. Его подло обманули! Значит, Тина никого не убьет, а будет вместе с роботами разгребать завалы. Ну кому это нужно - спасательные работы, самоотверженные герои и прочая слащавая дребедень? Такой материал дорого не продашь. А если шеф перестанет давать ему мейцан, его жизнь превратится в ад, но этого никто не понимает Народ зашевелился, послышались тихие возгласы. Саймон поднял затуманенный взгляд: по коридору плыл вытянутый белый эллипсоид, за ним второй, третий... Они бесшумно исчезли в проломе. "Коконы спасения". Значит, на девятнадцатом есть тяжелораненые, возможно даже умирающие. Если удастся заснять кого-нибудь, кто агонизирует под обломками, или раздавленный труп... Воспрянув духом, Саймон вскочил на ноги и устремился к пролому, но дорогу ему загородил все тот же офицер: