– С тех пор мы не виделись.
– Значит, не отрицаешь…
– Во-первых, это к делу не относится! Во-вторых, я не каждый раз напоминаю о своем брате!
В общем, я так не думаю.
– Слушай, мы говорим об этом по телефону. И в переписке, даже сейчас, когда прошло три года. Меня это не стесняет, совсем нет. Я тоже скучаю по Майку, мы вместе копались в грязи, когда ты еще даже не родился, Лени.
– Спасибо за напоминание, – ворчу я.
– По-моему, пора найти новую тему. Я не говорю оставить ее здесь ad vitam aeternam [21]. Но ты мог хотя бы помочь ей. Эта комната…
– …Майка! – Я нервно постукиваю пальцами.
Лоис удивленно поднимает глаза.
Басы в наушниках заглушают разговор, но мою реакцию сложно не заметить.
– Хорошо, хорошо, – уступает Картер. – Это сложно, ты сам со всем разберешься. Но диван? Конечно, это мелочь, но поможет ей хотя бы на несколько дней.
– Не доставай меня!
– Ты знаешь, что я прав, Лейн. Доброе дело никому не вредит, особенно такому парню, как ты, который до сих пор винит себя. В том, в чем не виновен. Ладно, проехали.
Я отворачиваюсь и наклоняюсь над раковиной. Он так меня завел, что я готов схватить ключи и укатить проветриться. Пришел обсудить работу, а вместо этого строит из себя долбаного доктора Картера! На кой черт мне такие друзья?
– Помнишь, когда ты остался на второй год? Как ты злился и страдал? И что говорил? Тебе не нужны были друзья, ты не хотел вообще ни с кем общаться. Это я дал тебе пинка, когда к тебе подкатили Льюис и Адам. Потом появился Донован, а сегодня вы как пальцы одной руки, все четверо.
Он делает паузу, чтобы его слова дошли до меня.
– Кто знает, может, Лоис это тоже нужно? Лоис Лейн, черт возьми! А что, если это знак!
Он замолкает.
– Почему бы тебе не взять ее к себе, если тебя так волнует ее судьба?
– Дай подумать… Потому что я живу в студии и как раз занимаю диван?
Проклятье.
– А если я не смогу от нее избавиться?
– Поверь мне, дружище, у нее столько же желания остаться здесь, как и у тебя оставить ее. Единственное, чем ты рискуешь, так это тем, что она зарежет тебя во сне овощерезкой, если ты продолжишь до нее докапываться.
– Прелестно…
Лоис внезапно захлопывает ноутбук, выдергивает наушники и ругается, как дальнобойщик. Я собираюсь сделать ей замечание, но Картер останавливает меня.
– Овощерезка, парень… – шепчет он еле слышно.
– Что случилось, Лоис? – Я пытаюсь изобразить подобие сочувствия.
Это звучит так фальшиво, что она поднимает бровь и разглядывает меня.
– Этот город – ад! Чтобы снять квартиру нужно продать почки. Обе! А отели так далеко от кампуса, что почки все равно придется продать, чтобы хватило на дорогу. – Она вздыхает, снимая резинку и освобождая волосы.
Воин снова в строю, думаю я с усмешкой.
– Еще кофе? – предлагает Картер.
Она кивает и возвращается на табурет напротив меня. Я внимательно рассматриваю ее измученное лицо.
– Не волнуйся, Лейн, я не останусь.
– Я ничего не говорил.
– Твои глаза говорят за тебя…
– Погоди, ты еще не слышала, что говорит его член, – усмехается Картер, возвращаясь с кофе.
– Ничего интересного… – ворчит она, хватая свою чашку.
Я смотрю, как она пьет длинными глотками, рассматривая потолок.
– Лэ-э-эни… – напевает Картер как безумный.
Я закрываю глаза и стискиваю зубы.
– Лэ-э-эни…
Я недовольно кручу челку, упавшую мне на лоб.
– Что происходит? – спрашивает Разбитое Сердце, наблюдая это дурацкое зрелище.
– Лэ-э-эни…
– Все в порядке! – кричу я так громко, что она чуть не падает с табурета от неожиданности. – Ты можешь остаться здесь еще ненадолго, Лоис!
– Что ты сказал?
– Ты можешь остаться здесь еще ненадолго, Лоис! – оттараториваю я, чтобы не успеть пожалеть.
– Ты можешь перевести, Картер? Ничего не поняла.
– Лейн говорит, что ты можешь еще немного поспать на этом диване, – весело сообщает он.
Ненавижу его!
– Ч… Что? Но почему?
– Потому что тебе некуда идти, – отвечает он тем же тоном.
– Это я знаю. Я спрашиваю, почему он предлагает мне остаться? Он же на дух меня не переносит!
– Он немного ворчлив, но он хороший парень. Сердечный, полный сочувствия и со свободным диваном…
– Вообще-то ОН прямо здесь! – Я теряю терпение.
– Ты издеваешься, – отвечает она, как будто меня тут нет.
– Ни в коем случае! Ему нравится помогать ближним, девушкам, попавшим в беду, и все такое…
– А еще мне нравится затыкать тебе рот кулаком, Карт!
– Вот, что я говорил? – иронизирует Картер, наконец обращая на меня внимание. – Еще и любезный!
– Хорошо, я поняла. Вы издеваетесь.
Она сползает на пол.
– Даю тебе еще немного времени, чтобы найти какое-то жилье. – Я подхожу ближе и наклоняюсь.
Она пытается прочесть в моих глазах, насколько я серьезен.
– Намного больше, если будешь спать голышом, – бубнит Картер.
– Немного, – повторяю я, показывая ему средний палец.
Она открывает рот, закрывает его, снова открывает. Она явно колеблется.
– Решай сама, – завершаю я разговор.
Черт! Как я докатился до такого?
– Я… – Она проводит языком по губам. – Я согласна.
– Без шуток!
– Я оплачу жилье.
– Это моя квартира. Просто спи и покупай еду, – пожимаю я плечами.
– Я уеду рано утром и буду допоздна в библиотеке. Как будто меня здесь нет.
– Ага. Почти.
– Овощерезка, Лейн! – снова повторяет Картер.
Лоис удивленно приподнимает бровь.
– Я постараюсь как можно быстрее найти жилье.
– Будем надеяться, что получится лучше, чем с мотелем…
– Спасибо за поддержку!
– Это бесплатно.
Мы продолжаем спорить, пока Картер не останавливает нас, постучав несколько раз пальцами по столу.
– Вы для меня такой источник вдохновения! – радуется он, поднимая руки к потолку и хватаясь за листок и ручку.
– Договорились, Разбитое Сердце? – Я протягиваю руку.
Она все еще не может решиться.
– Договорились, – повторяет она, медленно кивая.