Хмурый пожилой мужчина за стойкой в коридоре гостиницы позвонить мне не разрешил, даже едва ли не выругал — вот что с ним такое? Собачиться с ним никакого настроения не было, потому пришлось идти искать таксофон. Благо — их тут было в изобилии, едва ли не на каждом углу. День явно стремительно портился: я дважды ошибся номером, а когда попал по адресу — оказалось, что Коленьки дома еще не было. Но женщина, которая подняла трубку, уверила — он в курсе, просил сообщить, куда нужно подъехать — и лучший в мире водитель «жигулей» обязательно будет точно и в срок.
— Только никого больше не нанимайте, он будет, будет через полчаса, не позже!
Пришлось вертеть головой, высматривая подходящее местечко — на другой стороне улицы имелась кулинария «Петушок» — ее адрес я и назвал. Там, по крайней мере, можно было спрятаться от моросящего дождя и перекусить.
Конечно, Николай опаздывал. Я выпил два кофейных напитка странного вкуса, съел пару смаженок с колбасой и вспомнил все известные мне матюги.
Что там говорил воображаемый Каневский — вечером? Что есть вечер — осенью? Семь часов? Шесть? Сейчас было шестнадцать тридцать, и из-за дерьмовой погоды казалось, что уже смеркается. Наконец в двери вошел Коля и встряхнулся, как большой мокрый пёс. Хотелось отругать его — но я сдержался.
— Погнали. Мы должны быть на выезде из Шабанов еще час назад!
— Ну, поехали!
«Копейка» как некий диковинный корабль рассекала колесами мутные дождевые воды, потоками заливавшие асфальт Минской кольцевой автодороги — еще скромной, двухполосной. Коля молчал, крутил баранку и щурился. Дворники работали как сумасшедшие.
Когда мы подъезжали к остановке на самом выезде из Минска, дождь прекратился. Бабулечки тут же вылезли из-под бетонного навеса с покосившейся надписью «Шабаны» и принялись раскладывать на деревянных ящиках свои товары: грибы, ягоды, семечки. Несколько человек пытались поймать попутку — и дальше всех, у самого леса я заметил невысокую женщину с длинными русыми волосами.
— Притормози-ка… — сказал я и полез за фотоаппаратом.
Отвлекся буквально на секунду — а когда выпрямился, то рядом со светловолосой незнакомкой, там, на обочине, уже стоял УАЗ — «буханка».
— Коля! Что это за машина? — я ткнул пальцем в этот клятый автомобиль.
— Уазик четыреста пятьдесят второй, какая-то техпомощь!
Я просто кожей почувствовал, как воздух наэлектризовался. Нити судьбы, предопределение, пространственно-временной континуум — назовите как хотите — вот эта вот самая штука сейчас просто неистовствовала, пытаясь не дать мне изменить исходную версию событий.
Пассажирская дверь «уазика» открылась приглашающе. Женщина взялась за ручку и поставила ногу на порог. До них было метров пятьдесят — что я мог сделать?
— Давай скорей — к этой «буханке»! — может быть, удастся ее остановить?
Коля надавил на педаль газа, мне удалось навести фотоаппарат и сделать несколько снимков: надеюсь, женщина, машина и регистрационный номер хоть как-то получились.
— Ходу, ходу! — хлопнул я по панели, — Она всё-таки туда села! За ними, Коля, за ними!
Зловещий УАЗ вывернул с обочины на трассу, выбросив из-под колес щебень. Мое сердце сжалось. Каневский не был глюком!
— Это что еще за хрень? Не было такого уговора! — возмутился водила, и не думая газовать.
— Десятка нужна? — нахрена я вообще связался с этим Колей?
— Нужна! — мотор сыто зарычал, питаемый бензином «экстра», и мы погнали за буханкой, — Ты что — мент?
— Журналист! Журналистское расследование — слыхал про такое?
— Как «Фитиль»?
— Как «Фитиль», — согласился я.
— Что — стерлядей на служебной машине кто-то возит? Или фарцой занимается?
— Всё может быть…
Коленька поспевал за «буханкой», пока она двигалась по трассе. Как только УАЗ с надписью «Техпомощь» свернул на грунтовку, водитель заартачился:
— В Нахаловку я не поеду. Жуткое место!
— Коля, йоптвою! Я тебе кучу денег плачу! Давай крути баранку! — заорал я.
— Ладно, ладно, высажу тебя под теплотрассой, подожду на шоссе. Расследователь, нахрен… Вот сам и расследуй! А я машину подписывался водить, а не шкурой рисковать!
«Буханка» и правда нырнула под арку теплотрассы. Как урод объяснял всё это своей пассажирке? Что ему нужно заехать куда-то и забрать что-то? А тот населенный пункт Апчак, и та лесополоса, где нашли тело несчастной — это уже здесь или еще нет?