— О! Неужели живая душа? А ты откуда такой взялся?
— С поезда я.
— А!.. Слушай, ты вроде парень здоровый… Толкнешь машину? А потом я отвезу тебя куда надо, идёт?
— Идёт.
Он сел за руль, я поставил в снег рюкзак, поднатужился… Вида-а-али мы этих викингов! В наших полесских дебрях тоже волоты могучие не перевелись. Да и «купчик» делал своё дело — одним мощным рывком я вытолкнул газующую тяжеленную «Волгу» на относительно ровное место, и в благодарность был осыпан с ног до головы грязным снегом из-под колес и выхлопными газами из трубы. Сардэчны дзякуй!
Я вполне был готов к тому, что он так и уедет в ледяную мглу, оставив меня куковать на площади. Но нет, давешний викинг сделал крутой «полицейский» разворот и остановился. Передняя дверь открылась:
— Садись, парень! Выручил меня, черт знает сколько я бы тут проторчал… Куда тебя?
— Понятия не имею. Гостиницу бы какую, что ли?
Он заинтересованно дернул бровью, но комментировать не стал:
— В гостиницу так в гостиницу… Тут недалеко, — выжал сцепление, поддал газу, включил дворники — машина двинулась, пробиваясь сквозь снова разошедшуюся пургу и бесконечную тьму. Водитель споросил: — А ты всегда такой добрый? Ты же от самого вокзала пёр, да? И всё — чтобы мне помочь?
Я пожал плечами. Вряд ли этот жест был заметен, учитывая толстую бекешу:
— Если мне это ничего не стоит, почему бы и нет? Человек человеку — друг, товарищ и брат, да? Ну и в конце концов — я сейчас еду в «Волге» а не топаю пешком сквозь пургу по незнакомому городу, а? Хорошим быть хорошо!
Он широко улыбнулся:
— А ты мне нравишься, парень! Я б тебя к себе позвал, но у меня там сейчас такой бардак: дети, внуки… Но место найдется, в кабинете тебя положу! Там диван удобный.
— Давайте лучше как договорились — в гостиницу, — спать я точно не хотел, просто нужно было пересидеть пару — тройку часов, пока город не заживет обычной жизнью.
Хорош я буду на квартире у чужого человека, с квадратными от «купчика» глазами, праздношатающийся между спящих детей и внуков.
— Ну, в гостиницу так в гостиницу, — седобородый крутанул руль. — Повез бы тебя в «Арктику», но ее снесли, новую строят. Поедем в «Полярные зори», от центра дальше, но там у меня знакомые…
Знакомые были, судя по всему, люди значительные, потому как работники сферы услуг метались как подстреленные, с заспанными, но очень деловыми лицами. И номер мне нашли моментально.
— Ну всё, парень. Гора с горой не встретиться, а человек с человеком… — на крыльце гостиницы мы простились.
Я смотрел вслед «Волге», как две капли воды похожей на Тасину, и думал о том, что ни он, ни я так и не поинтересовались именами друг друга. Бывают же такие встречи!
Адрес Таси у меня был записан на конверте. Точнее — это был адрес Тасиных родителей, но в последнее время она там вроде как квартировала — помирилась с отцом. Точнее — он вроде как скрипя сердце принял выбор дочери.
Я набил рюкзак гостинцами, купил в местном ресторане невесть как заехавших сюда апельсинов, добавил книги из Минска и мёд от попутчиков из поезда, расчесла бороду. почистил сапоги и отправился навстречу невесте.
Пока ловил такси и ехал — под ложечкой сосало. Ну, там, знакомство с родителями и всё такое… Непонятно было, чего ожидать, к чему готовиться. С другой стороны — вот он я! Мне скрывать нечего, камня за душой не таю, злого умысла не имею.
Еще б цветов купить, но где я в Мурманске посреди зимы цветы найду? У таксиста спрашивать не стал — вспомнил Николая и едва не плюнул. Хотя жаловаться было грешно — подвезли меня четко по адресу, к огромной семиэтажной оранжевой сталинке, с балконами и лепниной.
— Приехали! — сказал молчаливый водитель.
Заплатил как положено, по счётчику, и отправился искать второй подъезд. Мороз слегка щипал нос и щеки, снег прекратился, только сбивала с толку вечная тьма. Как они тут вообще живут? Титановые люди…
Отворив тяжелую дверь я шагнул в подъезд. Лифт — огромное грохочущее чудовище — поднял меня на седьмой этаж и я вышел, с опаской оглядываясь. Конечно, самая шикарная дверь, с массивной металлической ручкой, затейливой кнопкой звонка и позолоченными гвоздиками оказалась именно той, которая была мне нужна.
Я глубоко вздохнул и надавил на кнопку. Раздалась мелодичная трель. Потом — топот, как будто к дверям мчалось стадо слоняток. И скрип пододвигаемой мебели. После секунды тишины детский голос звонко прокричал: