В квартире зазвонил телефон. Это было редкостью, и Пейдж насторожилась, когда взглянула на часы. У нее не было ни одного знакомого, которому вздумается набрать ее номер в половине восьмого вечера. Стил ждала, искренне надеясь, что телефон умолкнет. Но, увы, чуда не случилось. Когда он требовательно зазвонил примерно двадцать первый раз, она нехотя сдалась.
Мысленно собравшись, Пейдж доползла до телефона и сняла трубку. Заговорила, стараясь звучать трезво:
— Ал-ло?
— Нужно срочно встретиться. Баттерси-парк. Беседка. Через двадцать минут будь там. Мы с ангелом будем ждать.
— Э-э-э… Кроули? — с растерянностью спросила Пейдж, легко узнав тон его голоса. — Это ты, что ли?
Три месяца от ангела и демона ни ответа, ни привета, и вдруг Кроули решил ей позвонить?! И с чего бы вдруг ему и Азирафелю захотелось с ней увидеться? Вряд ли просто потому, что они соскучились.
В ответ на вопрос девушки раздалось злобное шипение.
— А кого ты ожидала услышать? Муравьеда? — язвительно спросил демон.
— Откуда у тебя мой номер телефона? И при чем тут муравьед? — почти не соображая, спросила Пейдж.
— В телефонной книге есть только две Пейдж Стил. Первой оказалась какая-то умалишенная старушка, второй — ты, — сказал Кроули и снова настойчиво повторил, — Баттерси-парк. Беседка. Поторопись.
Далее он повесил трубку, не тратя время на прощание.
— Очуметь можно, — сказала Пейдж частым гудкам.
Конечно, глупо было радоваться тому, что Азирафель и Кроули не забыли про ее существование. Но Пейдж все равно радовалась. Они ей нравились, и она соскучилась, хотя ни за что бы в этом не призналась. Жаль, что они не могут быть ей обычными друзьями. Их ждет вечность в постоянно меняющемся мире, а Пейдж же обыденное человеческое существование, которое продлится не дольше ста лет (это если очень повезет).
Парк был почти безлюден. Поэтому черную и белую фигуры, ждавшие в беседке, удалось заприметить без труда. Пейдж поежилась, направляясь к ним по аллее. Кроули бесцельно кружил вокруг ангела, как будто очень сильно нервничал. Азирафель, наоборот, казался спокойным. Он улыбнулся девушке, когда заметил ее, но его взгляд был печальным и расстроенным.
Пейдж напряглась. Значит, что-то в идеальном плане ангела и демона пошло не так… Антихрист начал проявлять силу? Кроули и Азирафель не могут с ним справиться?
— Наконец-то соизволила явиться! — проворчал демон, едва девушка вступила в беседку. Выражение его глаз скрывалось за глухими черными очками, но оно явно было недобрым.
— Кроули, — мягко осадил его Азирафель. — Не обращай на него внимание, Пейдж. У нас обоих выдался сложный день.
Внезапное неофициальное обращение ангела насторожило Пейдж еще больше. Это было так не похоже на Азирафеля.
— Я же сказал, С-с-стил, что встреча через двадцать минут! — заявил демон.
— Эй, я обычный человек и летать не умею! Пришлось добираться на метро, — огрызнулась Пейдж. Она сильнее прижала руки к стаканчику кофе, который принесла с собой, пытаясь их согреть. Вечер для лета выдался на редкость прохладным.
Кроули сжал губы. Он даже не пытался постоять на месте спокойно хотя бы с минуту и кружил по площадке, злой и дерганый. Азирафель нервно теребил лацканы своего бежевого старомодного пальто.
Поведение ангела и демона тревожило все больше.
— Зачем вы меня позвали? — нетерпеливо спросила Стил.
— Дело касается Антихриста, — сказал Кроули, наконец перестав бродить вокруг да около, и замерев в напряженной позе.
Азирафель согласно кивнул.
— Он что-то натворил? — с испугом спросила Пейдж. — Убил кого-то?!
— Чт… Не-е-ет, он все такой же нормальный и обычный, — с раздражением сказал Кроули.
— Нет, абсолютно, нет! — в унисон с демоном воскликнул Азирафель.
— Тогда почему вы оба такие нервные? — спросила девушка.
Ангел кашлянул и вопросительно взглянул на Кроули. Демон же смотрел на Стил в упор. Та невольно порадовалась, что сейчас его глаза скрыты за темными линзами очков.
— Нам с ангелом может понадобиться помощь, когда Варлоку исполнится одиннадцать лет, — сказал Кроули, вздергивая вверх левую бровь.
— И к сожалению, Пейдж, оказать эту помощь сможешь только ты. Больше нам с Кроули совершенно не к кому обратиться, — почему-то с сочувствием сказал Азирафель.
— Но чем я могу помочь? — в полном недоумении спросила студентка.
— Через три месяца наступит День рождения Варлока…- начал говорить Азирафель.
— Именно в этот день к нему направят Цербера из Ада, — сказал Кроули.
— Цербера? — с удивлением переспросила Пейдж. — Собаку с тремя головами? Но это же просто миф!
— Нет, не тот Цербер! — с нетерпением сказал Кроули. — А громадный адский пес, специально созданный для того, чтобы охранять Антихриста и служить ему.
— Антихрист должен дать этому псу имя, — сказал Азирафель. — Это позволит ему обрести силы и начать Армагеддон.
— О. Так вот, как все начнется, — проговорила Пейдж. — Но чем я тут могу помочь? Вы ведь не собираетесь просить меня убить собаку? Я и стрелять-то не умею.
Ангел и демон переглянулись.
— Боюсь, что все гораздо сложнее, Стил, — едко сказал Кроули.
Азирафель тяжело вздохнул.
— Мы с Кроули боимся, что наш план в самый последний момент может и не сработать, — сказал он.
— А… Но вы же уверяли меня, что все под контролем! — воскликнула Пейдж.
— Да, но случиться может всякое… — сбивчиво начал ангел. Кроули его перебил:
— Мы не можем быть уверены, что Варлок не прогонит Цербера. Если он даст ему имя — все пропало. Поэтому нужно, чтобы кто-нибудь, гм, убил мальчика до того, как он захочет это сделать.
Пейдж непонимающе покачала головой.
— Поэтому нам нужен кто-то, кто не дрогнет в нужный момент и будет на это способен, — расстроенным тоном сказал Азирафель.
Пейдж продолжала смотреть с недоумением.
— Кто-то, кто не побоится убить ребенка, чтобы спасти мир, — с нажимом сказал Кроули.
— Кто-то? — с подозрением переспросила девушка.
— Я не могу это сделать, — категорично сказал демон. — Я как-то не готов зарезать мальчика, которого воспитывал несколько лет. А Азирафель строит из себя святошу…
— Ничего я не строю, Кроули! — рассердился ангел. — Я не могу убивать детей! У меня просто рука не поднимется совершить столь ужасное преступление!
— Мгхм, — издал демон с досадой и снова повернулся к девушке. — Короче говоря, чтобы спасти мир, нам нужен обычный человек.
Прошло несколько секунд прежде чем до Пейдж окончательно дошло. Она с ужасом взглянула на ожидающих ангела и демона.
— Это я?!
Кроули кивнул. Азирафель прятал от нее свой взгляд.
— Я должна убить Антихриста?!
— Я не хотел просить тебя об этом, но Кроули настаивал, что…- начал говорить ангел.
— Вы в своем уме?!
Азирафель с неловкостью теребил свои белые кудри. Кроули неприятно улыбнулся.
— Я не могу! — воскликнула Пейдж. — Ни за что!
— Неужели? Не ты ли когда-то говорила, что я должен был выбросить Антихриста в канаву? — хмыкнув, спросил Кроули.
— Мало ли что я говорила! — рыкнула Стил.
Азирафель взволнованно приподнял руки в знак примирения. Подошел ближе.
— Пожалуйста, не нужно ссориться. Пейдж, мы поймем, если ты нам откажешь. Никто не будет тебя винить. Лишить жизни невинное дитя во имя благой цели сможет далеко не каждый человек…
— Невинное дитя? Ты шутишь, ангел? — с насмешкой спросил Кроули. — Это невинное дитя уничтожит всю Вселенную, если кто-то его не остановит!
— Но я никогда никого не убивала! — воскликнула Пейдж.
— Мы тоже, — сказал Азирафель. — Поэтому прекрасно понимаем, как тебе тяжело делать такой выбор.