— Пейдж! Какая неожиданность! Я совершенно не ждал твоего визита, — выразительно сказал ангел и тепло улыбнулся.
— Да-а-а… Надеюсь, что вы не против этого? — неуверенно произнесла Стил.
— Против? Что за глупости? Присаживайся, пожалуйста, на этот стул, моя дорогая. Может быть, чаю? Я как раз заварил свежий Эрл Грей. Помнится, еще оставались булочки с джемом… Я делаю заказы в Maison Bertaux*, готовят их там просто изумительно! — сказал Азирафель. Пейдж опешила, когда осознала, что ангел искренне рад ее приходу.
— Не надо, спасибо. Я зашла буквально на пять минут.
Азирафель с досадой взмахнул руками.
— Но ты так давно не заглядывала в гости! Полагаю, что это из-за Кроули, — проницательно заметил ангел. — Он напугал тебя своими фокусами, понимаю… Но на самом деле Кроули гораздо добрее, чем пытается показать.
— Угу, — буркнула Стил, даже не пытаясь сделать вид, что поверила.
— Кроули, конечно, демон и творит всякие там злые дела, но это же его работа! — начал защищать друга Азирафель. — Если он будет выполнять ее плохо, начальство может сильно его наказать. Страшно представить, что Герцоги Ада могут сотворить с Кроули, если он их разозлит.
— Ясно, — сказала Пейдж, порядочно сбитая с толку. Ангел вздохнул.
— На самом деле Кроули ужасно сентиментален. Пожалуйста, не говори ему о том, что я так думаю, а не то он разозлится.
— Сентиментален?! — повторила девушка с изумлением. Азирафель снова улыбнулся.
— Когда мы вместе были на концерте Queen, Кроули неожиданно расплакался. Мистер Меркьюри пел песню «Who wants to live forever» и моего друга она почему-то ужасно расстроила, — сказал Азирафель с легкой ностальгией. — До такой степени, что мне пришлось угостить его поздним ужином, чтобы хоть немного поднять настроение.
Пейдж смотрела на ангела, потеряв дар речи. Он весело улыбнулся и добавил:
— Помнится, Кроули чрезвычайно заинтересовался мистером Меркьюри и даже некоторое время общался с ним.
— Серьезно?! — с невольным восторгом спросила Стил.
— Мой друг даже помог написать этому замечательному человеку одну из песен… Не припомню, как же она называлась… Что-то про приличного старомодного повесу. К сожалению, я ее не слушал, но полагаю, что эта песня знаменита до сих пор, — сказал Азирафель.
— Вы меня разыгрываете… — протянула Пейдж.
— Разыгрываю? — удивленно отозвался ангел. — Зачем мне это делать?
— Хотите сказать, что Кроули помогал Фредди Меркьюри сочинить песню Good Old-Fashioned Lover Boy**?! — все-таки не сумев сдержаться, вскрикнула девушка.
— Я хочу сказать, Пейдж, что тебе не нужно бояться моего друга. Конечно, ему не нравится, что тебе известно о нашем существовании. Но уверяю, он не сделает тебе ничего плохого. Да, и ты можешь заходить сюда в гости в любое время, — сказал Азирафель.
— Но мне кажется, что это не совсем…
— И, кстати, спасибо за те французские блинчики! — воскликнул ангел, и на его лице засияла искренняя улыбка. — Поистине чудесный был подарок!
— Рада, что они вам понравились, — сказала Пейдж, сдаваясь.
— Идем же, дорогая, пока чай не остыл, — сказал Азирафель, приглашая девушку в служебное помещение магазинчика.
Похоже, сопротивляться гостеприимству ангела было так же возможно, как движению поезда, несущегося навстречу. Так что Стил больше не стала спорить и послушно взяла предложенные булочки и свежезаваренный Эрл Грей.
Азирафель сел напротив девушки в кресло со своей чашкой. Он с хрустом надкусил булочку и издал глубокое «М-м-м», довольно прикрыв глаза. Пейдж последовала примеру ангела, и едва сдержалась, чтобы тоже довольно не замычать. Булочки на вкус оказались поистине божественными.
— Превосходно, — сказал Азирафель. Сделав глоток чаю, он отставил в сторону чашку. — Я заказываю выпечку в Maison Bertaux уже сто тридцать семь лет, и они ни разу меня не разочаровали. И так, Пейдж, — он сомкнул ладони. — О чем ты хотела со мной поговорить?
— О предложении Кроули убить Антихриста, — нехотя ответила Пейдж.
Улыбка ангела поблекла и сам он так быстро погрустнел, что ей стало не по себе.
— А. Да. Да, конечно. Это же дело…чрезвычайной важности. Конечно, — Азирафель засмеялся было, но оборвал сам себя и снова стал серьезным. — Значит, ты решила согласиться? Или же хочешь отказаться? — добавил он с надеждой.
— Нет, я… В смысле, да, я не отказываюсь… Вернее, отказываюсь, но не совсем, — сбивчиво ответила Пейдж. — Не уверена, что смогу заколоть ребенка даже ради спасения мира.
Ангел издал вздох облегчения.
— Но если план, который я придумала, не сработает, то тогда мне придется это сделать, — докончила мысль Стил. — Потому что больше некому.
Азирафель слегка нахмурился.
— Ты придумала новый план? — с непониманием пробормотал он.
— Да. Почему бы не попытаться сначала хотя бы поговорить с Варлоком? — сказала Пейдж.
— Поговорить? — с крайним удивлением повторил Азирафель.
— Надо объяснить мальчику, что Армагеддон — это плохо и что не надо его начинать. И тогда Варлок прогонит Цербера, и все будут спасены! — сказала Стил.
Ангел призадумался.
— Это неплохая идея, — признал он, наконец. — Но дорогая моя, как нам убедить Антихриста не делать то, ради чего он был создан?
— Мы будем… эм-м-м, очень убедительны? — с сомнением предложила Пейдж.
Ангел смотрел на нее с сомнением.
— Вы говорили, что Варлок любит мультики, комиксы и роботов. Если мы скажем ему, что после Армагеддона все это исчезнет навсегда, может быть он не захочет его начинать? — сказала Пейдж. — Вряд ли мальчику понравится сожженная дотла планета без каких-либо развлечений.
— Боюсь, когда прибудут Четыре Всадника Апокалипсиса, у Варлока появятся совсем другие развлечения, — печально произнес Азирафель.
От неожиданности Стил едва не уронила чашку.
— Кто прибудет?!
— Ой, мы же с Кроули совсем забыли тебя об этом предупредить! — спохватился Азирафель.
— Забыли?! — с негодованием воскликнула девушка.
Действительно, это такой пустяк! Подумаешь, какие-то ссаные Всадники Апокалипсиса скоро приедут и уничтожат планету! Свежие французские булочки куда важнее!
— Что значит «забыли»?! — повторила Пейдж, и ангел слегка покраснел.
— Как-то не до этого было, — виновато сказал он. — Ну, в общем, да. Есть Четыре Всадника — Война, Голод, Загрязнение и Смерть. Они должны получить послания, как только Антихрист обретет силу.
— Загрязнение? Разве не Чума? — запуталась Стил.
— Она вышла на пенсию после изобретения пенициллина, — пояснил Азирафель. Пейдж осталось только кивнуть с делано понимающим видом. — Загрязнение работает немного иначе, но не менее эффективно.
— Но где эти Всадники сейчас?
— Полагаю, что они, как и мы с Кроули, живут на Земле, притворяясь людьми, — сказал Азирафель. — Но в нужный час они снимут свои человеческие обличья и направятся к Антихристу.
— У меня просто нет слов, — честно сказала Пейдж.
Азирафель мягко улыбнулся и снова потянулся за булочкой.
— Не стоит переживать, дорогая. Мы делаем все, что можем. И твоя идея поговорить с юным Варлоком и убедить его не уничтожать Вселенную очень мне по душе. Признаться честно, я не в восторге от замысла Кроули. Ведь такой способ остановить Армагеддон едва ли не самый худший из всех. И я до последнего надеюсь, что Варлок не слишком похож на своего Отца, и в нем все-таки ангельского больше, чем дьявольского.
— Это вполне возможно, ведь Сатана был ангелом, — сказала Стил задумчиво.
— Но только самому мальчику решать, в какую сторону направить свою силу. Если мы постараемся убедить его перейти на сторону добра, то мир, считай, спасен! — оптимистично сказал Азирафель. — Однако, мне нужно обсудить твою идею с Кроули и поставить его в известность, что наши планы немного изменились.
— Он наверняка будет против, — Пейдж покачала головой.
Азирафель взмахнул ладонью.
— Поворчит и смирится. Кроули прекрасно знает, что того, кто убьет Антихриста, будут ждать ужасные последствия. Лучше вообще до этого не доходить. Никогда.