Пейдж вздохнула. Значит, она была права, и награду за спасение мира ей точно не дадут. Вернее, дадут, но такую, что врагу не пожелаешь.
— Согласна с вами, — кивнула девушка, допивая чай и поставив чашку на столик. Затем она нехотя поднялась с кресла. — Значит, через месяц встречаемся у дома Даулингов? Где он, кстати, находится?
Азирафель смотрел на Стил с удивлением.
— Эм-м-м. Вообще-то, мы с Кроули собирались устроить пикник в Гайд-парке, — сказал он. — И я с радостью приглашаю тебя отдохнуть с нами.
— Да?! — изумилась Пейдж.
— Я совсем отвык дружить с людьми… В прошлые времена это было как-то проще, чем сейчас. И от кого можно узнать побольше новостей о современном мире, как не от представителя современной молодежи?
— От меня? — уточнила Пейдж и Азирафель кивнул.
— Так что, если хочешь, приходи на наш с Кроули пикник в это воскресенье вечером, — добродушно сказал он.
Стил взглянула на ангела со скепсисом.
Азирафель, похоже, всерьез не понимает, что, если она придет на пикник, Кроули окончательно взбесится. И наверняка нашлет на нее какое-нибудь проклятие. Мучительный триппер, например. Испытывать на себе последствия демонической ревности Пейдж отнюдь не хотелось, а потому она решила отказаться от такого прекрасного предложения.
— Извините, но боюсь, что не получится, — с огорчением сказала она ангелу. — Я учусь и работаю, почти все время занята. И еще очень стараюсь не спиться от мысли, что все мы через месяц, возможно, умрем… Но может когда-нибудь мы втроем еще погуляем вместе. Если, конечно, Земля не взорвется.
— Да, — неловко сказал Азирафель. — Полагаю, что так. Что ж, в таком случае, я переговорю с Кроули, и мы свяжемся с тобой, когда придет время.
— Хорошо. Буду ждать, — сказала Пейдж.
Азирафель с улыбкой проводил ее к выходу из магазинчика. Нехотя попрощавшись с ангелом, Стил ушла домой, переполненная тревогой из-за Всадников Апокалипсиса, удивлением от того факта, что Кроули дружил с самим Фредди Меркьюри, и немного французскими булочками.
Начало новой недели было поистине адским для Пейдж. Как и продолжение ее.
В понедельник девушка потеряла кошелек, в котором хранились ключи от квартиры и банковская карта.
Во вторник выяснилось, что в магазине пропали два редких и дорогих растения. Директор обозлилась и лишила Пейдж половины зарплаты. Учитывая ее плачевное денежное состояние, это было настоящей катастрофой.
В среду коллега Кристина обвинила Стил в том, что она испортила ее рабочую форму. Работница оставила свой комбинезон в шкафчике вечером, а следующим утром обнаружила его перепачканным яркой оранжевой краской. Стоило ли уточнять, что это была не Пейдж?
В четверг внезапно объявился бывший парень Стил, который почему-то решил, что она все это время мечтала о его возвращении. Для того, чтобы избавиться от него раз и навсегда, девушке пришлось орать минут сорок и употреблять такие ругательства, что Азирафель, услышь он их, навсегда бы зарекся дружить с современной молодежью.
В пятницу мобильный телефон студентки сошел с ума. Пейдж застряла на работе не в свою смену и отчаянно пыталась дозвониться в университет, чтобы узнать расписание экзамена по госпитальной терапии. Однако умудрялась попасть куда угодно, но только не в деканат. За пару часов она успела дозвониться в туристическое агентство, агентство по знакомствам, дом моды, психиатрическую лечебницу и гей-клуб. Окончательно нервы Стил сдали, когда на вызов ответил какой-то итальянец, и тут же принялся клеить ее, рассыпая комплименты на ломаном английском. Ясно было, что экзамен она сдать не успеет, а значит, в выходной день опять придется с бешеными глазами носиться по университету в поисках мистера Олдриджа.
У Пейдж и раньше были черные полосы в жизни, но это уже была не полоса. Это какая-то гребаная бездонная яма неудач! К вечеру она уже хотела выть и биться головой в стену от отчаяния. Невольно возникало чувство, будто кто-то специально пытается довести ее до нервного срыва и она от души пожелала этому кому-то провалиться на веки вечные к Гиппократу, чтобы тот опробовал на нем самые жуткие врачебные опыты.
Чтобы хоть немного успокоиться, Пейдж взяла опрыскиватель и стала удобрять растения. До конца рабочего дня оставалось двадцать минут, и она надеялась хотя бы на это время расслабиться. Но когда хлопнула дверь магазина, оповещая о позднем покупателе, стало ясно, что можно забыть о покое.
Стил снова чуть не взвыла от бешенства. Именно сейчас она совершенно не желала никого видеть и тем более обслуживать! Но избиение покупателя за то, что он не вовремя захотел купить цветок, будет стоить ей работы.
— Э-э-эй, ау?! Есть тут кто?! — раздался голос. Пейдж вздрогнула, без труда узнавая этот капризный полушипящий тон. Опустив распылитель, она вышла из-за цветов, понимая, что от этого покупателя прятаться бессмысленно.
Посреди магазинчика стоял Кроули. Одной рукой он подкидывал вверх красное яблоко и ловко подхватывал его. Черные непроницаемые очки на бледном лице демона были немного приспущены, открывая ехидное выражение его золотых глаз. Выглядел Кроули странно довольным, почти веселым, и смотрелось это непривычно.
— Стил! — воскликнул Кроули, завидев девушку. Его тонкие губы растянулись в шальной улыбке.
— Кроули! Что ты, во имя Гиппократа, здесь забыл?! — с опаской спросила Пейдж.
Демон сильно выгнул левую бровь.
— Эй! Разве так разговаривают с выгодным покупателем?! — с притворным возмущением сказал он, кидая ей яблоко. Машинально протянув руки, Пейдж успела его поймать. Демон усмехнулся.
— Я пришел, чтобы купить растение, — сказал он, подходя чуть ближе.
— Чего-о-о? — с недоверием переспросила девушка.
Кроули, продолжая улыбаться, начал прогуливаться по магазинчику. С интересом взглянул на юкку и кактус. Пейдж готова была поклясться, что растения слегка вздрогнули, когда демон поочередно коснулся их пальцем. Неужели почувствовали злую ауру?
— Строманта! Травянистое многолетнее растение высотой до ста сантиметров! Родом из тропических лесов Южной Америки! — продекламировал Кроули, повернувшись к девушке — Звучит вполне просто и понятно! — демон снова приподнял левую бровь. — Очень надеюсь, что в этом магазине она продается.
— Продается, — с деланным спокойствием ответила Пейдж, указав на прилавок, где стояла Строманта. — Только понять не могу, зачем она тебе?
Кроули присел на один из прилавков. Непристойно вытянул ноги. С удивлением Пейдж заметила, что узор на ремне его джинсов сделан в виде змеи. Выглядело это…занятно.
— Я что, не могу купить себе растение? — проворчал демон, едва ли не вытягиваясь на прилавке. Пейдж представила, как это смотрится на камерах наблюдения и понадеялась, что директор не будет их просматривать.
— Ты разводишь цветы у себя дома? — с подозрением спросила она у Кроули.
— Пф-ф-ш-ш, а почему бы и нет? — спросил демон.
— Шутишь?! — изумилась Стил.
— В начале семидесятых я узнал о пользе разговоров с растениями, — лениво сказал Кроули. — И решил опробовать этот метод.
— Ты с ними разговариваешь?! — еще больше поразилась Пейдж. — Жалуешься на жизнь, что ли?!
Кроули даже подскочил, возмутившись таким предположением. Прилавок тоскливо скрипнул, оставшись в одиночестве.
— Нет! Я демон, и я развожу этих зеленых поганцев не для того, чтобы их баловать! — заявил демон. — Все рас-стения в моем доме уважают меня! И каждый, кто вздумает приобрести на себе хоть малейшее пятнышко, жестоко наказывается в назидание другим!
— Очуметь, — только и сказала Пейдж. — У тебя явно были проблемы в семье.
Шутка не удалась.
Кроули нахмурился. Все ехидство резко сошло с его лица, уступая место искренней злобе. Не успела девушка и глазом моргнуть, как он налетел на нее словно вихрь, и заставил уткнуться в прилавок, придавив к нему. Золотые глаза демона сверкали от гнева и он издавал сдавленное шипение сквозь стиснутые зубы.