Она лучезарно улыбается и обводит собравшихся глазами, словно желая удостовериться, что все ее друзья здесь. Блестки на ее платье играют и переливаются в свете свечей. Я пользуюсь моментом и бросаю изучающий взгляд на Макса. На нем темно-синий костюм с тончайшей полоской, белая рубашка и узкий розовый галстук. Волосы, обычно напоминающие воронье гнездо, зачесаны назад и лежат на воротнике аккуратными завитками. Он даже не забыл побриться. В общем, все шесть футов Макса, от подошв до макушки, выглядят классно. Я улыбаюсь, ощущая, как внутри у меня распускается цветок признательности. Вспоминаю, зачем сюда явилась, и ощущаю знакомую сердечную дрожь. Мой взгляд скользит по лицам в поисках Роба. Мне никак не удается его найти. Но я чувствую, он здесь, совсем рядом.
Меж тем церемония идет своим чередом. Глядя в листок, который мне вручили у входа, я пою «Все мы пилигримы». При этом взгляд мой продолжает странствовать по рядам. Слева я замечаю девушку ослепительной красоты. Вот уж не думала, что подобные красотки встречаются в реальности, а не только на экране. Она похожа на шоколадную конфетку. Блестящие волосы, чуть темнее, чем ее загорелая золотистая кожа, без всяких затей собраны в конский хвост. На ней карамельного цвета платье, простое, но невероятно дорогое — судя по тому, как безупречно оно облегает гибкую точеную фигурку. Классические черные туфли на высоких каблуках придают ей в точности ту степень сексуальности, которой требует ситуация. Представляю, что испытывают мужчины, глядя на такое чудо. Волны моего восхищения, по всей видимости, докатываются до девушки. Она оборачивается, чтобы одарить меня обворожительной улыбкой. Глаза у нее миндалевидной формы и при этом — невероятно яркого голубого цвета. Насколько я могу судить, косметикой она не пользуется вообще. Она поворачивается к своему спутнику. Любопытно, кто этот счастливец. В следующее мгновение сердце мое падает, потому что это Роб. Мой Роб стоит рядом с красавицей, и глаза его лучатся гордостью.
Дыхание у меня перехватывает, так что петь я больше не в состоянии. Теперь, когда я увидела Роба, я даже начинаю различать в общем хоре его голос. Голос, исполненный вдохновения.
У меня подгибаются коленки. Паника и чувство невозвратимой потери, объединившись, наносят сокрушительный удар. Холодный пот струйками течет по спине. Я смотрю на жалкие обгорелые перья платья, потом на ее умопомрачительные ноги. Через несколько минут Роб заметит меня и представит своей красотке. Я буду растягивать губы в улыбке, а она — старательно делать вид, что не замечает моей кошмарной прически и темных разводов под глазами. Нет, мне этого не вынести. Надо бежать отсюда, пока не поздно. Я поворачиваюсь к Максу, который старательно выводит слова псалма своим гулким баритоном, и шепчу:
Мне надо уйти!
Что?
Ничего! Иди за мной... мы уходим...
Он дико озирается по сторонам, словно никак не может взять в толк, что я от него хочу. Взгляд его падает на девушку, и глаза моментально вылезают из орбит. Тоже, подлец, пялится на нее как ненормальный. Приходится двинуть его кулаком под ребра и прошипеть:
Роб здесь. А это его подружка.
Я пытаюсь спрятаться за Макса и подтолкнуть его к выходу. Но он неповоротлив, как медведь. Дама в головном уборе из перьев, сидящая впереди нас, оглядывается, недовольная нашей возней. Гимн подходит к концу, органист берет последние аккорды. Я пихаю Макса изо всех сил.
Идем! Идем, я кому сказала!
На мое плечо ложится чья-то рука. Ясное дело, это Роб. Спасаться бегством уже поздно. О боже, боже, боже! Внезапно я начинаю хохотать, словно Макс только что сподобился удачно пошутить. Вытираю глаза и говорю «ох», делая вид, что никак не могу справиться с разбирающим меня смехом. Роб стоит в луче солнечного света; его волнистые волосы кажутся золотыми, на безупречно очерченных губах играет невозмутимая улыбка, голубые глаза излучают счастье.
Здравствуй, Вивьен.
Роб! Привет!
Наверное, в моем голосе звучат истерические нотки. По крайней мере, муж дамы в перьях поворачивается и бросает на меня неодобрительный взгляд.
Как поживаешь? — шепотом спрашивает Роб.
Замечательно!
Подружка Роба переводит взгляд своих невероятно красивых глаз с него на меня. Он сжимает ее руку и видит, что я это замечаю.
Это Сэм, — говорит он.
Вид у него довольный, как у кота, только что поймавшего мышь. Полюбуйтесь все моей добычей!
Привет, Сэм.
Красотка лучезарно улыбается. Улыбка ее вянет и брови слегка хмурятся, когда Роб представляет меня. К счастью, органист начинает играть «Властитель всех надежд», тем самым спасая меня от мучительных объяснений. Я чувствую на себе ее изучающий взгляд, и каждая клеточка моего тела съеживается. Она придвигается ближе к Робу. У них один листок с текстами на двоих, и теперь они прижимаются друг к другу так тесно, что это выходит за рамки приличия. Я сижу на скамье как приклеенная и даже не пытаюсь петь. В душе у меня полный сумбур. До конца службы я сижу в полной прострации, прилагая отчаянные усилия, чтобы не смотреть влево. У меня одно желание — как можно скорее уйти отсюда.
Но вот жених и невеста начинают медленное и торжественное шествие по проходу. Теперь они — супружеская пара. Джейн щедро расточает улыбки. У меня такое чувство, словно после кораблекрушения я барахтаюсь в воде, а она уплывает на последней спасательной шлюпке. Я опять налегаю на Макса, толкая его к выходу. На этот раз он поддается, и мы вываливаемся из церкви в ослепительно-солнечный июльский день. Мне кажется, что я вырвалась из чрева кита.
Подавляя отчаянное желание разрыдаться, я тяну Макса прочь. Наконец мы оказываемся за углом, там, где нас никто не увидит. Я в изнеможении прислоняюсь к прохладной стене и закрываю лицо руками.
Господи! Боже милосердный!
Мне казалось, подобные возгласы более уместны в церкви, чем за ее пределами, — невозмутимо изрекает Макс.
Мне этого не выдержать... я думала, что смогу... но мне этого не выдержать.
Я пытаюсь перевести дыхание. Чириканье воробьев, устроивших на ближайшем дереве что-то вроде совещания, сливается с оживленной болтовней свадебных гостей. Воздух звенит от идиотских восклицаний типа «Как трогательно!» или «Я всегда это знала!». Мои глаза наполняются слезами. Слезы капают на пыльный тротуар, приводя в бегство целое семейство крошечных муравьев. Макс вычерчивает кончиком ботинка замысловатые узоры. Наконец я вытираю глаза и поднимаю голову.
Жду дальнейших распоряжений! — рапортует Макс и протягивает руку. — Идем, плакса! Кажется, здесь поблизости есть паб.
Паб «Смешливый монах» — прибежище одиноких мужчин в ужасающе безвкусных джемперах. Двое-трое из них с вялым удивлением наблюдают, как мы входим, держась за руки, и устраиваемся на высоких табуретках у стойки бара. Телевизор с выключенным звуком показывает скачки. Тощий угрюмый бармен смотрит на нас выжидающе, не давая себе труда открыть рот.
Будьте добры, две большие текилы и бутылку коки, — заказываю я.
И две порции виски, — добавляет Макс.
Бармен ставит перед нам выпивку в грязноватых стаканах без льда и берет двадцать фунтов, которые я ему протягиваю. Потом бросает на стойку сдачу, и все это — без единого слова. Я делаю глоток виски и ощущаю, как алкоголь обжигает нутро. Макс, прищурившись, прихлебывает из своего стакана.
Неужели это было так тяжело... снова его увидеть? — спрашивает он.
Вопрос поставлен неверно. Слово «тяжело» даже в малой степени не соответствует тому, что я испытываю. Девушка по имени Сэм — это катастрофа. Я окидываю себя взглядом. Мое фантастическое платье напоминает теперь маскарадный костюм из обрезков бумаги. Причем костюм гусыни.
Макс, на кого я сейчас похожа?
Он допивает виски и в задумчивости смотрит на меня.
Пожалуй... ты похожа на аппетитный шарик кокосового мороженого.