Шли дни, недели, месяца. Девушка по-прежнему изредка ходила наблюдать за деревней, пока однажды не наткнулась на лесорубов. Несколько человек валили лес для нужд деревни немного в стороне от ее привычного места наблюдений, что не могло не заинтересовать любознательную ведьмочку. Сильные, суровые мужчины пробудили в ее душе ранее неизвестные чувства. Вернее, один из них. Самый молодой и самый сильный. С черными, будто смоль, волосами и лазурными глазами. Он всегда работал больше всех и будто бы совсем не уставал. Девушка не могла оторвать от него глаз, часами неподвижно сидя на дереве и ничего не желая так сильно, как подойти ближе. Однажды такая возможность ей представилась. Лесоруб задержался на поляне дольше остальных, стремясь закончить работу. Никого уже не осталось, солнце окрасило верхушки деревьев алым светом заката, а он все не уходил.
То ли усталость, то ли обманчивые сумерки сыграли с ним злую шутку, и срубленное дерево вдруг стало падать прямо на него. Он непременно погиб бы в этот вечер, если бы не молодая ведьма. Подбежав, она оттолкнула его в сторону, и дерево упало совсем рядом, никого не задев.
— Кто ты? — удивился он, разглядывая незнакомку с длинными по пояс волосами и в простом платье, фасон которого уже пару лет никто не носил.
Испугавшись столь близкого контакта, а заодно и своей внезапной смелости, девушка бросилась бежать, не обращая внимания на его призывы остановиться. Сердце выпрыгивало из груди, страх и восторг одновременно владели всем ее существом, но в глубине души она чувствовала, что с этого самого дня вся ее жизнь изменится.
Пару дней ведьмочка не осмеливалась выйти из дома, чем вызывала крайнее удивление своей наставницы, однако вскоре желание вновь увидеть столь полюбившиеся ей глаза цвета неба возобладало над страхом. Пробравшись на поляну с самого утра, она и не надеялась застать там своего лесоруба и от того попалась. Девушка как раз лезла на свое излюбленное место для наблюдений, когда услышала голос.
— Помочь?
От неожиданности нога соскользнула с ветки, и ведьма упала аккурат в объятия голубоглазого мужчины.
— Здравствуй, — улыбнулся он. — Я ждал, когда ты наконец-то придешь снова.
Девушка принялась извиваться, спеша выбраться из его железной хватки, но тот явно не спешил расставаться с той, чьего появления ждал столь долго.
— Пожалуйста, не вырывайся, иначе мне придется тебя связать.
Ведьма в ужасе замерла, сразу же вспомнив все рассказы вырастившей ее колдуньи о кострах и заводях, где так любили жечь и топить связанных чародеек. Заметив панику в ее глазах, лесоруб тут же поспешил исправить ситуацию.
— Эй, я ведь пошутил. Я никогда не обижу тебя. Верь мне.
Она прекратила свои попытки освободиться и настороженно замерла, не зная, чего ждать. Тем временем, оценив ее покладистость, мужчина осторожно поставил девушку на землю, наклонился вперед так, чтобы их глаза были на одном уровне, и легонько сжал плечи своими сильными пальцами.
— Хотел поблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь.
Ведьма медленно и осторожно кивнула, принимая благодарность. Он стоял и внимательно разглядывал ее лицо.
— Я никогда тебя раньше не видел, ты переехала недавно?
Девушка отрицательно качнула головой.
— Здесь живешь?
Новый кивок, но уже утвердительный.
— Ты не умеешь говорить? — нахмурился он.
Задохнувшись от возмущения, она открыла было рот и тут же закрыла, вспомнив о так и не снятом заклятии. Глядя в его красивые глаза, она закусила от бессилия губу, не зная, как теперь себя вести.
— Значит, немая… Ну, это не такая уж беда. Вернее беда, но гораздо хуже было бы, если бы ты, скажем, не слышала или была бы слепой… черт, прости, сам не знаю, что несу.
Лесоруб смутился, заметив, как удивленно девушка изогнула брови на его попытку поддержать.
— Извини, — снова повторил он.
В этот момент со стороны лесной дороги раздался шум голосов — это остальные дровосеки пришли работать. Воспользовавшись тем, что парень отвлекся, девушка выскользнула из его рук и бросилась бежать. Однако в этот раз он помчался следом. Петляя между деревьями, ведьма лихорадочно соображала, что ей делать. Она не могла бежать в хижину, но, где еще спрятаться, тоже не знала. Поэтому она резко остановилась. Повернулась всем телом к бегущему за ней лесорубу и махнула рукой, чтобы он уходил.
— Почему ты боишься? Я ведь уже сказал тебе, что не сделаю ничего плохого.
Замотав головой, ведьма снова ткнула пальцем в обратном направлении и сердито топнула ножкой. Однако это лишь его развеселило. Улыбнувшись, он сделал шаг вперед и протянул к ней ладонь.
— Не бойся, маленький лесной олененок… — вкрадчиво произнес он.
— НЕМЕДЛЕННО ОТОЙДИ ОТ НЕГО!!!!!!
Парень и девушка синхронно вздрогнули и обернулись. Из-за деревьев вышла ведьма, сердито сверкая глазами. Дровосек тут же узнал ту, молва о которой гуляла по деревне.
— Пошла прочь, — процедил он.
— А иначе? — ухмыльнулась та.
— Иначе я скажу, где тебя искать, ведьма.
— Тогда что мешает мне убить тебя прямо сейчас?
Услышав это, девушка бросилась к ней и упала в ноги, умоляюще вскинув на наставницу глаза.
— Отойди от нее, олененок! — занервничал лесоруб.
— Глупая девчонка!!!!!!! Я ведь тебя предупреждала!!!!! — разозлилась ведьма, моментально все поняв.
Однако, девушка не переставала одним лишь взглядом умолять пощадить парня. Она знала, что теперь ее никогда не выпустят из дома, но все это меркло по сравнению с тем, что сердце этого сильного молодого мужчины может остановиться в любую минуту от одного лишь взгляда старухи.
— Встань!!! — властно приказала ведьма, дернув девушку за руку.
Дровосек шагнул было к ним, но колдунья вскинула на него глаза, заклинанием заставляя остановиться.
— Стой где стоишь, — рявкнула она.
— Отпусти ее!!!!!!! — не сдавался он.
— Ха… Зачем? Она такая же ведьма, как и я, что ей делать в твоем мире?
— Ты… ведьма? — прошептал мужчина, переводя взгляд на девушку, которая застыла словно статуя.
— Ведьма, не сомневайся, — ответила за нее старуха и улыбнулась еще шире, заметив, как его передернуло. — Что, не ожидал?
— Это правда? — продолжал допытываться он, глядя исключительно в темные глаза той, чей ответ был единственно важным.
Молодая ведьма, понимая, что последует за этим, кивнула. На лице мужчины вспыхнуло разочарование и боль. Он дернул подбородком, а затем, стремительно развернувшись, пошел прочь.
— Смотри, глупая. Смотри и запоминай, как он презирает тебя. Один лишь факт твоего существования заставляет его содрогаться, неужто ты думала, что способна заставить его полюбить? Хотя о чем это я, ты ведь и правда способна, мы обе знаем нужный рецепт, однако ты ведь помнишь, что в таком случае долго он не проживет… Кстати, я вернула тебе голос. Теперь-то, я думаю, у тебя и у самой желание поболтать отбило.
Глотая слезы, девушка слушала слова старой ведьмы и пыталась справиться с тем, что тот, о ком она столько мечтала, отверг ее, лишь узнав о ее принадлежности к миру магии. А затем, пошатываясь, побрела в единственный дом, который знала.
В лес пришла зима, а вместе с ней и болезнь.
Жители деревни страдали от неведомой хвори, которая уносила их жизни десятками. Заболел и молодой лесоруб. Об этом ведьма радостно поведала подопечной одним вечером, вернувшись с очередной вылазки в поселение, где из-за болезни никто не обращал внимания на пропадающих кур. Слушая о том, что дни его сочтены, молодая ведьма почувствовала, что сердце, застывшее с того дня в лесу, вновь начинает биться. Она не могла позволить любимому сгинуть. Дождавшись, когда старуха отвлечется, девушка схватила с полки нужную склянку и спрятала ее в рукав, а затем вызвалась приготовить из краденой курицы суп. К концу трапезы ее наставница уже благополучно спала, не без помощи нужного зелья, а молодая ведьма, накинув теплый плащ, выбежала из дома.