— Может, пересмотришь свою позицию? Я полезный спутник, м?
— Спасибо…
— Это да?
— Кто они?
— Отбросы. Еще хуже зомби. У тех хотя бы мозги вирусом поражены, а эти твари своих же едят. Отлавливают случайных людей и ими же ужинают. Даже ловушки вон придумали. На кой черт тебе сдались эти тыквы, Тесс? Ты могла погибнуть!
Девушка вдруг расплакалась, вцепившись в его куртку. Лютер однажды упоминал о подобных людоедах, но в лагере, тепле и безопасности, такие истории воспринимались как сказки для непослушных подростков, любящих проверить уровень смелости и сбегать за периметр. Хилл явно не ожидал такой реакции.
— Эй, малявка! Да брось! Не плачь!
Но Тесс лишь разрыдалась сильнее прежнего. Очень-очень долго она не позволяла эмоциям возобладать над разумом. Держала все в себе, не желая показать слабости… Роб растерялся еще больше.
— Поесть! Тебе надо поесть! Точно. Ты ведь убежала, не позавтракала. Это у тебя, наверное, сахар в крови упал!
Девушка замолкла и подняла блестящие от слез глаза.
— Издеваешься, что ли? Меня тут саму сожрать хотели, а ты говоришь, перекусить?!
— Ну, тогда возьмем тыковки твои эти, да? Скелетики вот… — парень, смущаясь, начал, не глядя, сгребать с витрины всю Хэллоуинскую атрибутику.
— Роб… — севшим голосом позвала Тесс.
— Да-да, сейчас. Там вон еще… тебе должно понравиться… — Хилл обернулся к ней, держа в руках декорации и улыбаясь.
Но затем проследил за взглядом девушки, в котором плескалась паника. Возле магазина, жадно нюхая воздух, металось лысое существо с тонкими ногами и руками. Драка повлекла слишком много шума.
— Это…
— Шшш, знаю, — кивнул парень, медленно пятясь от окна вглубь помещения и прикрывая собой Тесс.
Какое-то время им довольно успешно удавалось быть незамеченными, когда из охапки игрушек, которые все еще держал Роб, выскользнула тыква и, дробно стуча, покатилась по полу. Хантер непроизвольно вцепилась в куртку парня и судорожно втянула воздух. Волк, наплевав на осторожность, отшвырнул декор и, развернувшись, толкнул девушку вперед.
— Бегом, малявка!!! БЕГОМ!
Одновременно с его криком в помещение ворвался зомби. Что, казалось бы, могло так напугать человека, который пару минут назад в одного раскидал группу кровожадных людоедов, а теперь бежал со всей возможной скоростью по узким коридорчикам магазинчика, лихорадочно соображая, где запасной выход.
Все дело в том, что зомби, как вид, мутировали и разделялись на несколько подвидов. Тот, что, капая слюной из пасти, сейчас гнался за Робом и Тесс, был одной из самых опасных разновидностей. Быстрый, кровожадный, агрессивный и… ядовитый. Укус или даже слюна, попавшая на слизистую оболочку, влекли за собой смерть и последующее обращение. И если при укусе обычного зомби шансы выжить были, пусть и минимальными, то здесь — без вариантов… Роб это знал, Тесс это знала и, кроме того, видела последствия нападения подобных тварей.
— Чеееерт! — рявкнул Хилл, когда за очередным поворотом они уткнулись в стену. — За спину встань! Живо!
Девушка безропотно послушалась, дрожа от ужаса. Какого хрена она когда-то посчитала, что выйти за периметр — это хорошая идея? Роб быстро огляделся. Зомби был уже совсем рядом, рыча от нетерпения.
— Все будет хорошо, малявка…
— Это вряд ли… — обреченно прошептала она.
Мертвец выскочил из-за угла и тут же бросился на них. Хилл пнул его в живот, и одним взмахом мачете снес голову. Тесс лишь открывала и закрывала рот.
— А ты не мог… зачем мы убегали-то???
— Люблю, знаешь, размяться, — огрызнулся Роб. — Уходим. Он тут не один.
Хантер вспомнила еще об одной особенности этих тварей охотиться группами и испуганно замолкла.
— Назад нельзя. Там кровищи столько, что уже и быстрые, и медленные подтянулись. Надо по крыше уходить. Идеи есть?
— Кажется, было окно… — неуверенно протянула девушка.
— Отлично. Показывай.
Тесс хотела было возмутиться его приказному тону, но понимала, что сейчас только от способностей Хилла зависело их совместное выживание. Выглянув из-за угла, девушка, тихо ступая и смотря под ноги, пошла к комнате, которую они пробегали ранее. Хилл помог девушке забраться на крышу здания. Осторожно подойдя к краю, они некоторое время молча наблюдали за развернувшимся внизу «пиршеством». Весь первый этаж магазинчика заполонили зомби. Тесс машинально хотела было поправить лямки рюкзака и тихо охнула: память услужливо предоставила картинку того, как один из напавших на нее каннибалов сдирает тот с плеч и отшвыривает в угол.
— Что? — напрягся Хилл, моментально заметив смену ее настроения.
— Мои вещи… — прошептала девушка с полными глазами слез.
Роб, казалось, тоже только сейчас заметил, что она без рюкзака.
— Ты больная?
— Охренел? — моментально вызверилась Хантер. — Сам ты больной!!! Там ВСЕ мои вещи!
Парень зажал ей рот и оттащил от края, прошипев:
— Да я не про то! В смысле: болеешь чем-то? Там лекарства важные? Типа инсулина, не знаю…
Тесс ущипнула его за запястье, и он опустил руку.
— Нет. Там просто еда, одежда, спички. Господи, да там все, что поможет выжить!
— Ну, ради такого я туда не полезу, извини. Еды нам хватит и моей, не хватит — найду. Одежда? С этим посложнее, но, на крайняк, сойдет моя. Где лишнее — оторвем или подвернем, — деловито рассуждал тот, — что-то есть прям настолько важное, ради чего стоит рискнуть жизнью?
Хантер помолчала, обдумывая его слова, и поняла две вещи: ей ужасно не хотелось расставаться с Робом, а уж тем более отправлять его вниз, подвергая опасности, а вторая — ни один из предметов, сейчас лежащих в рюкзаке, не стоил этого, кроме того, теперь у парня точно не хватит духу ее бросить. Ну, наверное, не хватит. Она пока не поняла, как ей относиться к этому нетипичному Волку, который так не вязался со всеми рассказами об их клане.
— Нет. Ничего.
— Точно? — нахмурился Хилл.
— Да. Идем, — Тесс высвободилась из его хватки и с независимым видом пошла вперед.
Роб, немного помедлив, побежал следом, указывая путь. Около часа они передвигались в абсолютном молчании, перепрыгивая с крыши на крышу, пересекая опасные участки и балансируя на узких перекрытиях. Хантер не выдержала первой:
— Ты будто знаешь, куда и как лучше идти…
Хилл обернулся:
— Само собой я это знаю. Миллион раз по этим крышам лазил во время тренировок.
— В смысле? Вы что, прям здесь тренируетесь?
— Ну, да, — пожал плечами тот, — так проще и сразу понятно, кто может работать на вылазках, а кому лучше помогать старикам и детям в лагере.
— Но… это ведь… нечестно! — нахмурилась Тесс. — У вас огромное преимущество перед остальными игроками. Вы все тут знаете и… и поэтому всегда выигрываете!
— Ну тут… — Роб подал ей руку, помогая преодолеть зазор между зданиями, — … не соглашусь с тобой. Во-первых, это не запрещено правилами. А во-вторых: кто не дает остальным делать то же самое? Мы лучшие, потому что мы каждый день тренируемся выживать. Кому-то проще сидеть в лагере, а кому-то — стремиться к идеалу. Выбор каждого, как по мне.
Тесс замолчала, признавая справедливость сказанных слов. Мировоззрения Волков определенно ей импонировали. Быть частью такого клана — честь и гордость. Не то что…
— Ты бы правда это сделал?
Хилл посмотрел на нее, не понимая вопроса.
— Полез бы за моим рюкзаком, будь там лекарства?
— Не задумываясь, если от этого зависела бы твоя жизнь, — просто ответил Роб, усевшись на край крыши. — У тебя вид усталый, надо передохнуть.
Хантер ни за что на свете не призналась бы, что уже даже ног не чувствует, поэтому с благодарным вздохом опустилась рядом. Солнце уже начало клониться к закату, и Тесс молча наблюдала за игрой красок, когда парень сунул ей в руку кусок хлеба и мяса.
— Поешь.