Вокруг костра воцарилось такое безмолвие, что от сказанного стало максимально неуютно. Тишина нарушалась лишь треском веток в огне и привычными звуками леса. Хилл смотрел на побледневшее лицо Тесс и в прямом смысле сходил с ума: в всполохах пламени она была еще притягательнее, желаннее. Он понимал, что, возможно, пугает ее своим рассказом, но когда еще она будет на него так смотреть? Внимательно, изучающе… с интересом.
— Это существо, которое в прежней жизни было человеком, а теперь уже сам утоляет голод человечиной. Клыки, огромные когти — все, само собой, в наличии. Никто толком не знает, как на самом деле выглядит Вендиго. Только слухи, догадки, обрывки рассказов тех, кому посчастливилось выжить…
— Это возможно… ну, выжить? — дрожащим голосом уточнила Мэй, для которой все очарование этого вечера моментально сошло на нет.
— Ну, как сказать… Наверное, — Роб пожал плечами, — Вендиго обладает абсолютным слухом и прекрасным ночным зрением. Еще нужно отметить его превосходные способности к звукоподражанию и звукопорождению. Волки, орлы, медведи… Говорят, он даже делится с животными частью добычи. Прибавьте сюда способность к управлению атмосферными явлениями: от легкого ветерка до сильного бурана. Впечатляет, не так ли? — Хилл осмотрел сидящих и вновь остановился на Тесс. — Из того, что еще следует упомянуть, говоря о Вендиго — в целях запугать свою жертву, эта тварь может использовать и световые эффекты. В частности, в его силах вызывать наступление темноты на час или два раньше положенного срока. А теперь, может быть вы ответите на вопрос: какова вероятность выжить, если тобой захочет поужинать ЭТО? Если Вендиго уже выбрал тебя в качестве жертвы?
Кто-то со звоном уронил тарелку и приборы, судорожно всхлипнув.
— Так, думаю, на сегодня историй достаточно, — подал голос Дейв, бросив на друга сердитый взгляд, — смею напомнить, что Роб рассказал нам лишь легенду, причем одну из многих. Поэтому прошу не принимать на веру и хорошенько отдохнуть перед завтрашней дорогой. Всем спокойной ночи.
Хилл молча встал и скрылся в темноте.
— Бля, он сам как Вендиго… — промямлила одна из девушек, пока все встали, готовые разойтись.
Шушукаясь и обсуждая рассказ, все постепенно разошлись.
— Солнышко, иди отдыхай, я все уберу.
Аккуратно забрав из рук Тесс кружку и тарелку, Мэй улыбнулась.
— Постараюсь не уснуть, поскольку очень уж интересно узнать причину этих ваших переглядываний с Дейвом.
— Ох, Тесси… Мы…
— Тесс, ты как? Помочь до палатки дойти? — Кинг появился из ниоткуда, внимательно глядя на девушек.
— Да, отведи ее, пожалуйста, мне так будет спокойно. А я пока с посудой разберусь.
Не дав подруге повода возразить, Мэй подтолкнула ее в сторону проводника. Однако прежде чем уйти, Дейв протянул руку и ласково коснулся пальцами скулы брюнетки.
— Уделишь мне немного времени, когда закончишь? — тихо спросил он.
— Конечно.
Кивнув, Дейв повернулся к Тесс и слегка приобнял ее за плечи.
— Ну, идем, любительница приключений, отведем тебя отдохнуть.
— Учти, если ты обидишь Мэй, клянусь, я…
— Воу! — хохотнул мужчина. — Едва на ногах стоишь, а угрожаешь.
— Я серьезно! Она заслуживает только самого лучшего!
— Постараюсь соответствовать.
Посмотрев на него и убедившись, что он не шутит, Тесс поощрительно хмыкнула и окинула взглядом поляну. Нужный человек нашелся за пределами света костра, он сидел у дерева, с мрачным видом швыряя в землю перочинный нож.
— Бедняга Ро. Из-за Ареса места себе не находит, они ведь вообще не расстаются, — как бы между прочим заметил Дейв, проследив за взглядом девушки.
Не найдясь с ответом, Тесс пробормотала извинения и забралась в свою палатку.
— 10 —
Отложив в сторону полотенце, Мэй выпрямилась и огляделась. Большинство сокурсников уже спали без задних ног, но кое-где еще слышались тихие разговоры. Пользуясь тем, что никто не смотрит, девушка быстро отошла от костра и направилась к палатке Дейва. Все внутри нее вопило от радостного возбуждения в предвкушении скорой встречи.
— Я заждался.
Огромная фигура проводника показалась из-за дерева, и он притянул Мэй к себе. Она даже не успела что-то сказать, как он уже завладел ее губами. Совершенно потерявшись в этом чувственном удовольствии, брюнетка вцепилась пальчиками в его футболку и прижалась к нему всем телом. Какое-то время они жадно целовались, абсолютно не заботясь о том, что могут быть увиденными.
— Устала? — пробормотал Дейв, прерывая поцелуй и заглядывая в потемневшие от страсти глаза Мэй.
— Нет, — солгала та, ничего не желая так, как зайти дальше.
— Я тоже хочу тебя, но боюсь, это будет в ущерб нашему отдыху, в котором уж ты-то точно нуждаешься. Завтра предстоит тяжелый день и сложный участок дороги. Я хочу, чтобы ты отдохнула как следует. Не сердись, хорошо? Поверь, мне тоже тяжело, и ты даже не представляешь, чего мне стоит себя сдерживать …
Разочарованно вздохнув, Мэй тем не менее согласно кивнула и прижалась щекой к его груди. Мужчина ласково погладил ее по волосам и поцеловал в макушку.
— Ночевать вместе не предлагаю все по той же причине. Плюс, не уверен, что смогу выдержать, если ты будешь настолько близко.
— На самом деле уснуть будет сложно, особенно после страшилки, рассказанной Робом.
— Не более чем жуткая сказка, малыш. Ничего не бойся, я буду рядом, — прошептал он, вновь касаясь губами ее волос.
Покрепче обхватив его руками, Мэй зажмурилась, пытаясь справиться с эйфорией, вызванной его близостью. Несколько минут они так и стояли молча, обнявшись.
— Идем, тебе давно пора спать. Чем только думаю… — проворчал Дейв, нехотя отстраняясь и беря ее за руку.
До палатки они дошли в молчании, нос прежде чем отпустить руку девушки, Кинг снова привлек ее к себе.
— Знаешь, сейчас я как никогда рад, что согласился на этот поход, ведь откажи я Тесс, никогда бы не встретил тебя.
— Я тоже… Рада… — пробормотала Мэй, завороженно уставившись на его губы и абсолютно потеряв связь с действительностью.
Ухмыльнувшись, Дейв наклонился ближе, позволив себе еще один поцелуй, в который вложил всю испытываемую им страсть. Девушка не смогла сдержать стона разочарования, когда он, наконец, выпустил ее из своих теплых объятий и сделал шаг назад. Заметив упрек в ее глазах, Дейв улыбнулся.
— Не смотри на меня так, малыш. Видит Бог — я на пределе.
— До завтра, — обреченно вздохнула Мэй.
— Сладких снов. Я уже скучаю.
Счастливая улыбка в очередной раз тронула губки Паркер, и она, не желая больше испытывать свою силу воли, залезла в палатку. Пробираясь к своему спальному мешку, обнаружила, что Тесс мирно спит, укутавшись в плед. Решив отложить откровенный разговор на утро, Мэй быстро разделась и улеглась, тут же предавшись мечтам об их с Дейвом предполагаемом совместном будущем. Фантазии поглотили ее настолько, что она даже не заметила, как провалилась в сон.
А вот Тесс, напротив, проснулась… широко распахнув глаза, девушка уставилась в брезентовый потолок. В голове все смешалось в какой-то хаос из образов и фигур. Страшных, пугающих, непонятных…но был там и еще один фигурант — Роберт Хилл. Стоял на периферии ее сознания и смотрел своими темными, красивыми, пронзительными глазами.
Хантер села и откинула одеяло. Это не даст покоя. Она будет думать об этом бродяге до тех пор, пока между ними не будет ясности. Пусть он скажет: скажет прямо в глаза. Все, что думает, как относится, какого черта вообще происходит?! Потихоньку выскользнув из палатки, Тесс, ежась под холодным ночным воздухом, решительно зашагала к месту ночлега Роба.