— Что нам делать? — всхлипнула Тесс.
— Я… я не знаю… — прошептал Дейв, неотрывно следя за существом.
— А к черту! — рявкнул Хилл и, выхватив из огня горящую головешку, ткнул им в лицо приблизившейся твари.
Когда-то очень давно Роб слышал еще один вариант легенды, где бессмертный дух мог победить лишь огонь. Жуткий, полный боли рев наполнил все пространство вокруг. Деревья зашатались под порывами ветра, но ребята могли лишь наблюдать, как тело Вендиго вспыхнуло, словно сухостой. Пламя взметнулось к небесам, а фигура монстра металась по поляне, в тщетной попытке потушить себя. Силы стремительно покидали его. Людоед сначала упал на колени, а затем с грохотом, сотрясшим землю, повалился навзничь.
Никто из них так и не проронил ни слова, наблюдая, как тело Вендиго медленно догорает, а ветер разносит пепел по воздуху.
Светало…
ГОД СПУСТЯ.
Потрепав подбежавшего Ареса за ухом, Роб обернулся к Тесс, надевающей снаряжение у его внедорожника, и поинтересовался:
— До завтра-то управишься, нет?
— Господи, поверить не могу, что согласилась с тобой куда-то ехать! — огрызнулась та в ответ, тщетно борясь с очередным карабином и от этого пребывая в легкой степени раздражения.
Понаблюдав за ее попытками какое-то время, Роб молча подошел и принялся самостоятельно проверять ее готовность к подъему на гору. Девушка молчала, закусив губу и глядя чуть в сторону. Хилл то и дело поднимал на нее глаза, но она упорно делала вид, что этого не замечает. Оно и понятно: ссориться они начали еще у ее кампуса, продолжили большую часть дороги, а последние мили пути и вовсе провели в гробовом молчании. Роб осознавал, что перегнул палку тем, что высказал свое неодобрение размером ее рюкзака.
Очевидно, что Тесс как минимум ждала жарких объятий и поцелуев после недельной разлуки, а уж никак не начать со скандала романтический уикенд, который они планировали две недели. Вернее это время его планировала Тесс, Роб же потратил на подготовку почти два месяца. Погода, место, время и, конечно, кольцо. Все должно быть идеальным. Осечка вышла с настроением. Он злился на себя, но сделать первый шаг ему все еще было сложно. Даже несмотря на то, что Тесс вкладывала всю себя в их отношения. Роб ценил это и прекрасно понимал, что любая другая бы давно послала его на хер, несмотря на его достаток.
Давай идиот, сделай уже хоть что-то, пока она не воплотила в жизнь твой самый страшный ночной кошмар — ушла.
Закончив с экипировкой, Хилл взял Тесс за подбородок и повернул ее личико к себе. Она плотно сжала губки, но он прекрасно видел, что за этой напускной злостью она прячет то, насколько расстроена. Он открыл рот, но слова не шли с языка. Вздохнув, Роб обнял девушку за талию и немного неловко ткнулся носом в шею Тесс. Затем легонько поцеловал ее в ушко.
— Арес и то лучше извиняется, — проворчала Хантер, тем не менее принимая эту грубоватую ласку и обнимая его в ответ.
— Я попрошу его дать мне пару уроков.
— А толку-то?
Фыркнув, Тесс отстранилась и направилась к горе. Побросав ненужные вещи и захлопнув багажник, Роб проверил наличие кольца в одном из карманов брюк и посмотрел на сидевшего рядом пса.
— Сторожи. К ночи вернемся.
Тот едва слышно заскулил и замахал хвостом.
— Сам весь на нервах. Ладно, удачи мне.
Поправив веревку, Роб дошел до горы и поставил ногу на первый камень. Вскинув голову, оценил расстояние, которое уже успела преодолеть девушка, и бросил взгляд на часы.
Черт, слишком медленно. Они должны быть на площадке к закату, чтобы он смог сделать предложение в романтичной обстановке и с красивым видом. Тесс с ума сходила от подобных мелочей, и ему пришлось облазить ни одну гору, чтобы найти ту, где от открывающегося с вершины вида хотелось плакать от восторга. Вряд ли Тесс захочется плакать в потемках, когда она уже и разглядеть толком ничего не успеет, даже чертово кольцо, которое пришлось переделывать трижды, дабы оно соответствовало всем критериям требовательного заказчика.
— Чтоб тебя… Так и знал, что надо было ехать с ночевкой!
— А?! Ты что-то сказал? — Тесс посмотрела вниз.
— СКОЛЬКО РАЗ ПОВТОРЯТЬ?! СМОТРИШЬ ТОЛЬКО НА СВОИ РУКИ И НОГИ!!!!! — пожалуй, чуть громче, чем следовало заорал Роб. И, пожалуй, чуть грубее, чем того требовала ситуация.
— Зачем так орать? Мне просто показалось, что…
— СМОТРИ, КУДА НОГУ СТАВИШЬ!!!!! — снова заорал Хилл, когда под кроссовком девушки раскрошился один из ненадежных валунов.
— Мать твою, да прекрати ты голосить! — не выдержала уже Тесс.
Зарычав сквозь зубы, парень торопливо полез следом, держась так, чтобы иметь возможность подстраховать. Его взгляд то и дело обращался к часам, и он даже мысленно слышал, как утекают драгоценные минуты. Тесс же никуда не торопилась, напевая себе под носик, то и дело доводя парня практически до нервного срыва выбором опоры.
— Надо ускориться, — не выдержал Роб.
— Зачем? — она с удивлением уставилась на него.
— Темнеет так-то. Нам еще вниз идти.
— Ну, об этом раньше задуматься надо было, не находишь?
— Я и задумался.
— Сейчас? — ехидно поинтересовалась Тесс.
— Нет, естественно. Заранее. Только не учел твою манеру собираться так, будто мы уезжаем не на пару часов полазить по горам, а в кругосветку, — снова сорвался Хилл, заметив на горизонте еще и тучи, которых по прогнозу быть не должно.
Пару секунд девушка смотрела на него, а затем начала быстро спускаться. Не ожидавший ничего подобного Роб застыл, лихорадочно соображая, что теперь делать. Пока он размышлял, Тесс спустилась и принялась сдирать с себя экипировку. Закончив, помчалась к машине, из которой вышвырнула свой рюкзак, и хаотично стала запихивать в него вещи.
— Твоюсукамать, — выдохнул парень, торопливо цепляя веревку за выступ и перекрепляя карабины, чтобы спуститься вниз максимально быстро.
Несмотря на скорость, уже на земле он увидел лишь спину удаляющейся Тесс, вернее ее огромный рюкзак. У машины носился Арес, явно не зная, что предпринять: ослушаться хозяина и бежать за так обожаемой им девушкой, либо остаться на месте, оставив ее без защиты.
— Я сам. Сиди, — отрывисто приказал Роб, бросившись догонять Тесс.
Искать долго не пришлось — она шла по колее, держась ближе к середине дороги. Добежав до нее, Хилл резко затормозил прямо перед ней. И вдруг в ужасе осознал, что совершенно не знает, что сказать.
— Катись к дьяволу, — рявкнула Тесс.
Обогнув его, она снова решительно зашагала вперед, то и дело поправляя сползающий рюкзак, вес в котором был распределен неправильно, вызывая теперь кучу неудобств. Уже запаниковавший не на шутку Роб снова помчался следом. Дернув ее за рюкзак, разворачивая к себе, он быстро достал из кармана кольцо и пихнул его под носик возлюбленной.
«Идеально. Браво, тупица!» — поздравил он себя и устало прикрыл глаза, готовясь к неизбежному отказу и, как следствие, полному краху всей его жизни.
— Бог мой, Роб… Это ведь… Ты серьезно?!
Срывающийся от восторга голос Тесс заставил его немного воспарить духом. Он открыл глаза и кивнул. Скинув с плеч рюкзак, девушка зажала рот ладошками и издала радостный визг, немного подпрыгивая на месте.
— Очень хочу, чтобы ты согласилась, — хрипло произнес Роб, позабыв все соотвествующие случаю слова.
— Да!!! Конечно, я согласна!!!
Радостная улыбка в прямом смысле слова озарила лицо парня, и он, взяв руку девушки, надел кольцо на ее пальчик. Счастливо рассмеявшись, Тесс бросилась ему на шею и поцеловала.
— Как же я люблю тебя, мой ворчун.
— А я тебя. Очень, — едва слышно, но все же вслух произнес Роб.
Остановив машину возле дома, Дейв бросил взгляд на окна первого этажа и раздраженно выдохнул: опять забыл погасить свет, когда уезжал утром. Мэй
терпеть не могла когда он так делал. Мэй…
Мужчина схватил сотовый и набрал номер, который знал наизусть. Механический голос сообщил ему, что телефон девушки отключен. И без того паршивое настроение испортилось еще больше. Он не мог дозвониться до Мэй весь день и к вечеру успел накрутить себя порядочно. Версии одна хуже другой постоянно возникали в голове, не давая расслабиться. Бросив взгляд на часы, Дейв прикинул время, которое ему понадобится, чтобы доехать до общежития, где девушка жила. Снова раздраженно рыкнул — приедет практически ночью. Да и что скажет?