- Видимо, заприметили чужака. Моя одежда и внешность должны были трансформироваться при переходе, но приходится признать, что я несколько недооценил опасность и этого оказалось недостаточно.
- Ты попался на глаза гопникам, - догадалась я. - А почему же ты сразу не убежал, раз драться не умеешь?
Я попыталась сформулировать вопрос нейтрально, но эльф, кажется, почувствовал что-то в моих интонациях и неподдельно возмутился:
- Я и не обязан уметь сражаться! Я не принадлежу к касте воинов!
Я замялась. Нет, головой я, конечно, понимала, что мы живем в 21 веке и самые успешные граждане свои проблемы давно уже решают отнюдь не кулаками, но после восьми лет в спортивной секции мужчина, который не может отбиться от пары гопников мне казался немножко... немужественным, что ли. Что-то вроде профдеформации. Тем более, что мой эльф не выглядел таким уж успешным и в других отношениях. Но если мы в это углубимся, то он окончательно на меня обидится, будет дуться и не факт, что в таком состоянии я смогу заставить его прибраться. А уж тем более что-то рассказывать. Так что меняем тему и как можно скорее.
- Аааа, - я лихорадочно размышляла, что бы такое спросить и побыстрее. Благо в непонятках у меня нехватки не было.- Ты к нам попал случайно, или тебя кто-то специально десантом забросил?
Эльф примолк и опять задумался. Размышлял он так напряженно и долго, что даже если бы он вдруг сейчас бодро сообщил мне, что просто гулял по лужайке и вдруг совершенно случайно провалился в невесть откуда взявшийся заподлянский портал, ни один дурак бы ему не поверил. Врать он тоже не умел. Я решила избавить себя от жалкого зрелища.
- Ясно. И кто же додумался тебя послать и почему вместо тебя не отправили кого-то из той самой касты воинов, которые в отличие от тебя могут за себя постоять?
- Но я же ничего тебе пока не ответил! - вскинулся эльф. Кажется, он был очень молод. Наверное, даже моложе меня. Потому что для существа лет в сто... Ладно, забудем, что он тут мне на уши вешал про 'переживу' и 'смертных', но даже для существа старше, скажем, двадцати трех, такая невинность просто непростительна.
-Будем считать, что уже ответил, - вздохнула я - И теперь переходишь к подробностям.
Эльф обиженно поджал губы, но отмалчиваться не стал и буркнул:
- Потому что в вашем мире мы не протянем без контракта и трех дней, а у воинов недостаточно гибкая психика.
- Это как? - растерялась я. Казалось бы, умение постоять за себя, наоборот, повышает адаптивность. Ну и пока тренируешься, чего только не насмотришься. Мне и восемь километров до практики как-то раз бежать пришлось, и со скамеек мы кувыркались...
- Воины плохо входят в контакт, - туманно пояснил эльф и порозовел. Но под моим непонимающим взглядом продолжил разъяснения - Представь себе, что было бы, если бы на моем месте оказался воин. Он, конечно, отбился бы от работорговцев и убил бы их, или сам бы погиб в схватке. Но, даже не зная ваших правил, рискну предположить, что оба решения неидеальны. Позволить себя убить странно и бесполезно, но и начинать пребывание в чужом мире с убийств местного населения неразумно. Предположим, что ни то, ни другое не произошло, и его так же, как и меня, пленили и принуждают к контракту. Мне очень повезло, и таким человеком оказалась ты. - тут парень нахмурился. - Впрочем и это не совсем верно. Я попросил тебя о помощи. Воин бы этого не сделал - гордость бы не позволила. И оказался бы в безвыходной ситуации, в которой он может либо умереть, либо заключить контракт с одним из работорговцев. В этом случае, воин опять выберет смерть. Как видишь, посылать воина в незнакомый мир - почти гарантированная смерть. Очень высокая и благородная, но по сути никому не нужная. А сколько уникальных возможностей он может упустить из глупого упрямства? Нет, незыблемые представления о чести - это прекрасно, но очень... - эльф запнулся... - малопродуктивно. Так, кажется, вы говорите.
- А у тебя, получается, совсем другие задачи, - я задумчиво потеребила волосы. Эльф потупился, но промолчал. - И какие же?
На лице эльфа опять отразились душераздирающие сомнения, но на этот раз он не стал брать мхатовскую паузу и ответил почти сразу:
- Я пока не уверен, что я могу тебе рассказать и как. Более того, пока я настолько мало знаю про ваш мир, что даже не уверен в том, что я должен сделать. Я расскажу, но позже, когда немного освоюсь.