«Денис!!! Ты мне нужен очень срочно!!! Экстренно! Пожалуйста… Если не позвонишь сегодня, позвони рано утром. Я боюсь. Я не понимаю, что происходит, но если это то, что мне кажется, то я боюсь. Поверь, это не бабская истерика, это серьезно! Пожалуйста! Зоя».
Гребски нахмурился. Вчера, прослушав сообщение на автоответчике с просьбой позвонить, он честно набрал ее номер несколько раз, но телефон был занят.
Он снова позвонил. Трубка отозвалась уже знакомыми короткими гудками. Денис попытался дозвониться Зое на мобильный, но результат был тот же, с той лишь разницей, что гудки были длинными.
Что могло произойти у этой пухленькой, с виду беззаботной блондинки, которую он знал очень давно? Они познакомились в Лос-Анджелесе, на «капустнике», в одном из русских домов. Она тогда, а это было лет восемь назад, только приехала с Украины, жила в Нью-Йорке на Брайтоне и оказалась в Лос-Анджелесе случайно. Зоя была наивна, и наивность эту легко выдавали огромные голубые глаза, смотревшие на Дениса с обожанием. Она глядела на него как на некое недоступное божество, вздыхала украдкой, слушала в чистом благоустроенном гараже гостеприимного дома устроителей капустника какие-то глупые и бездарные его стихи.
Потом они целовались, потом он увез ее, и они долго гуляли вдоль океана, а уже на рассвете занялись любовью на песке под лучами рассветного солнца.
В течение нескольких месяцев они встречались, когда Гребски по делам оказывался в Лос-Анджелесе, куда Зоя перебралась из сумрачного Нью-Йорка. Как часто случается, бурная связь незаметно растворилась в потоках будничных дел и забот, но, как это случается не очень часто, они дружили и регулярно перезванивались на протяжении всех этих лет. Замуж Зоя, или, как ее называл Денис — Заинька, не вышла, вела свободный образ жизни деловой женщины. А три года назад перебралась в Сан-Франциско.
— Жара надоела! — решительно сообщила она, появившись на его пороге как-то утром. — Буду жить у вас, в Сан-Франциско… Не пугайся, не у тебя. Я уже дом присмотрела на Олимпусе. Вид — потрясающий!
Такой дом Заинька могла себе позволить, являясь одним из лучших специалистов по налогам в Калифорнии. Так же быстро и решительно она открыла свой офис в одном из престижных мест в деловом центре города.
Народ эмигрантский платить налоги не особенно любит. Английский язык учить — тоже. Правда, даже в совершенстве владея языком, объяснить «тупому американцу», что ты хочешь не только не заплатить налоги, но еще и возврат от государства получить, — задача не просто деликатная, но и в принципе бесперспективная. У американцев мозги совсем иначе уложены в черепную коробку. Они, в массе своей, законопослушные граждане и примерные налогоплательщики. И этим не только гордятся, но и чуть что начинают права качать: «Мы налоги платим, подай нам то, подай нам это…»
Заинька для своих клиентов ничего незаконного не делала. Досконально зная материал, она на вполне законных основаниях, и вообще достаточно гибких, а в Калифорнии особенно, выполняла свою работу так, что клиент был доволен и в следующий раз приходил сам и приводил имеющего серьезный бизнес приятеля. Клиентура разрасталась как снежный ком. А с ней росло и Зоино благосостояние.
В Сан-Франциско она расширила круг своих клиентов за счет русских бизнесменов, хлынувших к американским берегам, как только им разрешили это сделать. Нельзя сказать, что они нашли в Сан-Франциско рай на земле. Но чувствовали себя намного надежнее, когда кровью, потом или еще каким-либо способом заработанные доллары хранились не в русских банках, имеющих удручающее свойство распадаться и исчезать вместе с деньгами вкладчиков, а в скромных «Бэнк оф Америка» или «Сити бэнк», гордящихся своей многолетней стабильностью. Правда, чтобы быть тут легальными бизнесменами, пришельцам из стран бывшего СССР приходилось регистрировать свои компании и, соответственно, платить налоги. С регистрацией и легализацией им помогала компания ИТМ, с которой Зоя сотрудничала, а сама она следила за тем, чтобы налоги были минимальными, насколько это возможно. Если в других странах уклонение от уплаты налогов стало чем-то вроде национального спорта, то в Америке с этим строго. Даже знаменитый Аль Капоне в конце концов оказался за решеткой не за многочисленные убийства, а именно за уклонение от уплаты налогов.
Вот потому-то солидные бизнесмены и те, кто только собирался ими стать, шли к Заиньке, которая не только была специалистом, но и говорила по-русски, что для бывших соотечественников оказалось фактором далеко не последним.
Старая любовь не исчезает бесследно. С появлением Зои в Сан-Франциско их роман на время возобновился и вновь как-то незаметно и буднично затух. Они расстались, оставшись добрыми друзьями.