— Ну как же, — с легкой укоризной возразил мужчина на том конце провода. — Если аванс получен, роман непременно должен быть написан. Тем более что во время вояжа в Россию и на Украину вы наверняка собрали интереснейший материал.
Ах, вот оно что!
Двести пятьдесят тысяч долларов.
Аванс непонятно за что.
Вернее, очень даже понятно, но за сумасшедшей круговертью последних дней Денис совершенно о нем забыл. Вылетело из головы.
Но ему напомнили.
Поэтому через полчаса Денис уже ехал по сто первому фривею на север от Сан-Франциско. Он миновал Сан Рафаэль и, не доезжая Рафаэль Виллидж, дважды свернул налево сначала на Игнацио Булевард, а затем на Фэйруэй Драйв. Впереди, за кудрявыми от кустарников холмами, показались дома Новато.
Ежегодные доходы большинства жителей этого городка, судя по их домам и ухоженным теннисным кортам, исчислялись семизначными числами. Невысокие изгороди и взметнувшиеся свечи кипарисов охраняли дорогостоящий покой обитателей.
Следуя указателю, Денис свернул направо. Дорога тут поднималась по пологому склону на вершину холма, и скоро Денис увидел цель своей поездки — искореженные ажурные ворота в стене из дикого камня, которые он сегодня уже видел в новостях по телевизору. Но тогда у ворот громоздились дымящиеся обломки джипа, а вокруг суетились полицейские в форме и сотрудники спецслужб в гражданском. Сейчас створки испорченных ворот сняли, и на их месте, загораживая проезд, стоял темно-синий «форд» с двумя мужчинами в кабине. Когда Денис подъехал ближе, «форд» сдал назад. Мужчина за рулем что-то сказал по рации и проводил взглядом проехавшую мимо машину.
Обломки джипа и останки сидевших в нем людей уже исчезли, а четыре глубокие воронки были обнесены столбиками с натянутой между ними желто-красной лентой полицейского ограждения. На каменном заборе были видны свежие следы осколков; можжевеловые кусты пригнулись под грузом насыпавшейся на них земли и камней.
«Кучно бомбили!» — подумал Денис, пытаясь заглянуть на дно ближайшей воронки.
В новостях сообщили, что стреляли, видимо, из ракетной установки российского производства. Конечно, тотчас же приплели российскую и украинскую мафию, вспомнили о выборах президента на Украине и показали заявление хозяина этого дома о том, что расстрел джипа — это не что иное, как покушение на него, Казаренко, с целью не дать ему участвовать в политической жизни своей родины.
Оставалось непонятным, почему же при такой кучности стрельбы ракеты нацелили на джип с помощником и служанкой, а не на дом, из которого хозяин практически не выходил, обязанный к тому решением суда. Компетентного вида инспектор заявил, что в ближайшее время преступление будет расследовано должным образом и виновные понесут заслуженное наказание. Впрочем, подобные заявления сопровождают каждый теракт.
Денису было немного жаль изгнанника, скрывавшегося в роскошном особняке на вершине холма. Деньги не принесли ему ни покоя, ни безопасности, так же, как и тем, с кем в последнее время Денису приходилось сталкиваться. Избитое старое выражение «Волк в овечьей шкуре» вполне отражает суть этих людей. Конечно, миллионы и миллиарды украденных долларов не принесли им спокойствия душевного. И не потому, что огромные деньги требуют постоянного внимания, а потому, что деньги эти пропитаны кровью и слезами.
Сотрудник службы безопасности бывшего украинского премьер-министра провел Дениса в кабинет, где он имел возможность убедиться, что Казаренко выглядит очень даже неплохо для человека, всего лишь несколько часов назад подвергшегося ракетному обстрелу.
Казаренко, не поднимаясь из-за массивного стола, указал на небольшое кожаное кресло, предназначенное для посетителей, а когда Денис сел и выжидательно посмотрел на хозяина кабинета, проговорил:
— Давайте, Гребски, что вы там принесли…
Денис отдал диск, и он набросился на него, как изголодавшийся нищий бросается на краюху хлеба, быстро вставил в дисковод, навис над экраном. Толстые пальцы с коротко подстриженными ногтями застучали по клавиатуре. Лицо Казаренко было скрыто от Дениса плоским монитором, но он видел его отражение в стеклянной дверце книжного шкафа. Лихорадочное нетерпение сменилось сначала удивлением, потом разочарованием и, наконец, маска равнодушия надежно скрыла эмоции опального политика.
Казаренко откинулся на спинку кресла, потер пальцами мочку уха: