Денис изобразил всем своим видом глубокое сожаление:
— Не хотел тебя грузить лишними заботами…
— Ага. Думал, мы за эти годы перестали быть друзьями? — все еще с обидой сказал Роман. — Ладно! Не знаю, чем тебе так насолил Явно в Штатах, но с моим работодателем он был вот так! — Он соединил указательные пальцы рук и показал Денису. — Чивокун скоро выяснит, если еще не выяснил, что ты в Киеве, и тогда тебе здесь станет ну очень неуютно, я тебя уверяю.
— Хорошо у него служба поставлена, — без особой радости восхитился Денис.
— Поставлена, не сомневайся, — подтвердил Роман. — Так что сворачивай побыстрее свои дела и сваливай.
Увидев приближающуюся с подносами официантку, он добавил:
— Война войной, а обед по распорядку… Давай поедим… а потом уже думать будем…
Предполагаемые неприятности не испортили Роману аппетита и, опрокинув рюмку водки, он жадно набросился на закуску из длинных тонких ломтиков говядины вперемешку с острым сыром.
— Как твоя кампания движется? — спросил Денис, ковыряя вилкой какой-то скромный салатик.
— Как в анекдоте, — прожевывая, сказал Роман. — Знаешь? Встречаются два кума. Один другому: «Вот, детей возил в город зоопарк посмотреть. — Ну и как, кого видели? — Тигра видели огромного, рыжий, полосатый, с клыками, ходит по клетке, а потом как подойдет к решетке, как сделает так: ф-ф-ф-х-х… — Та не бреши, кум. Я тигра знаю, он рычит так: р-р-р-р… — Ну, так это если он мордой к решетке поворачивается». Вот и у нас примерно так же.
Денис усмехнулся.
— Тебе смешно, — сказал Роман. — А тут что ни день, то новый анекдот. Отпечатали в одной левой типографии на Деггяревской тираж листовок от имени партии Ляшенко с… ну, так скажем, не очень лояльными призывами, так эти…
— Не понял, — перебил его Денис. — Как так?
— Ой, не будь ребенком! Нормальный ход. Грязноватый, но иногда работает. Мы печатаем материалы от их имени, они делают то же самое. Ну так вот, отпечатали тираж, в выходных данных указали типографию где-то у черта на куличках, не то в Познани, не то в Гданьске. Так эти дебилы в типографии обернули пачки листовок бракованными рекламными плакатами, где в лучшем виде напечатан адрес типографии на Дегтяревской! Представляешь? Ляшенко рад-радешенек, развопился. «Провокация, провокация!» Журналисты набежали, служба безопасности… На тормозах, конечно, спустили, но опять вместо «р-р-р-р-р» получилось «пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф». Такие дела. Наш Африк чуть из шкуры не выпрыгнул от злости.
— Кто чуть не выпрыгнул?
— Чивокун. Мы его между собой теперь Африком зовем. Еще одна хохма. Он взял нового пресс-секретаря, девочка, конечно, во всех отношениях талантливая. — Не выпуская вилку и нож, Роман изобразил руками в воздухе над столом что-то вроде силуэта портновского манекена. — И вот на первом же брифинге она заявляет журналистам: «Я, говорит, в Африку когда прилетела, то поняла: все, что я знала про Африку, надо забыть! Африка абсолютно другая! Вот так же и наш дорогой Федор Иванович. Когда я пообщалась с ним два часа, то подумала: „Черт возьми! Он — как Африка! Совсем другой, чем я думала!“».
— Слушай, а тебе не противно всем этим дерьмом заниматься? — спросил Денис.
— Конечно, противно, — согласился Роман. Покончив с закуской, отодвинул тарелку и принялся за окрошку. — А что делать? Но я-то отработаю и уеду, а им здесь жить…
— Вот и я о том же: ты уедешь, а им здесь жить, — невесело кивнул Денис.
— Вот и пусть живут. Каждый народ достоин своего правителя. А любая власть, как ты помнишь, от Бога.
— Ну, ты не передергивай, — возразил Денис. — «Послание к римлянам» — единственный текст в Библии, где такое говорится. И написан он был гораздо позже, чем все остальное, с единственной целью — убедить римлян в своей лояльности. Так что…
Увидев решительно приближавшегося к их столику высокого мужчину с сумкой на плече, Толоконников насторожился и пнул под столом приятеля, привлекая его внимание. Денис проследил за его взглядом:
— Все нормально. Это Валерий Куприянов, начальник «убойного» отдела… Брат моего американского друга.
— Точно! — подтвердил Куприянов, услышав последнюю фразу Он опустился на стул, с интересом посмотрел на Романа. — А вы тот самый Толоконников? Из Москвы?
Роман рассмеялся;
— Наверное, тот самый…
— Наслышан, наслышан, — без особой доброжелательности произнес Куприянов, передавая Денису его сумку. — Тут все в целости и сохранности.
Роман хмыкнул.
— Не нравлюсь? — поинтересовался он у Куприянова. — Лично я или род моих занятий? Так вы вроде тоже не в белых перчатках в уголовке работаете.
— Это точно, — вздохнул Валерий, почесывая лоб с высокими залысинами. — Только мы бандитов ловим, а вы им в президенты избираться помогаете. Разница, однако…
Роман с интересом глянул на него, развел руками:
— Ну, звиняйте, батьку… Вы очень верно заметили — избираться. Не я его в депутаты избирал, и не я в подписных листах расписывался… Так что обвинения не по адресу.
Денис счел нужным вмешаться.
— Да ладно вам! — сказал он. — Я уже тут столько разговоров политических наслушался, сколько за всю мою американскую бытность не слышал. С моим приятелем-сенатором и то в основном про водку, девочек и рыбалку беседую… А тут… жуть какая-то!
— Это точно! — усмехнулся Толоконников. — У нас общество политически подкованное… И куют, и куют… Кофе выпьете с нами?
Куприянов не возражал. Роман, подозвав официантку, заказал три кофе.
— Ты меня до Галины подбросишь? — попросил Денис, поворачиваясь к Валерию. — Меня там черкесские ребята будут ждать…
— Без проблем, — откидываясь на спинку стула и вытягивая длинные ноги, отозвался Куприянов, оглядываясь по сторонам. — Хорошо тут…
Сверху, со стороны пассажа, послышался рев мотора, и появился уже знакомый Денису мотоцикл. Он обогнул фонтанчик и остановился неподалеку, не заглушив двигателя, издающего ровные рыкающие звуки. И водитель, и пассажир были одеты соответственно моде, принятой у мотоциклистов всех стран — в кожаные штаны и куртки, а головы украшали шлемы с опущенными темными забралами. На плече у пассажира висела продолговатая спортивная сумка.
— Вот кого приструнить надо бы, — поворачиваясь к Куприянову, сказал Роман. — Чуть было Дениса не…
Закончить фразу он не успел.
Куприянов, в считанные мгновения перейдя из расслабленной позы отдыхающего в состояние боевой машины, неожиданно перевернул стол, сгреб обоих приятелей, повалил их на пол. Денис больно стукнулся головой о ножку стола, однако сумку с ноутбуком из рук не выпустил. И в этот момент раздалась длинная автоматная очередь. Пули, казалось, попадали во все, во что только можно было попасть. Одна из них, пробив столешницу, отрикошетила от пола сантиметрах в пяти от Романа, брызнув в лицо колючими щепками.
Подталкиваемые Куприяновым, Денис с Романом отползли в сторону с линии огня. Отовсюду раздавались панические вопли и стоны раненых. Метрах в полутора, цокнув о пол, приземлилась и закрутилась на месте небольшая рифленая граната. Денис смотрел на нее и понимал, что спасения нет. Он плотно вжался в пол, закрыл голову руками, словно это могло спасти от взрыва и разлетающихся осколков. Секунды казались часами, но ничего не происходило, взрыва не было, и Денис понял, что на этот раз пронесло. Граната лежала поодаль, тихая и безобидная.
Лихой мотоциклист, не дождавшись взрыва, не унимался. Вставил второй рожок и теперь бил прицельно, короткими очередями. Край невысокого деревянного помоста скрывал от него лежащую на полу троицу, иначе у них не было бы ни единого шанса укрыться от свинцового шквала. Рядом с Денисом сползла по стенке официантка. На лице у нее застыло удивление, белую блузку пересекла линия красных пятен.
— Помоги… — прохрипел Куприянов. Денис обернулся и увидел, как опер, лежа на животе, пытается опрокинуть тяжелую подставку, на которой крепился прикрывающий их от солнца зонт. Денис уперся в подставку руками, и вдвоем они приподняли и перевернули ее. Огромный зеленый зонт рухнул на землю, скрыв их от стрелка. На полотнище тотчас образовалась дорожка отверстий.