— Как?! — только и спросил он.
— Твой хозяин ведь поставил нам задачу, — брезгливо ответил ему Ян. — Или ты хочешь сказать, что он ставил нам непосильную задачу?
— С нами был Безумный Макс и дорога ярости, — глупо улыбнувшись, похлопал меня по плечу Майк.
Остальные просто хмуро промолчали.
— Поздравляем победителей! — тут же лучезарно улыбнулся «Иван». — Вы сможете помыться и отдохнуть, после чего переходить к следующему испытанию.
— А пожрать есть чего? — хмуро спросил Фред.
— И исполнит ли этот ракшас своё обещание? — спросил уже Амар.
— Конечно, — тут же ответил неживой. — Хули-Цзин всегда держит слово. И да, те кто прошёл игру могут отказаться и не участвовать в следующей.
Я скептически усмехнулся. Как же — тут собрались те, кто отчаялся. Те кто мог уйти — ушли в самом начале, съев навоза. Остальным есть за что бороться — у кого-то с онкологией лежит сын, у кого-то брат медленно умирает в госпитале, кто-то просто очень сильно хочет новых сил. Эти люди пойдут до конца, чтобы победить. Как и я. Я снова рефлекторно потрогал фотографию в кармане.
— Тц, — рядом остановился Пьер. — Похоже, этот хвостатый дьявол надеялся, что мы почти все передохнем — специально дал таких противников, кинул побольше оружия сказав, что его не хватит на всех, чтобы вызвать драку и ажиотаж, и ещё вывез в степь, где не сбежишь.
— Угу, — кивнул я. — Это дух лжи, коварства и обмана. Он не будет честен.
…Умывшиеся, чистые и отдохнувшие, мы снова стояли в том зале, где собрались в нашу первую встречу. Хули-Дзин был снова в человеческом обличии. Увидев нас он нахмурился.
— Вы хотите сказать, что все эти люди участвовали и прошли? — повернулся он к неживым слугам.
— Господин, трое из них погибли, — учтиво склонил голову слуга.
— Трое?! — пришёл в ярость Хули-Цзин.
— Да господин.
Каким-то порывом демонический лис сдержал себя, а потом повернулся к нам:
— Что же, вы достойно показали себя, и показали, что достойны называться моими потомками. А сейчас вы получите свою награду — как я и обещал, я сделаю каждого из вас на пять лет моложе.
Он снова начал трансформироваться в огромного лиса. Вот уже могучий зверь снова возвышался над нами. Он просто дохнул, и каждого из нас словно пробрал мороз, а затем раздались удивлённые и радостные возгласы. Я и сам почувствовал, как по телу прошла живительная волна, после чего стало значительно легче. Я снова сжал руку в кармане. Только что я стал на один шаг ближе к своей цели. Я не должен останавливаться, я должен пережить все игры, которые устроит древний демон, после чего исполнить за тем, зачем я здесь.
— У меня снова появились выпавшие волосы, — подошёл ко мне старый Лин. — И несколько зубов снова на месте. Всё благодаря тебе. Без тебя я бы просто не выжил.
— Не за что, — кивнул я. — За что ты борешься?
— Моя внучка, — с некоторой горечью сказал старый китаец. — У неё тяжёлая форма рака, и спасти её может только чудо. Или очень большие деньги. Чтобы оплачивать её лечение я продал всё — и свои вещи, и квартиру, абсолютно всё. Единственный шанс спасти её — это выйти победителем в этой игре, или договориться с ним.
Огромные двустворчатые двери распахнулись, и вошли ещё несколько человек. Нет, не человек — то что это такие же демонические звери, как и Хули-Цзин я скорее догадался — их всех объединяла манера держаться — лица полные превосходства и презрения. С ними шла свита из мертвецов, которые сохранили разум, и немного живых людей — слуги… или очень ценные слуги. Каждая делегация была похожа на небольшой клан.
— Кто это? — шепнул Амар. — Тоже ракшасы?
— Ты не совсем правильно их назвал, но смысл верный, — кивнул Лин. — Они такие же как Хули-Цзин… И судя по всему, каждый имеет свой клан, или как принято говорить — семью.
— Расскажите нам мисье, — попросил Пьер, который продолжал так же держаться вместе с нами.
— Тот высокий и худой мужчина со взглядом полным презрения и медальоном в виде волчьей головы скорее всего Ланг-Цзин, — задумался старик. — Жадный, похотливый и очень высокомерный. Настоящий облик — гигантский волк, силён, но уступает в коварстве Хуле-Цзину. Женщина с медальоном в виде головы кошки — это скорее всего Мао-Цзин. Демоническая кошка. Сильна и коварна так же как и сам Хули-Цзин, и не ясно, кто из них двоих опасней. Так же может повелевать мертвецами, огнём и высасывать жизнь и насылать иллюзии. Истинный облик — огромная кошка… Мужчина с тонкими усиками — Вугонг… Истинная форма — сверхогромная ядовитая сколопендра. Любитель похоти и человечины…