Итак… Готовимся к следующей смертельной битве. И готовимся приводить план к исполнению.
… — Игроки! — зычно объявил Хули-Цзин поднимаясь со своего трона. — Я решил дать вам шанс, и дать вам возможность стать на равных с нами! С этой игры вы можете делать ставки на самих себя или на собственных товарищей, ставя бусины, которые у вас есть. Взамен вы можете просить персональные бусины!
Уголки моих губ чуть заметно дрогнули. Похоже, получилось. Теперь нужно будет постараться собрать урожай.
Я аккуратно осмотрел всех Яо. Вугонг был надменен как всегда, и источал высокомерие. Лис был в приподнятом настроении. Мао выказывала очень правдоподобное равнодушие. Если бы не знал, что она участвовала в этом небольшом заговоре, то никогда бы не догадался. Ланг пребывал в необычайном возбуждении и то и дело скалился. Не хороший признак. Шелудивый пёс равно чему-то рад. И это что-то не хорошая вещь.
— Итак! Кто хочет поставить на себя? — прогремел Лис.
Я сделал два шага вперёд.
Ланг посмотрел на меня и расхохотался.
Подонок. Что ты задумал?
— Почему я не удивлён? — риторически спросил Лис. — Что ты ставишь, и что надеешься получить ляовай, или лучше говорить ян гуйдзы?
— Я ставлю тридцать пять бусин на себя. За эту ставку я хочу получить одну меру с ядом господина Вугонга.
В зале повисла мёртвая тишина. Никто не ожидал такой просьбы. А мне очень нужен этот яд. Аня сказала, что любого из этой четвёрки можно убить или ранить довольно простым способом — зубом или когтем другого яо. Вугонг в отличие от своих товарищей огромная ядовитая сколопендра. И полагаю его ядом можно убить любого из этой четвёрки. А яд мне очень и очень нужен, если я хочу закончить эту игру раньше и получить желаемое. Мне нужно оружие, которым я смогу шантажировать кого-то из этой четвёрки. Мао пока мой союзник, значит, следует иметь рычаг давления на остальную троицу.
— Откуда ты знаешь, про яд? — впервые проявил какие-то эмоции Вугонг.
— Я сказал наугад, — почти честно ответил я.
Тишина.
— Ты предлагаешь мне всего тридцать бусин? — вкрадчиво произнёс Вугонг.
— Я правильно понял?
Я выдержал взгляд.
— Да, это так.
— Всего тридцать бусин за такую вещь? — ещё более вкрадчивым голосом спросил Вугонг.
— Что?! — рявкнул со своего места Ланг. — Ты говоришь «всего»?! По-твоему мои бусины пыль?!
Похоже, они не любят друг друга, и не скрывают этого.
Вугонг проигнорировал Ланга и продолжил, глядя на меня своим холодным взглядом:
— Кем ты себя возомнил, человек? Тридцать бусин — это просто пустяк.
— Гладиатором, — отрезал я. — А в случае моего выигрыша, или проигрыша ты получишь гораздо больше.
Снова повисла мёртвая тишина.
— Ты обращаешься ко мне на «ты»? — вкрадчиво спросил Вугонг.
— Конечно, я же варвар, — ответил я.
Ланг громогласно расхохотался лающим смехом.
— А как с тобой ешё говорить Ву?
Брови Вугонга сошлись в прямую черту.
— Эта такая традиция, — внезапно вмешалась Мао. — Северные варвары действительно говорят так — они не любят лесть. Считай, что он только что выказал тебе честь.
Вугонг замолчал, что-то обдумывая. А я замер, не дыша. Кажется, я только что прошёл по лезвию.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Не много дикая традиция, но все ян гуйдзы очень странные люди. По крайней мере, он хотя бы выказал уважение мне, а не… моему другу.
Спасибо Мао, ты спасла мне жизнь.
Последние слова он небрежно процедил, глянув в сторону Ланга.
Тот аж заскрежетал зубами от ярости.
— Я дам тебе целую пинту своего яда, если ты выиграешь, — холодно произнёс Вугонг. — Более того, я даже дам тебе бусин, если ты покажешь что-то интересное. Я умею ценить даже варварскую честь и смелость. Не то, что некоторые…
Ланг снова заскрипел зубами от злости.
— А теперь — делайте свои ставки! — величаво кивнул Лис.
Ко мне подошёл уже знакомый слуга.
— Поздравляю вас, — кивнул он мне. — На моей памяти вы первый игрок, который добился того, что сделали вы.
— Я сам удивлён, — пожал плечами я. — Держите мою ставку.
…— И что же нас ждёт сегодня? — вслух сказал Майк.
— Судя по тому как веселился Ланг — ничего хорошего, — обеспокоенно заметил Пьер.
— Мы пережили три игры, — вступил в разговор Такаши. — Первый раз это были Пятнашки с зомби, вторая — Закрытая комната, третья — Прятки в одиночку. Все игры, в которых мы участвуем требуют физической сноровки и некоторой смекалки. И в этот раз должно быть что-то подобное. Пока мы не знаем, что за игра впереди, мы можем только импровизировать.