— А, наш местный чемпион из заснеженной России, — поприветствовал меня Лис продолжая пребывать в облике почтенно старца, сидя на роскошном кресле и попивая из бокала вино, однако во взгляде по-прежнему читалось коварство древнего демона. — Обычно я никого не принимаю, но думаю для тебя можно сделать исключение.
— Доброго утра Хули-Цзин, — кивнул я, садясь в кресло напротив.
— Ну ты наглец, — усмехнулся Лис.
— Да, — кивнул я. — Но наглец, который убил Ланга и Вугонга. Стоит простить мою наглость ради двух хвостов?
Лис громко расхохотался и захлопал в ладоши.
— Браво! Я не ошибся в тебе варвар! В этом мы похожи — делай то, что делаешь и наслаждайся этим. Но да, ты упустил Кошку.
— Она сбежала сама. Тебе была нужна её смерть? Если так, то это можно устроить.
Хули-Цзин отсалютовал бокалом отпивая.
— Налей и себе. Говорить приятней за хорошим напитком.
Я достал с пояса рог и налил вино в него. Лис поднял брови.
— Есть в этом что-то — пить вино из рога своего врага, — пожал плечами я.
В ответ он снова разразился своим смехом.
— Спрашивай варвар, что ты хотел знать?
— Нужен ли тебе и в самом деле наследник? Ты ведь бессмертен? К тому же дети Хули-Цзина рождённые от человеческой женщины так и останутся людьми. Пусть необычными, но всё-таки людьми.
— Правильный вопрос, — кивнул Лис, отпивая вина. — Ты поразительно умён как для варвара, так и для человека. Действительно — зачем наследник, когда ты сам бессмертен? И зачем наследник, если он не полностью твоей крови? Победитель получит от меня набор сил, о которых обычный человек может только мечтать, и станет моим слугой — полезно иметь таких шустрых среди людей… Впрочем, глядя на тебя я даже готов изменить условия — ты станешь моим советником, или начальником чего-нибудь… Например организуешь новые игры…
— Хорошо. Так это правда, что в каждом из нас есть немного твоей крови?
— Правда. Немного, но есть. В ком-то всего капля, в ком-то уже сотая часть капли… Но знаешь, варвар, духовной энергии ты получаешь гораздо больше, когда умирает кто-то в ком есть хоть капля твоей крови — больше, чем если умирает обычный человек. Как это говорят люди… А, вспомнил — КПД — выше.
— С этим всё ясно. А что насчёт награды остальным участникам? И что насчёт того, чтобы завершить эти игры — мы ведь и так сделали больше, чем могли.
Лис сделал вид, что задумался.
— Пожалуй, с этим я знаю, что делать, — наконец сказал он. — Убей их всех. Кроме тебя остались пятьдесят четыре человека. Ты должен убить всех.
Мне стоило усилий сделать каменное лицо и никак не прореагировать на такое предложение. Вот значит как — под конец предложить одному участнику убить всех остальных?
— К чему тебе жизни всех этих неудачников? Именно ты протащил их через все испытания, и именно ты спас их всех. К чему тебе сожалеть об их никчёмных жизнях? Ты и так хорошо позаботился об их семьях. Если хочешь стать сильнее — будь готов убивать. Считай, что это последняя игра для тебя, и последнее испытание. Избавься от ненужных чувств, от ненужной привязанности, от всего этого человеческого соплежуйства, и ты станешь сначала моим советником, и обретёшь силы, которые не видел ни один человек, а потом, ты переродишься и станешь более совершенным, чем человек.
Закончив свою речь Хули-Цзин уставился на меня немигающим взглядом наблюдая за моей реакцией.
Я облизал пересохшие губы и спросил:
— Это правда, что ты можешь выполнить любое желание? Ты можешь вернуть к жизни умершего человека?
Хули-Цзин и разразился смехом.
— Я рад, что не ошибся в тебе.
…Я стоял в главном зале и тяжело дышал. Кругом были трупы. Трупы тех, кто доверял мне, и тех, кто пошёл за мной. В самый угол у дверей забилась Аня — теперь я пугал её больше всего. Лис сидел на своём троне и наблюдал за раскинувшимся зрелищем. Он не хохотал, но на его лице застыло удовлетворение. Он сошёл со своего трона и медленно направился ко мне.
— Вижу, ты тоже любишь хорошую шутку, — похлопал он меня по плечу. — Добро пожаловать в новый мир, Максим.
Я кивнул и распрямил спину.
— Моё желание Лис… Ты обещал, что выполнишь его.
— О да, кажется ты хотел призвать кого-то из мертвых? Кого именно?
— Нет, я хотел просить тебя не об этом.
В его взгляде появилась заинтересованность.
— Чего же? У тебя снова получилось меня удивить.
Я взял себя в руки и посмотрел ему в глаза:
— Выпей со мной. Таково моё желание. Мы будем пить один и тот же напиток.