В зале возник шепот, а затем вперёд шагнул немец:
— То есть, если я выиграю, то смогу так же… превращать нечистоты в пищу, и смогу создать свою армию мёртвых?
— Это только вершина айсберга человек, ты сможешь гораздо больше.
— Я согласен.
Лис снова расхохотался:
— Ещё один человек, у которого есть яйца! У меня сегодня удачный день!
Один за одним люди стали выходить и задавать вопросы:
— Вы сможете исцелить рак?
— Омолодить старика?
— Восстановить утраченную ногу?
— Вернуть мою дочь?
— Вылечить моего сына?
— Дать мне детей?
На все вопросы демонический лис только кивал.
— Да, черви, я могу это всё. И всё это сможет победитель, или тот, кто будет после него. Третьему придётся довольствоваться только деньгами, но и они могут хорошо исцелять, или возвращать молодость — не мне вам объяснять. Кто хочет уйти — могут идти вон прямо сейчас. Я не стану преследовать вас или как-то мешать — трусливые потомки мне не нужны.
Лис ещё продолжал говорить, а я уже не слушал. Всего-то? Всего-то нужно пройти отбор и попасть хотя бы второе место для того, чтобы вернуть её? Так мало? После того, что я увидел сегодня, я был готов отдать душу.
— Я участвую! — я поднял руку и шагнул вперёд.
Дальше всё потонуло в гомоне, спорах, шагах вперёд тех, кто участвует, и шагах тех, кто хотел отказаться.
— Да будет так, — пророкотал лис. — Те кто остались, будут участвовать в Игре Императора, и победитель получит всё! Мои слуги объяснят вам, что делать. Остальные — пошли прочь! А теперь, да начнётся первая игра!
Ко мне подошёл уже знакомый мне «Иван», с дырой в животе.
— Ах да, нужно поощрять храбрость и дерзость, — вдруг «вспомнил» лис. — Варвар, который повеселил меня вначале, чего ты хочешь?
Все взгляды снова устремились на меня тысячи глаз внимательно смотрели и ждали, что я скажу. Я внимательно оглядел лиса — нужно помнить — он не Дед Мороз, просто так подарков не дарит, и просить что-то может быть смертельно опасно, особенно сейчас, когда он не получил желанного шоу.
— Убей её, — я показал на девушку, которая совсем недавно стала зомби. — Сейчас.
Она и так мертва. Что будет для неё хуже — закончить существование сейчас, или прислуживать сотни лет такому чудовищу?
Секунду лис молчал, а затем снова расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ты мне нравишься варвар! Хорошая шутка! Будет по-твоему, но с одним уточнением… Ты убьешь её сам. Ты согласен?
«Иван» протянул мне пистолет с навинченным глушителем. Стало очень и очень тихо. Тише чем в прошлые разы. Я взял пистолет и зашагал к несчастной. Несколько человек вокруг шарахнулись в стороны. Остальные начали стремительно расступаться. По живому коридору я дошёл до девушки. И нацелил ей пистолет точно в голову. На её лице появилась слабая улыбка.
— Спасибо, — прошептала она одними губами, слегка улыбнувшись.
Я нажал на спусковой крючок.
Пуф! — негромко тявкнул пистолет и девушка повалилась мёртвой. Теперь уже окончательно.
Пистолет никто не стал забирать. Я аккуратно положил его в карман, после чего поднял глаза от тела.
— Браво! — пророкотал лис. — Ты не разочаровал меня! А теперь приступим к первой игре! После первой игры, все, кто её пройдёт получит небольшой приз — пять лет молодости! Дерзайте и устройте хорошее шоу! Все, кто пройдёт вторую игру — получат возможность творить магию!
— Следуйте за мной, — дежурного улыбнулся неживой «Иван». — Я провожу вас до транспорта.
…Трейлер продолжал ехать мерно трясясь. Однако никто из оставшихся не кричал — «не дрова везёшь». Я сжал руку на фотографии и посмотрел на людей, которые со мной заговорили. Афрофранцуз Пьер, старый китаец Лин, и индус Амар. Учитывая, что мы соперники немного неожиданно, что они начали диалог. Учитывая, что я действительно выглядел как безумец, когда задавал свой вопрос, и ещё более жутко выглядел, когда застрелил девушку.
— Я видел твоё лицо, когда ты застрелил её, — сказал старик. — И видел её улыбку. Она была благодарна. Лучше страшная смерть, чем страшная жизнь.
— Существование, — вежливо поправил его индус. — Она уже была мертва. Именно поэтому я решил обратиться к вам. Больше всего я боюсь стать таким как она. Это будет несмываемым пятном на карме. Если я стану таким как она — покончите со мной. Тогда я смогу переродиться.
Взгляды переместились на негра.
— Я просто решил, что стоит знать человека, который может выстрелить, — честно ответил тот. — А что? Решительных людей нужно знать?