Я резко замер.
— Ты тот самый Хаим, который получил пару осколков в брюшную полость и один в грудь, а потом лежал в коме полгода?
— Он самый, — ухмыльнулся старик. — Вижу, ты понял. Да, это я. Когда я ожил, то первым делом спросил, всех кому я обязан таким чудесным воскрешением, и мой кузен рассказал мне очень эпичную историю, полную жутких моментов, и особенно упоминал некоего Максима, который спас всех. Именно поэтому я даже не раздумывая, что делать сел в самолет и отправился в Китай, предварительно узнав о том, что будет одна игра, и где она будет проходить. Я просто не сомневался, что если где и найду тебя, то — на ней.
— И зачем же ты искал меня? Я, знаешь ли очень подозрителен ко всем, кто меня ищет.
— Для того, чтобы отдать долг. Старый Хаим никогда не был должником, и всегда отдавал долги, а такой долг, как целая жизнь очень много стоит.
— Хорошо звучит. Знаешь что-то, что может пригодится?
Старик задумался.
— Ну, если только совсем немного, но думаю, ты и сам это можешь знать — что игру объявили три семьи. Один глава — жирный индюк в прямом и переносном смысле, второй — богомол, а про третьего я ничего не нарыл. И ходит куча слухов, что в этой игре просто не будет победителей, и все вернётся к ним, но как видишь, это от участия никого не остановило.
— Хорошо Хаим, — нехотя ответил я. — Для начала давай проверим эту кладовую до самого конца.
— Есть капитан! — шутливо ответил дед.
А я крепко призадумался. Насколько слова этого старика правдоподобны. Конечно, просто здорово, что здесь есть тот, кого спасал один из моих товарищей, и что он здоров, но насколько ему можно доверять, и вообще — действительно ли он тот, за кого себя выдает?
С такими вопросами лучше обратиться к одному моему эксперту, который очень хорошо может отличаться правду от лжи — Ане.
Аня дежурила снаружи разграбляемого тайника.
— Слышала наш разговор?
— Слышала.
— И что скажешь? Он говорит правду или лжёт?
— Правду. Он действительно тот, за кого себя выдает, и действительно говорит правду. В этом можешь не сомневаться — после смерти Хули-Цзина, главным специалистом по лжи и правде является Мао. Ну и я, конечно — я ведь знаю её много лет.
— Хм, неплохо.
— Так у тебя есть план или нет?
— Есть, но сначала пойдем, посмотрим, что нашёл Хаим.
— Что нашлось Хаим?
— Боеприпасы и бусины, которых хватит на то, чтобы устроить маленькую войну.
— А нам она нужна? Маленькая война?
Старик посмотрел на меня, оторвавшись от созерцания потрохов какого-то ящика.
— Если говорить откровенно Макс — то да, нужна. Всё, что мы жидель до этого — это цветочки. Причём цветочки ещё маленькие и несильно созревшие. Хитростью и умением каждый из нас смог прорваться через кучу монстров, блок посты охотников, избавиться от преследований, но дальше на нашем пути будет один очень большой заслон из охотников, и там же будут бегать дневные твари насколько я знаю. Охотники перекроют единственную дорогу в каньоне огромным фортом, и перестреляют нас всех, а потом просто выйдут и разделают наши туши. Это не считая того, если нам в спину ударят охотники из других регионов, или не сожрут набежавшие дневные твари, так что да — нам будет нужна маленькая война.
— Всё так плохо?
— Да, всё настолько плохо — я знаю чуть больше других игроков, потому, что играю за одного из организаторов и могу сказать, что скорее всего что-то из того, что я знал, изменили. Так, на всякий случай.
Кабинет распорядителей игры. За тем же столом расселись трое.
— Что-то мне не нравятся последние новости, — хмуро произнёс толстый. — По нашим данным исчезло огромное количество наших марионеток. Несколько сотен.
— Это вполне нормально, если учесть, сколько участвуют игроков, и сколько участвуют охотников.
— Марионетки исчезли разом в нескольких районах. Разом все, а не по одной на всей территории!
Воцарилась тишина.
— Игроки объединились и устроили рейд?
— Невозможно — в таком случае их бы быстро отловили охотники.
— Но они почему-то этого не сделали.
— Значит, сплоченных группы игроков нет.
— И одновременно с этим погибли несколько десятков охотников.
Толстый скривился:
— Эти пьяные свиньи зажрались и порезали друг друга.
— Увы, камеры этого не показали, — иронично возразил третий господин с неприметной внешностью.
— Значит, поубивали друг друга на выезде!
Воцарилось молчание.